Изначально старший помощник предполагал отыскать дерево где-нибудь за пределами поместья, откуда бы открывался вид на парк и дворец и, когда стемнеет, устроить там снайперскую лежку. Денис клятвенно заверил Гудмундуна, что не промахнется с двухсот шагов. На самом деле старший помощник был уверен, что не промахнется и с трехсот, лишь бы оружие было подходящим. Задачей мага, по плану Дениса, было лишь выманить Визара на дистанцию стрельбы, а остальное — дело старшего помощника.
Вот таким незамысловатым был план военной компании, разработанный и предложенный Денисом, и в силу своей простоты он имел неплохие шансы на успех. Но, как обычно в жизни и бывает, любые военные планы хороши в головах штабных и на бумаге, а в жизни, зачастую, не очень. Тут нет никакого намека на то, что штабные офицеры тупицы и зря едят свой хлеб — нет, как говорится, отнюдь. Все дело в том, что очень часто, при реализации любого, даже самого хорошего военного плана в действие вступает фактор, предвидеть и учесть который невозможно.
Таких примеров множество, вспомним только самые яркие — божественный ветер "камикадзе", уничтоживший у берегов Японии стотысячную армию вторжения хана Хубилая и сильные шторма, которые помогли англичанам разгромить Непобедимую армаду испанцев — предусмотреть заранее такое было выше человеческих сил.
Этот короткий список можно дополнить крахом блестящего плана старшего помощника, вызванного тем неожиданным обстоятельством, что все деревья, на которых можно было бы устроить снайперскую лежку, росли не вне, а внутри ограды поместья Визара. А учитывая то, что ограда не ограничивалась материальной составляющей — в данном конкретном случае металлической решеткой, а имела еще и магическую компоненту, то о скрытой организации снайперской позиции можно было и не мечтать — форсирование периметра будет непременно обнаружено охраной.
Нужно было срочно разработать план "Б", что они с Гудмундуном и сделали. Много времени на это не потребовалось. Это, когда у тебя есть куча вариантов и нужно выбрать лучший, ну, или по крайней мере, не самый плохой, приходиться поработать головой, а на это уходит все та же куча времени и нервов, а когда выбирать не из чего, то все происходит быстро и без нервотрепки.
Хотя нет — нервотрепка имела место быть. Но не по поводу, что выбран неоптимальный план, а из-за того, что он был единственным и не сказать, что сильно хорошим. Надо честно признать, что план был такой… прямо скажем — корявенький и заключался в том, что Гудмундун вышибает ворота, временные компаньоны — так мысленно обозвал свой дуэт с капитаном старший помощник, триумфально, церемониальным маршем, печатая шаг заходят в поместье, капитан-маг нейтрализует набежавших собак и охранников, а затем связывает боем подоспевшего Визара. Ну, а дальше весь в белом выходит на авансцену Денис и поражает Визара спецбоеприпасом. Непорочная дева освобождается из рабства. Вуаля, финита ла комедия — все пляшут и поют. Порок наказан, добродетель торжествует.
Вот такой вот незамысловатый план. Плюсами его было то… хотя нет — не было в нем плюсов, даже учитывая простоту. Это про него поговорка: простота хуже воровства. Точь-в-точь. А вот минусы были. Главным минусом было то, что в тот самый момент, как временные компаньоны ступят на территорию поместья Визара, об этом узнают все: собаки, охрана, а главное сам маг, который будет посильнее "Фауста" Гете… тьфу ты — Ворона.
А учитывая тот факт, что боеспособность Дениса и Гудмундуна, по сравнению с боем против Ворона, снижена, что вряд ли можно предположить в отношении Визара, а так же тот факт, что победу над Вороном удалось одержать во многом благодаря удаче — надо прямо посмотреть правде в глаза и не заниматься самообманом, а так же то, что фактор внезапности будет отсутствовать, очень сомнительно, что после нейтрализации "младшего командного состава" — собачек и охранников, у Гудмундуна останется достаточно сил, чтобы, хоть и ненадолго, связать боем хозяина поместья. Ну и не следует упускать из внимания, то, что среди стражи будут маги. Пусть и не первой свежести. Но маги.
Но, все это так — очевидные минусы. А есть неочевидные. Кто сказал, что артефактная защита фазенды ограничивается охранным периметром? Почему не предположить наличие, каких либо защитных и атакующих стационарных артефактов большой мощности — что-то вроде врытых в землю танков, или батареи ПВО? Старший помощник, имея такое замечательное ранчо, всенепременно озаботился бы о его эффективной защите от любых посягательств. Как учил вечно живой Ильич: "всякая революция лишь тогда чего-нибудь стоит, если она умеет защищаться". И в этом Денис был полностью согласен с вождем мирового пролетариата. Короче говоря, если назвать вещи своими именами — план был паршивый, но другого не было.
Кроме паршивости, план был еще и злодейским. Почему? А потому, что предполагалось напасть не на истинных виновников — работорговца и его артефактора, а на честного приобретателя, который ни сном, ни духом к преступлению причастен не был. Этот момент тоже изрядно смущал старшего помощника, в связи с чем он предпринял определенные шаги, а именно — извлек из Бездонного Колодца биомаску с лицом Жонглера, тщательно, с душистым мылом промыл, высушил и, под изумленным взглядом Гудмундуна, натянул.
Светить биомаску, конечно же, не хотелось, но светить свое лицо — еще меньше. Денис был твердо уверен, что свидетели их предстоящих похождений обязательно найдутся, а там и правоохранительные органы возбудятся, так пусть лучше ищут Жонглера, чем старшего помощника. Демонстрировать маску Гудмундуну тоже хотелось не сильно, но в конце концов Денис решил, что они и так уже настоящие подельники, так чего уж тут… Это, как некоторые барышни, которые ночью вытворяют черте что — стены краснеют, вдруг утром начинают стесняться и просят отвернуться, когда одеваются.
— Лихо! — покачал головой маг. — Чем больше я с тобой общаюсь, тем больше удивляюсь.
— Чему это?
— Ну-у… как чему… Вот например, зачем такие сложности? Если хочешь остаться инкогнито, используй обычный амулет скрыта, или свой перстень цуга — активируй танжир.
Старший помощник почувствовал, что краснеет.
"Шарик — ты балбес!" — внутренний голос сумел полностью передать интонации кота Матроскина.
"Ну, забыл я про перстень! — попытался огрызнуться Денис, как обычно поступает любой человек, совершивший глупость, очевидную окружающим, и пытающийся выпутаться из неудобного положения. — С кем не бывает!?" — не без определенного вызова осведомился он.
"Балбес!" — резюмировал голос, давая понять, что аудиенция закончена. Старший помощник тоже продолжать дискуссию не стал, потому что ничего кроме сакраментального: "Сам балбес!" ему в голову не приходило.
— А вообще, зачем тебе это надо? — продолжил допытываться Гудмундун.
— Как это — зачем? — изумился Денис. — Если останемся живы, стража начнет ловить.
— С чего бы это!? — в свою очередь удивился маг. — Они в дела владеющих не лезут.
— То есть, — не веря своим ушам, старший помощник попытался сформулировать вопрос так, чтобы не осталось никаких недомолвок: — Если мы ночью уконтрапупим Визара, никакой реакции со стороны стражи Лорда-Адмирала не последует?
— А с чего она должна быть? — пожал плечами Гудмундун. — Лорд-Адмирал и его администрация не вмешиваются в дела владеющих. Каждый сам защищает свою жизнь.
— А имущество проигравшего кому отходит? — не успокаивался Денис.
— Победителю.
— Вот так просто — пришел, завалил хозяина и всё?! — его дома, деньги, корабли и все прочее — твои!?
— Да.
— Как-то это… — старший помощник покачал головой. — Неустойчивое общество получается.
— Никоим образом, — не согласился Гудмундун. — Очень даже устойчивое. Каждый имеет столько, сколько может защитить.
— А если хапнул больше…
— Кто ж тебе виноват, — жестко усмехнулся маг, — что глаза оказались сильнее рук? Захватил больше, чем можешь удержать — потеряешь все.
— Включая жизнь, — уточнил Денис.
— Да.
"Так-так-так… — дал о себе знать внутренний голос, — а не может такого быть, что моральный кодекс строителя коммунизма… тьфу ты — Человека Чести, не позволяет ему напасть на плохого человека, чуждого понятиям чести, с целью завладения его имуществом…"
"… а вот параллельно со спасением из рабства невинной девы, — подхватил старший помощник, — можно и прихватизировать небольшое поместье со дворцом, не поступившись при этом своей честью! Так?"
"При всем желании, никаких внутренних противоречий у этой гипотезы не вижу…" — был вынужден признать внутренний голос.
"Впрочем, ни один хрен — что сову об пень, что пнем об сову, — вздохнул Денис. — По-любому, придется жизнью рисковать из-за этой профурсетки!"
"А я тебя предупреждал, — ядовито фыркнул голос: — Доведут тебя бабы до цугундера!"
*****
Никакого освещения на полуночном тракте, разумеется, не было, но света звезд и скудного освещения загородных поместий вполне хватало, чтобы различить дорогу даже обычному невладеющему — по местной терминологии, или бездарному, как привык называть обычных людей старший помощник. Никакого уничижения оба слова, что то, что другое, не несли, а были техническими терминами — надо ведь как-то идентифицировать людей не имеющих магических способностей, так почему не так?
Старший помощник на мгновение вышел в кадат, полюбовался сияющими магическими оградами с двух сторон дороги и снова вернулся в обычное состояние сознания — кадат надо было экономить, еще понадобится. Впрочем, пока кадат был совершенно не нужен — ночное зрение Дениса, дополнительно усиленное тетрархскими нанороботами, прекрасно справлялось со своей работой без посторонней помощи. Краски отсутствовали — чего не было, того не было, но черно-белая картинка была четкая, резкая и отчетливая — ничего значимого не пропустишь.
Чем ближе становилось поместье Визара, тем меньше старший помощник понимал какого хрена он делает на этой пустынной загородной дороге. Зачем он будет рисковать жизнью? Ответа у него не было. Нет, Денису приходилось рисковать жизнью и не раз, но всегда этому способствовали обстоятельства непреодолимой силы — нужно было спасать свою жизнь, или жизнь любимого руководителя, или выполнять задание, не выполнить которое было никак нельзя, но вот чтобы так — за здорово живешь, никогда.