— Я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать. Соврешь — пожалеешь.
— Я с покойниками не разговариваю! — гордо бросил в ответ бандит, как будто не валялся в луже мочи и дерьма, а давал интервью хорошенькой журналистке.
"А у мужика есть яйца!" — отметил внутренний голос.
"Придется лишить его этого украшения! — ухмыльнулся старший помощник. — Но сначала попробуем договориться!"
"Чой-то он не выглядит договороспособным!" — засомневался голос.
"Ну, не получится по-хорошему — отчекрыжим яйца и будем договариваться по-плохому! — отозвался Денис и обратился к Байголу: — Подойди, чтобы он хорошо тебя видел!"
Дело было в том, что получив по башке, узколицый упал так, что придя в себя видеть мертвого шамана во всем его блеске и славе не мог, а от удара видимо позабыл о его существовании — надо было напомнить. Старший помощник отводил Байголу большое место в процедуре допроса и настала пора активно его задействовать. Дождавшись, когда адская собака расположится так, что не заметить ее будет невозможно, старший помощник присел на корточки, чтобы узколицый хорошо его видел, сдвинул точку сборки в положение "Смерть" и заговорил:
— Слушай меня, упырь, внимательно и не говори, что не слышал!
"Это ты из сказок тысячи и одной ночи поднабрался?" — глумливо полюбопытствовал внутренний голос.
"Мешаешь!" — строго одернул его Денис и продолжил:
— Я тебя, раташ помойный, уговаривать не собираюсь. Я задаю вопрос — ты отвечаешь. Не ответишь, или соврешь — я тебя убью.
В ответ на эту угрозу, бандит лишь презрительно скривил губы, типа — издевайся фашистская сволочь, пока наши не пришли, а коммунисты все равно военную тайну не выдадут! Старший помощник, со своей стороны, такому поведению узколицего нисколько не удивился — чувствовалось, что он профессионал и крепкий орешек — такого на простое постановление не возьмешь. Денис был заранее готов к чему-то подобному и продолжил заготовленный спич:
— Если надеешься попасть в райский сад к гуриям… — здесь старший помощник вступил на тонкий лед, потому что ничего не знал о верованиях местного населения в целом, и имеются ли там райские кущи, и прелестные гурии в частности, он не знал, но надеялся, что есть, потому что понятия "рай" и "гурии" в местном языке присутствовали.
— Или на хорошее перерождение, — продолжил нагнетать Денис, — не в жабу и не в земляного червяка, то не надейся! Баскервильская собака сожрет твою гнилую душонку! — при этих словах Байгол взвыл так, что даже у старшего помощника мурашки промаршировали по телу, что уж говорить про связанного бандита. — Не будешь сотрудничать со следствием — ждет тебя последняя смерть, после которой только черное ничто! — закончил свою блестящую речь Денис и вопросительно уставился на бандита.
— Буду сотрудничать! — немедленно отозвался узколицый, с которого вся спесь и бравада сошли так же быстро, как краска с китайского авто. Ну-у… или с УАЗа, который "Patriot". Впрочем, некоторые Patriotы они такие… — вроде бы большой, красивый, блестящий можно сказать, Родину любит, аж кушать не может, служит ей министром, или депутатом, не покладая сил, а чуть копнешь и выясняется, что денежки, которых ему по зарплатным ведомостям и за сто жизней не заработать, лежат в "Bank of America", жена коротает дни на техасском ранчо, а любимая дочурка прожигает жизнь на Лазурном берегу. Но это так, к слову. Музыкой навеяло.
Старшему помощнику понравилось, что бандит повел себя профессионально — не стал торговаться и выпрашивать оставить его в живых — знал, что проси, не проси — бесполезно — сам ведь такой. Поэтому прикончить его Денис решил максимально безболезненно — врагами они не были, просто так карты легли, что переживет эту ночь только один. Судьба…
Старшего помощника интересовала информация по артефактору Ишу — планировка дома, количество охраны, сколько домочадцев, детали процедуры ночного клеймения "левых" рабов, как часто приходят кареты с рабами и все такое прочее. И тут его ждал полный облом — ничего из вышеперечисленного узколицый не знал.
Дело было в том, что к Ишу он имел весьма опосредованное отношение — Дотан был командиром одной из троек Цеха убийц и получил от мастера Цеха задание доставить человека, вызвавшего гнев артефактора к Ишу на допрос, а потом ликвидировать, если, конечно же, артефактор, паче чаянья, не захочет оставить этого человека в живых, надев на него рабский ошейник. Больше ничего, касающегося Ишу, Дотан не знал. И это было правдой, потому что врать узколицему было не с руки.
Вторым вопросом, по-настоящему интересовавшим Дениса, был тот, какой артефакт выступает в качестве местного аналога ПНВ и отвечает за ночное виденье, которое продемонстрировала тройка убийц. Старший помощник ставил на белесый артефакт, блокирующий ментальные воздействия, потому что заподозрить в подобных талантах водяные щиты, молниемет и гранитные стрелы было никак невозможно. Как выяснилось, он ошибался в своих предположениях.
Никакого артефакта, дарующего ночное зрение в природе не существовало. Ну-у… или о таком не знал Дотан. Для того, чтобы видеть в темноте использовалась алхимическая мазь, которую наносили на веки. Действовала она в течении ночи, а потом глаза долго болели и слезились, а на солнце несколько дней лучше было не выходить — можно было ослепнуть.
На удивленный вопрос Дениса, зачем было доводить дело до неосвещенных кварталов, а не напасть на него на территории худо-бедно, но освещенного Золотого Города, командир звезды убийц пояснил, что был строгий приказ не привлекать внимания стражи, а гарантировать это в Золотом Городе было никак нельзя, вот и пришлось тянуть до темноты.
Старший помощник обыскивал бандитов тщательно, но никакой банчки с мазью ни у кого не нашел. Как выяснилось, ее выдавал мастер Цеха индивидуально каждому, причем порция была одноразовая, потому что стоила мазь очень недешево. Сами же баночки были глиняными, никакой ценности не представляли и после использования мази, их просто выкидывали.
Подводя итоги допроса, надо было честно признать, что никакой ценной… да что там ценной — даже дешевой информации Денис не получил. Знание о том, как местные видят в темноте было более-менее полезным и не более того, а вот информации по артефактору Ишу не было вообще. Старший помощник испытал разочарование подобное тому, какое испытывает маленький ребенок, которому вместо конфеты подсунули пустышку.
Разочарованный Денис, желая получить хоть что-то — с паршивой овцы хоть шерсти клок, начал расспрашивать Дотана о структуре Ночной Гильдии, или как они сами себя называли — Ночного Адмиралтейства в целом и о Цехе убийц в частности. В процессе допроса он выяснил местонахождение штаб-квартиры, пароли, явки и прочую дребедень, совершенно ему не нужную. Но! Не нужную в данный момент, но так как информация лишней не бывает, то глядишь и пригодится. Пока узколицый заливался соловьем, старший помощник обратился к верным соратникам:
"Байгол, Волк, кто его убьет быстро и без мучений?"
Через пару секунд отозвался мертвый шаман:
"Наверно я, Хозяин!"
"Хорошо. По команде!"
— Вот еще, что расскажи… — обратился Денис к бандиту, одновременно отдавая приказ Байголу:
"Работай!"
Через мгновение бандит дернулся, выгнулся дугой и в следующее мгновение затих. Его грешная душа покинула тело и беспрепятственно отправилась в место, ей уготованное.
Несмотря на то, что убегал от звезды убийц старший помощник совершенно хаотично, в его голове хранилась схема перемещений, которые он проделал, аналогичная схеме маневров подводной лодки при выходе в атаку, поэтому свое местоположение Денис знал. А учитывая, что он только что изучил план Трапара в Морской Канцелярии, то, как добраться до дома артефактора Ишу, не спрашивая дорогу у прохожих, которых было днем с огнем не сыскать, учитывая ночное время и те звуки, которые издавал Байгол, старший помощник знал.
Это знание Денис и решил использовать, логично рассудив, что узнав о фиаско, которое потерпела звезда Дотана этой ночью, артефактор Ишу в следующие ночи предпримет все необходимые меры для усиления охраны себя любимого, так что брать его за вымя надо нынешней ночью. Как говаривал вечно живой Ильич, правда по другому поводу: вчера было рано, завтра будет поздно. Работать надо сегодня!
"Слушай… — внезапно заговорил внутренний голос. — А ты не испытываешь угрызений совести? Убил трех людей и ни в одном глазу?"
"Схуяли? — изумился старший помощник. — Может ты не обратил внимания, но они первыми начали!"
"Но они же тебя убивать не собирались!"
"А что собирались? — нахмурился Денис. — Мороженым угостить? — Он сделал паузу, дожидаясь ответной реплики голоса и не дождавшись продолжил: — А угрызения испытываю. Но только из-за Визара Гуфита".
*****
Добрался до пункта назначения старший помощник довольно быстро, причем, что следует отметить особо — безо всякого навигатора! Денис, в отличие от современной молодежи, которая скоро не сможет осилить путь из кухни до туалета без этого гаджета, был личностью старомодной и полагался, в основном, на себя, а не на всякие электронные приблуды с мутным программным обеспечением, вот с пути и не сбился.
Сразу ломиться внутрь старший помощник не стал, а спрятался в густой тени вблизи ворот. А не стал он ломиться по той простой причине, что цвет фонаря над воротами был красный — Ишу окучивал очередную партию "подпольных" рабов, а вовлекать лишних людей в свои разборки с артефактором Денису было не с руки. Многие сразу же возмутятся — как же так!?! — он мог попробовать спасти людей от страшной участи, но даже не попытался этого сделать! Трус позорный! Но не стоит горячиться
Старший помощник не был черствым человеком, да и трусом он тоже не был, и с удовольствием освободил бы рабов и пустил кровь работорговцам, да только смысла в этой акции не был никакого — имеется в виду освобождение, а насчет крови вопросов нет. Куда бы подались вырвавшиеся на свободу люди? Первое, что приходит в голову — к родственникам. Но не все так просто, как кажется — если бы у них были родственники, которые могли за них заступится, то этих людей не было бы среди нелегальных рабов. Так что, родственники — это вряд ли.