Целью похода оказался фешенебельный ресторан "Вепрь и голубка", расположенный в самом центре Золотого Города. Знал бы старший помощник заранее, куда они направляются, непременно оделся бы получше, но Гудмундун, в силу своих, только одному ему известных причин, Дениса не предупредил и старший помощник выглядел рядом с ним, как бедный родственник из провинции, которому богатый столичный дядюшка решил показать "La dolce vita" — сладкую жизнь, к которой малец, приехавший из Мухосранска в столицу, должен стремиться.
Ресторан был хорош, даже по меркам Дениса, повидавшего в своей жизни немало роскошных заведений общепита. Всё, начиная с архитектуры здания — нечто воздушное с колоннами из белого мрамора, чистого и уютного обеденного зала, освещенного дорогущими магическими светильниками, накрахмаленных скатертей, серебряных столовых приборов, заранее разложенных на столах и заканчивая миленькими, улыбчивыми, стройненькими, длинноногими, сисястенькими и попастенькими официанточками, не говорило, а во весь голос кричало, что все здесь дорого-богато.
Под стать ресторану была и публика. Если одним словом — высший свет. С Гудмундуном практически все, довольно многочисленные посетители, уважительно раскланивались, а на старшего помощника поглядывали с нескрываемым удивлением. Поначалу, пока шли к облюбованному магом столику, Дениса подмывало спросить: — какого хрена Гудмундун не предупредил, куда идут, чтобы старший помощник мог нарядиться попрезентабельнее, но уже, когда усаживались за столик, до Дениса дошло. В "Вепре и голубке" старший помощник выглядел так же чужеродно, как птичья какашка на сверкающем черным лаком представительском лимузине и не обратить на него внимание из-за этого диссонанса и не запомнить, что этот кусочек гов… — тьфу ты — этот человек пришел вместе с Гудмундуном было невозможно.
— Ты пригласил, ты и платишь! — решительно заявил Денис, когда у них приняли заказ. — Мне такой ресторан не по карману!
— У тебя денег нет? — скептически ухмыльнулся маг.
— Есть… — не стал скрывать старший помощник. — Но всяко поменьше, чем у тебя!
Гудмундун на это ничего не ответил, а вытащил откуда-то из складок одежды толстую черную свечу, вставил ее в подсвечник, стоящий в центре стола и поджег. Этим действом он дал ответ на незаданный Денисом вопрос: — за каким хреном на столах стоят подсвечники, если в зале магическое освещение? Густой дым от свечи, подчиняясь законам физики, поднялся метра на полтора вверх, а затем, вопреки законам физики, начал расходиться в стороны и вниз, образуя прозрачный шатер.
— Теперь не подслушают! — удовлетворенно произнес маг, оценивая плотность пелены, после чего задал вопрос: — Ну и стоило оно того? — разжевывать Денису, что имел в виду Гудмундун нужды не было, что-либо утаивать тоже, поэтому старший помощник ничего не скрывая доложил:
— Тысяча двести золотых и двадцать пять низкоранговых артефактов. — Он выдержал паузу и добавил: — Я, честно говоря, рассчитывал на большее. Гораздо большее. Наверное надо было дом обыскать, а не только его Бездонный Колодец распотрошить, — вздохнул Денис.
— Сомневаюсь, что нашел бы что-то еще, — покачал головой Гудмундун.
— Почему? — удивился старший помощник. — Они с Галидом огромные деньги зарабатывают. Десятки тысяч за пару десятидневок, если не за одну! А тут жалкая тысчонка и дешевые побрякушки! Где-то должно быть остальное! — скривился он. — А я прошляпил…
— Думаю, что все их большие деньги крутятся в деле, — не согласился маг. — Рабов надо купить, охране заплатить, Обществу долю выделить, козлам дань выплатить, налоги опять же немаленькие. Вряд ли у них много свободных денег.
— Ладно, — махнул рукой Денис. — С паршивой овцы хоть шерсти клок!
— Интересное выражение, — улыбнулся Гудмундун. — Никогда не слышал. Надо будет запомнить. Где так говорят? — живо заинтересовался он.
"Идиот!" — прошипел внутренний голос.
"Согласен…" — не стал спорить старший помощник. А как тут поспоришь? Язык мой — враг мой. Это хорошо еще, что в разговоре с Гудмундуном вырвалось, а если с какими-нибудь право, или левоохранителем — проблем не оберешься.
— Не помню, — беззаботно улыбнулся Денис. — Услышал где-то и запомнил.
— Ну-ну… — понимающе ухмыльнулся маг. — Он хотел еще что-то добавить, но не успел — старший помощник срочно сменил тему:
— А сам-то хорошо приподнялся? — поинтересовался старший помощник.
— В смысле? — не понял Гудмундун.
— В прямом, — пожал плечами Денис. — Поместье и все имущество Визара тебе же досталось.
— С чего ты так решил? — удивился маг.
— Но как же? — даже растерялся старший помощник. — Он проиграл и по праву сильного все его имущество переходит к победителю. Разве не так? — Маг покачал головой:
— Я мог бы забрать, но не стал.
— Почему?! — округлил глаза Денис.
"Совесть не позволила, — предположил внутренний голос. — Это же ты Визара завалил!"
"Вряд ли…" — не согласился старший помощник и оказался прав.
— Визар был Хозяином Ветра и если бы я — Погонщик Ветра завладел его имуществом, то на следующий день десятки магов в ранге Хозяина бросили бы мне вызов и наверняка кто-нибудь из них меня убил. Кусок был шире рта, — хмыкнул Гудмундун, — поэтому ничего я не приподнялся. В отличие от тебя, — хмыкнул он.
— Подожди, — нахмурился Денис. — Тогда я вообще ничего не понимаю. Почему в этом случае кто-то из этих многочисленных магов, которые сильнее тебя, не отберут по праву сильного "Душу океана" и все остальное, что у тебя есть?
— Не принято, — пожал плечами Гудмундун. — В военное время, при смене династии, когда приходит новый Лорд-Адмирал, когда все против всех, делай что хочешь, никто слова не скажет, а вот в мирное, не принято. Люди не поймут. Станешь изгоем и долго не проживешь…
— Понятно, — хмыкнул старший помощник. — Надо читать примечания мелким шрифтом.
— В смысле? — опять не понял маг.
Денис хотел привести пример с банковским займом, а особенно с займом в микрокредитной организации, но вовремя спохватился:
— Ну вот смотри, — начал он многословно объяснять Гудмундуну, что имел в виду: — Есть закон, называется "Право сильного" и согласно этому закону ты можешь отобрать у любого более слабого, все, что захочешь. И это хорошо! — ухмыльнулся он. — Но! — старший помощник назидательно поднял палец. — С другой стороны, любой более сильный, чем ты, может отобрать у тебя все, что захочет. И это плохо! — сделал скорбную рожу Денис, однако долго держать ее не стал и продолжил: — Хорошо, или плохо, но закон четкий и понятный… — старший помощник сделал драматическую паузу: — Казалось бы! Потому что к нему существуют примечания мелким шрифтом, типа — в военное время можно, в мирное не принято и прочая хрень. Понятно, что я имел в виду?
— Понятно, — согласился Гудмундун. — Другое непонятно — откуда у столь юного беглеца с дремучего Тангер-Шаха, где народ умеет только козам хвосты крутить, а грамотного днем с огнем не сыщешь, такие многочисленные и интересные познания? — он бросил хитрый взгляд на Дениса. Старший помощник было растерялся, но очень вовремя вспомнил фразу из какой-то рекламы, виденной когда-то по ящику:
— Я много читаю! — с помпой заявил он. Маг расхохотался и хлопнул его по плечу:
— Молодец!
В это время официантка принесла заказ и разговор, по естественным причинам, прервался и возобновился лишь тогда, когда собеседники перешли к десерту.
— Я правильно понимаю, что ты меня сюда привел, чтобы показать, что я твой человек? — полюбопытствовал Денис, сделав маленький глоток прекрасного коньяка.
— Да, — кивнул Гудмундун. — Когда к тебе придут люди из Общества, надо чтобы они понимали, что у тебя за спиной стою я.
— Чтобы сразу не убили? — уточнил старший помощник, причем по его тону было абсолютно непонятно — прикалывается он, или нет.
— Ну-у… это тоже, — невозмутимо отреагировал маг. — Но главное, чтобы беседа не перешла в допрос.
— А придут обязательно? — с тщательно скрываемой надеждой на обратное, спросил Денис. Ну, что тут поделаешь — надежда умирает последней.
— Обязательно, — подтвердил Гудмундун. — Не терял бы ножи — не пришли бы, — нанес он удар ниже пояса, — а так придут обязательно. "Душа океана" последней пришла с Тангер-Шаха, а ты выходец оттуда. Я бы на их месте обязательно с тобой встретился. — Он немного помолчал и добавил: — И они встретятся.
— И назначат виноватым… — вздохнул старший помощник.
— Это вряд ли, — покачал головой маг. — Общество не козлы. Это козлам надо перед начальством отчитаться, а там хоть солнце не вставай. А Обществу нужен реальный убийца уничтоживший их звезду. А ты на это никак не тянешь, — улыбнулся он.
— И слава богу, — хмыкнул Денис. — Я к дешевой популярности не стремлюсь.
— Другое плохо, — нахмурился Гудмундун. — Они могут привести с собой менталиста.
— На этот счет не беспокойся, — успокоил его старший помощник. — Меня на простое постановление не возьмешь, — ухмыльнулся он. — Сам же видел, как я с двумя перстнями цугов управляюсь.
— Это-то да… — покачал головой маг. — Но менталист…
— А давай проверим! — загорелся Денис. — Ты задаешь вопрос, ответ на который знаешь, а я тебе вру. Почувствуешь, или нет.
— А давай! — Блеснул глазами маг. — Ты знаком с капитаном Гудмундуном?
— Нет, — покачал головой старший помощник, глядя на мага таким честными глазами, что тот лишь недоуменно крякнул. Лжи Гудмундун не почувствовал, но справедливо решив, что один опыт — это ни о чем и надо бы набрать статистику, азартно продолжил:
— Гудмундун подарил тебе серебряный Бездонный Колодец?
— Нет.
— А золотой?
— Да.
— Не знаю, как ты это делаешь, — был вынужден признать Гудмундун, — но я лжи не почувствовал. Правда я и не менталист, — добавил он.
— Зато маг, — парировал Денис.
— Хорошо, — кивнул Гудмундун. — С этим разобрались, а что ты им скажешь, почему бежал с Тангер-Шаха?
После того, как старший помощник изложил ему легенду с сожженным цугом и ветреной возлюбленной, маг выразил полное одобрение.