— Обычно в пять раз дороже, а если повезет, то в шесть. Через шестьдесят дней начинается ярмарка в Иштаиле… "Крупный портовый город Протектората Брасар" — вспомнил Денис. А внутренний голос с готовностью дополнил:
"Граничит с Протекторатом Ругаз".
— Там можно будет и подороже продать, — закончил мысль маг.
— Такая прибыль! — покачал головой старший помощник. — Наверно сейчас все туда рванут?
— Ну, — хмыкнул Гудмундун. — Может и рванули бы, но там очень сложные места для мореплаванья: рифы, мели, туманы, а главное течения — очень мощные и меняющиеся. Никогда не знаешь, куда тебя понесет — на рифы, или на чистую воду. — Он улыбнулся. — Мало кто туда ходит.
— Но на обратном пути могут встретить?
— Могут, — кивнул маг. — Но теперь, после того, как мы разобрались с "Вороном", про "Душу океана" ходит дурная слава, — ухмыльнулся он. — Так что — вряд ли.
— Ну-ну… — не согласился Денис. — Один неглупый человек с Земли сказал: "Нет такого преступления на которое не пойдет капитал ради трехсот процентов прибыли". А у тебя бочки с зельем, которое стоит шесть весов серебра! Так что — не обольщайся. Будут встречать.
Из того факта, что Гудмундун не стал спрашивать, что такое "процент", да и слово в местном языке имелось, старший помощник сделал вывод, что с концепцией процентов маг знаком. Впрочем, учитывая что система счисления здесь была позиционная, вряд ли они использовались широко. Только представьте, каких трудов стоит подсчитать, например, семнадцать процентов от MMMCMXCI, а от 3991 — никаких проблем.
— Я не обольщаюсь, — вздохнул Гудмундун. — Я надеюсь. А ты и помечтать не даешь! — он бросил укоризненный взгляд на старшего помощника.
— Лучше быть живым пессимистом, — хмыкнул Денис. — Чем мертвым мечтателем. — В ответ маг лишь грустно улыбнулся. — А платить надо именно что серебром? — продолжил старший помощник сеанс ликбеза… имеется в виду — экономического.
— Да, — кивнул маг. — Почему-то золото не берут. Почему — никто не знает.
— С нечистой силой воюют, — предположил Денис.
— В смысле? — поднял бровь Гудмундун и старшему помощнику пришлось сменить амплуа следователя, который "Я здесь задаю вопросы!", на ипостась мастера разговорного жанра и несколько минут рассказывать про всякие земные суеверия, связанные с вампирами, вурдалаками и всякими прочими кикиморами и их сложным отношением к серебру и соли.
— А ты знаешь… — задумчиво протянул маг, когда Денис закончил свой рассказ. — Никогда об этом не задумывался — зачем им серебро, но все может быть. Там такие места… — он покачал головой и старший помощник твердо решил, что по доброй воле на северные острова ни за что не попрется. Если связанным в трюме, без возможности выбора места назначения, тогда — да, в любом же другом случае — твердо нет.
— То есть, ты сейчас занимаешься скупкой серебряного лома? — Денис вернулся к любимому занятию, а именно к доставанию Гудмундуна… тьфу ты, пардон — к добыванию информации.
— Нет. На Балтан-Шахе серебро относительно дорого, — пустился в объяснения маг, который, казалось, совершенно не уставал от неуемного любопытства старшего помощника. — Сначала идем на Антар и там на все деньги закупаем оружие. Потом берем курс на Эрфратариах — там самые богатые серебряные копи и продаем оружие за серебряные слитки. Поучается в два раза дешевле, чем покупать серебро на Балтан-Шахе.
— То есть! — восхищенно присвистнул старший помощник. — В конце концов, ты получаешь тысячу двести процентов прибыли! — Он покачал головой. — Тебе должны дать передвижной вымпел "Купец коммунистического труда" и почетную грамоту от профкома! — Гудмундун вряд ли понял все изящество пассажа старшего помощника, но суть уловил верно и уточнил, довольно ухмыльнувшись:
— Больше. Мы еще в Протекторатах берем то, что можно выгодно продать на Островах.
— Маладэц Прошка! — не мог скрыть своего восхищения Денис. — Так ты оказывается олигарх! У тебе денег куры не клюют!
— А зачем курам клевать монеты? — не врубился маг и старшему помощнику пришлось объяснять смысл фразеологизма, на что Гудмундун уважительно покивал: — Хорошее выражение. Запомню. Буду использовать.
"Да ты, блин, прогрессор!" — прикололся внутренний голос.
"Завидуй молча!" — отмахнулся Денис и продолжил расспросы:
— Так получается, что ты действительно олигарх?
— Кто такой? — разобравшись с курами и деньгами, Гудмундун обратил внимание на незнакомый термин.
— Очень богатый человек.
— К сожалению, нет, — покачал головой маг. — Отнюдь.
— Почему? — искренне удивился старший помощник. — Ведь норма прибыли очень высокая.
— Ты забываешь про издержки, — начал объяснять Гудмундун. — Вся подготовка экспедиции за мой счет, ремонт корабля и все накладные расходы за мой счет, провиант и оружие за мой счет, вознаграждение матросам, а это не меньше двенадцати тысяч золотых за мой счет, налоги и немаленькие за мой счет. — Он выдохнул и продолжил: — А самое главное — количество болотной ягоды ограничено и если ты не первый, ну-у… в крайнем случае второй, то можешь остаться совсем без товара и тогда все плохо.
— Ты же сказал, что туда мало кто ходит?
— Мало не значит никто, — не без грустинки в голосе заметил маг.
— "Катти Сарк" и "Фермопилы"… — задумчиво протянул Денис. — Только наоборот — тем надо было быстрее доставить товар, а тебе получить.
— Кто такие? — заинтересовался Гудмундун и старший помощник рассказал ему про гонки чайных клипперов.
Последние несколько минут у Дениса было ощущение, что он что-то важное упускает из виду, но вот что именно понять он не мог. Озарение пришло, когда на очередной кочке карету изрядно подбросило, а вместе с ней подбросило и старшего помощника и вот в момент приземления на диван, когда один из кинжалов Дениса, заткнутый за пояс, чуть оттуда не выпал, старший помощник понял что именно не дает ему покоя и какая мысль царапает череп изнутри.
— Скажи пожалуйста, — обратился он к магу. — Оружие антарской работы пользуется спросом на Островах?
— У тех, у кого есть деньги, чтобы его купить, пользуется, а у тех, у кого денег нет, не пользуется, — очень логично, но несколько удивленно разъяснил Гудмундун, не понимая, как это может быть непонятно.
— То есть оно достаточно распространено? — продолжил гнуть свою линию старший помощник, не обращая внимания на реакцию мага.
— Достаточно, — подтвердил Гудмундун, пытаясь понять чего добивается Денис своими вопросами.
— Тогда непонятно, с какого шороху, Общество заинтересовалось какой корабль последним пришел с Тангер-Шаха, в смысле оружия цугов. Ведь метательные ножи могли принадлежать кому угодно и совсем необязательно было привозить ножи оттуда. Так?
— Так… — отозвался после небольшого раздумья маг и насмешливо хмыкнул: — А действительно — тыкали пальцем в стог, а попали в гвоздь! Грат их знает, почему они заинтересовались тобой.
— Я притягиваю неприятности, — вздохнул старший помощник.
— Бывает, — улыбнулся Гудмундун.
— Но ты мне все-таки скажи, — зашел с другой стороны Денис. — Я буду привлекать излишнее внимание в Балтане, если буду пользоваться антарским оружием? Не сочтут шпионом цугов, или еще кем-то в этом роде?
— Шпионом вряд ли, — после небольшого раздумья отозвался маг. — А привлекать будешь.
— Почему?
— Антарское оружие дорогое, а ты очень молод… — Гудмундун осекся и после короткой паузы уточнил: — На вид. И наличие у юноши таких клинков будет вызывать вопросы. Поэтому, — ухмыльнулся Гудмундун, — постарайся не разбрасываться метательными ножами… — Он помолчал и добавил: — И не оставлять живых врагов. Но этому тебя учить вроде бы не надо. — На что ухмыльнулся уже старший помощник, а маг продолжил: — Ну, или веди себя так, чтобы не было нужды обнажать клинки, — назидательно, тоном строго учителя, закончил Гудмундун.
— Я всегда стараюсь так себя вести! — запальчиво объявил Денис. — Но меня всегда вынуждают обнажить! Они первые начинают!
— Я тебе верю, — маг был очень серьезен и если бы не веселые искорки в глазах, можно было бы подумать, что он не прикалывается. — Но ты постарайся!
— Я постараюсь! — не менее серьезно отозвался старший помощник, после чего оба, не сговариваясь, прыснули от смеха.
За хорошей беседой время течет незаметно и собеседники сами не заметили, как подкатили к кораблю. Вахтенный, имени которого Денис не знал, но лицо было знакомо, вытянулся перед капитаном навытяжку, а когда тот шагнул на трап, по-свойски подмигнул старшему помощнику:
— С возвращением!
— Спасибо! — улыбнулся Денис.
Честно говоря, старший помощник надеялся, что Гудмундун предложит ему расположиться в единственной на борту пассажирской каюте, где раньше путешествовала Снежная Королева со своим папашей, но такого предложения не последовало и Денис привычной дорожкой прошествовал на камбуз, где его радостно встретил Хамзез.
Радость кока была обусловлена не только тем, что он успел соскучиться по молодому человеку, хотя не будем скрывать — и этот мотив присутствовал, а главным образом тем, что рабочих рук, необходимых для переправки огромного количества припасов с пирса на камбуз, явно не хватало.
Три матроса, приданные Фараону в помощь, уже вдоволь набегались и повесив языки на плечи отдыхали, сидя на палубе, привалившись к фальшборту с видом загнанных лошадей, которых пристреливают. А больше помощи было взять неоткуда, потому что весь остальной экипаж тоже не бездельничал, а в мыле занимался погрузо-разгрузочными работами, чем-то напоминая старшему помощнику муравьев из горящего муравейника, которые что-то куда-то тащат и мечутся, соответственно, как угорелые.
Противопоставлять себя коллективу дело неблагодарное. Сегодня ты не поможешь в переноске тяжестей, а завтра тебе не прикроют спину. Денис это прекрасно понимал, поэтому, не чинясь, быстренько переоделся и включился в процесс, заработав одобрительные взгляды матросов "Души океана", на что, в принципе, и была рассчитана вся эта пиар-акция.