Хорошо еще, что шли в открытом океане, где не было ничего опасного для мореплаванья — ни мелей, ни рифов, ни блуждающих водоворотов — короче говоря, ничего такого, что могло бы подтвердить, что баба на корабле — к беде.
Интересовали же старшего помощника три конкретные вещи. Первая — магическая иерархия, принятая на Далеких островах. Вторая — где конкретно искать лучших целителей в Батране. Третья — тот же вопрос, что и по целителям, но по инициаторам магического дара. И старший помощник получил-таки ответы на свои вопросы. Кто ищет, тот всегда найдет!
Итак. Местная магическая иерархия, в порядке возрастания, выглядела так:
1. Слышащий.
2. Чувствующий.
3. Видящий.
4. Друг.
5. Погонщик.
6. Хозяин.
7. Властелин.
8. Повелитель.
9. Архат
Это были как бы армейские звания, а если продолжить аналогию, то рода войск были следующие: вода/лед, ветер/воздух, земля, огонь и разум. Как понял Денис, местная классификация магов была калькой с системы принятой в Протекторатах — те же девять уровней, начиная с младшего медного Искусника и заканчивая старшим золотым. Кто у кого спер идею девятиуровневой иерархии было непонятно, зато стало понятно, что с Слышащими, Чувствующими и Видящими еще можно иметь дело, а особенно если осторожно и из засады и в спину, а вот от Друзей и выше надо делать ноги сразу же, ибо шкиры — заступницы и спасительницы нет, а без нее связываться с серебряными Искусниками можно, но сильно ненужно, если, конечно же, еще хочешь пожить.
Общение с магическим сообществом Далеких Островов осложнялось тем неприятным обстоятельством, что никаких колечек, как в Протекторатах, погон, как в армии и прочих, обязательных к ношению, атрибутов у местных магов не было и о том, что ты попытался набить морду, или проткнуть мечом, Хозяина Огня, ты узнавал лишь после того, как превращался в хорошо прожаренный кусок мяса, с хрустящей корочкой. Ну-у… если ты совсем деревянный, конечно же, и не видел его пылающий ауры, а коли так, то и жалеть тебя нечего — естественный отбор, однако.
Ничего похожего на процедуру получения кольца Искусника в Протекторатах, когда нужно совать руку в пасть каменного монстра из задницы которого вывалится колечко… или не вывалится, а наоборот — у тебя чего-нибудь отчекрыжат — палец там, или кулак, и в помине не было. Каждый, кто умел видеть, определял ранг оппонента на глазок — по мощи надтелесных оболочек. Бездарным в этом, да и не только в этом, отношении было тяжелее, но никто и не обещал, что будет легко. Это, что касается местной магической иерархии.
Про то, где искать целителей, Гудмундун на последнем допросе показал… тьфу ты — во время дружеской беседы рассказал, что отираются они (и кто бы только мог подумать!?) в Золотом Городе столицы Балтан-Шаха. Когда старший помощник впервые услышал название острова и его столицы, то сразу возникла ассоциация с царством славного Салтана. А внутренний голос ехидничал, что обязательно должен встретиться еще и царевич Гвидон, ну, или на крайняк — Бидон, но чего не было, того не было.
Сам же балтанский Золотой Город занимал, по словам мага, довольно большую площадь — столица, как-никак! и располагался вокруг большого озера, в центре которого находился остров, а уже на нем резиденция Лорда-Адмирала. Эта топология чем-то напомнила старшему помощнику локацию смерти Кощея Бессмертного — смерть в игле, игла в яйце, яйцо в утке, ну и так далее. Короче говоря — сплошной Александр Сергеевич.
Но очевидно, что это были абстрактные знания, никак не привязанные к местности. Примерно, как сказать человеку, живущему в далекой деревне и страдающему от болей в сердце: — Поезжай в Санкт-Петербург, там есть клиника Алмазова, а в ней классные кардиохирурги. Они помогут. При этом умолчать, что для попадания туда иногороднему, да и местному тоже, нужны большие деньги, а если их нет, то квота. А квота разобрана на десять лет вперед. И опять же — не сказать конкретный адрес, где клиника находится
А теперь представьте, что все происходит в доинтернетовские времена, когда поиск информации был похож на нынешний, как аэроплан братьев Райт, на стратегический бомбовоз "Ту-160". Казалось бы, то и то самолет, но разница есть. А ведь были времена, когда проводной телефон (если кто-то еще помнит что это такое) был не только предметом роскоши, но и средством добычи информации, причем с трудом. А были и дотелефонные времена. Так что, скажем честно, практической пользы от того, что капитан-маг рассказал старшему помощнику, что целителей надо искать в Золотом Городе не было никакой.
Задавая дополнительные вопросы, Денис выяснил, что Гудмундун в Балтане был пару раз проездом и тамошний Золотой Город не посещал по причине отсутствия нужды, а вся информация о нем была получена в процессе кабацкого общения с такими же "знатоками" столичной жизни. В ходе дальнейшей беседы выяснилось, что степень достоверности информации по инициаторам, которой располагал Гудмундун, не превышала аналогичный показатель по целителям.
"Ну что ж… — решил Денис. — На нэт и суда нэт!"
"Сами все узнаем! — самоуверенно заявил внутренний голос. — Мы дети информационного мира!"
"И добыча информации, — подхватил старший помощник, — наше все!"
В дальнейшем, во время коротких посиделок, говорил, в основном, Денис, рассказывая Гудмундуну про всякие технологические изыски технических и техно-магических миров. Очень мага впечатлили всякие там самолеты, холодильники, подводные лодки, термоядерное оружие, микроволновки, а в особенности — сотовые телефоны, позволяющие общаться с человеком на другом континенте. Старший помощник, со своей стороны, не только рассказывал, но и показывал, все о чем говорил, так что маг был доволен до чрезвычайности.
Что характерно, про свои приключения на Батране Денис не рассказывал, а Гудмундун не спрашивал — видимо считал неэтичным, или что еще. Точно так же маг не распространялся про свою инициацию и никакой помощи в этом вопросе не предлагал. Старший помощник справедливо решил, что если бы Гудмундун мог помочь в этом вопросе, то помог бы, а раз нэт, то и суда нэт.
Последний их разговор состоялся непосредственно перед высадкой в Аргате, когда "Душа океана" встала на якорь на внешнем рейде. Подходить ближе было, как муторно, так и затратно — внутренний рейд напоминал суп с фрикадельками, так густо там было намешано от стоящих кораблей, а за якорную стоянку на внутреннем рейде, даже самую короткую, нужно было платить. И немало. Поэтому ограничились внешним рейдом. С хорошими гребцами до пирса можно было добраться минут за сорок — вполне приемлемо.
Гудмундун позвал Дениса в свою каюту и вручил ему увесистый кошель, широкополую шляпу с красивым разноцветным пером, живо напомнившем старшему помощнику флаг пидорасов… пардон — ЛГБТ-сообщества, шпагу и дагу. В ответ на удивленный взгляд Дениса, Гудмундун пояснил, что все дорожные расходы лягут на него, как на мужчину, сопровождающего женщину. Старший помощник хотел было начать протестовать, что у него хватает своих денег, но вовремя осознал, что это будет выглядеть дешевым кокетством и промолчал.
Про шляпу же и клинки капитан пояснил, что это обязательный набор аристократа, а светить оружие антарской работы — значит привлекать к себе излишнее внимание — это с одной стороны, с другой же — весь остальной холодняк, имевшийся в распоряжении Дениса, мог привлечь внимание плохим качеством, не соответствующим предполагаемому статусу. А шпага и дага, которые презентовал Гудмундун были точным попаданием в цель — простенько и со вкусом — то, что надо.
— Понадобится помощь — найди меня. Помогу. — Такими словами закончил разговор капитан-маг.
— Спасибо.
20 Глава
Один из немногочисленных институтских бонвиванов из первой — студенческой жизни Дениса, статный сероглазый красавец и любимец женщин (не путать с любимцем Рабиндраната Тагора!), имени которого старший помощник, обладавший отменной памятью, к своему удивлению, не помнил, разглагольствуя как-то раз перед группой поклонников обоего пола, в которую затесался и Денис, желавший приобщиться к мудрости предков… тьфу ты — к тайнам съема привлекательных девушек, высказался в том духе, что красивая женщина может вызывать у настоящего мужчины любое чувство кроме раздражения. Чаще всего похоть — продолжал свой мастер класс сероглазый красавец, злость, если не дала, радость, если дала, но никак не раздражение.
Имя юного бонвивана старший помощник забыл, а эту сентенцию — нет. И вот сейчас, стоя на пирсе аргатского порта рядом со Снежной Королевой он испытывал по отношению к ней именно это самое запретное чувство, а именно — раздражение. Дениса раздражало в ней все, начиная с осунувшегося от горечи лица и заканчивая вычурным дорожным платьем, украшенным разного рода кружевами, вышивками, рюшами и прочей ботвой, названия которой старший помощник не знал и знать не хотел. Вишенкой на торте, или же другими словами — главным источником раздражения служил громадный и, судя по всему, тяжелый сундук.
О тяжести сундука старший помощник судил по тому, с каким трудом матросики "Души океана" сначала погрузили это чудо деревянного зодчества в баркас, а потом выволокли на пирс, оставив Дениса с ним один на один. Такая позиция хороша в футболе, или хоккее, хотя и там бывает, что не забивают, но никак не при переносе тяжестей. Снежную Королеву в расчет можно было не принимать — она была еще худшим такелажником, чем старший помощник, хотя и Дениса назвать мастером этого сложного искусства было никак невозможно, так что решать проблему ему предстояло без королевской поддержки, в гордом одиночестве.
В том, откуда росло раздражение старшего помощника, где были корни этого явления, никакой предвзятости не было, как не было в этом чувстве ничего непонятного и иррационального — все было прозрачно и логично. Осунувшееся грустное лицо — а нефиг было уезжать! Как понял старший помощник, Гудмундун ее отнюдь не гнал — вот бы и сидела у него дома и дожидалась любимого, так ведь нет! — попала вожжа под хвост — поперлась в Батран за каким-то фигом. Коза! Это раз.