Вычурное платье будет привлекать внимание всяких проходимцев и искателей приключений, которых в дороге хватает. Следовательно сильно возрастает вероятность разного рода конфликтов, а любой конфликт — это засветка — ведь не бросишь же эту козу, раз пообещал Гудмундуну. А засветка — это то, меньше всего чего бы желал Денис. Он больше всего хотел бы тихо и мирно добраться до Балтана, не привлекая к себе никакого внимания, ведя себя тише воды и ниже травы, да вряд ли получится. Это два.
Ну и третье — сундук. Кто будет ворочать в пути эту долбанную тяжесть!?! Вопрос риторический — конечно же старший помощник — он же мужчина, не хрупкой же девушке, чтобы ее черти взяли, этим заниматься. А вообще, если взглянуть шире, откуда сундук взялся? Из рабства Тарению вызволили голую и босую, значит всяческим барахлом, в промышленных масштабах — раз понадобился контейнер для его транспортировки, она обзавелась уже в Трапаре на деньги Гудмундуна. И если бы у нее была хоть капля мозгов в хорошенькой головке и она действительно собиралась в Балтан к дядюшке, то она бы не стала заниматься шопингом в провинциальном Трапаре, а дождалась бы, пока доберется до столицы, прикупив в провинции только необходимый для поездки минимум.
Получалась, что она или меркантильная тварь, которая решила раскрутить влюбленного мага по полной, или же полная дура, у которой семь пятниц на неделе и судя по тому, что рассказал маг — скорее второе. Засвербело ей в одном месте и вот вместо того, чтобы сидеть на попе ровно, она поперлась путешествовать. Овца! А страдать от этой дури взбалмошной девчонки должен старший помощник, что настроения ему, естественно, не добавляло. Отсюда и раздражение. А так как он помнил, что настоящий мужчина, коим Денис себя, не без основания, считал, не может раздражаться глядя на красивую девушку, то часть этого чувства была направлена на самого старшего помощника.
Картина с ушедшей глубоко в себя девушкой с ее зубодробительным сундуком, заставила Дениса вспомнить древний канонический текст:
Василий Иванович, Петька и Анка пошли в разведку, и требовалось им пролезать в узкую щель в заборе. Мужики пролезли, а Анка застряла.
— Петька, посмотри, что она там копается?
— Василь Иваныч, у Анки таз застрял.
— Дура, она бы еще корыто взяла.
Однако сундук там, или таз — неважно, любая дама найдет, чем заморочить голову солидному человеку, но нужно было дело делать и двигаться в сторону станции дилижансов. Изобретать велосипед Денис не стал, а пошел проторенным путем.
Старший помощник огляделся и выцепил взглядом подходящего мальчишку из стайки крутившихся вокруг похожих пацанов, ищущих, чего бы спереть, после чего свистом привлек его внимание. Соображение, что у ребятишек не стайка, а называя вещи своими именами — стая, потому что это были не безобидные мальки плотвы, а маленькие пираньи, Дениса нисколько не останавливало.
— Чего надо?! — насупился малолетний ушастый бандит, подходя ближе и готовясь в любой момент задать стрекача, если политическая ситуация внезапно изменится.
— Мальчик, — ухмыльнулся Денис. — Хочешь получить пакетик леденцов и прокатиться на шарабане? — Лицо маленького гангстера удивленно вытянулось — похоже он не читал "Вождя краснокожих" и даже не смотрел.
— Чего?.. — растерялся пацан, но тут же взял себя в руки: — Я не из этих! — гордо заявил он, отступая на шаг.
— Шутка, — махнул рукой старший помощник и кинул парнишке медяк. — Приведи телегу, получишь еще столько.
— Прибавить бы надо! — нагло заявил ушастый.
— От мертвого осла уши, — вспомнил классику Денис. — Получишь у Пушкина!
Последнее заявление старшего помощника, видимо, травмировало неокрепшую психику ребенка и он опрометью бросился прочь, скрывшись в густой толпе, наводнявшей порт. Денис решил было, что мальчишка скрылся с концами, ан нет — минут через пять он явился обратно и потребовал обещанное вознаграждение, на что старший помощник ему резонно заявил, что будет телега — будут и деньги. Заказанное грузотакси прибыло минут через десять, Денис расплатился с пацаном и вступил в переговоры с возницей — угрюмым волосатым и бородатым амбалом неопределенного возраста.
— Надо сундук, — старший помощник кивнул на свою головную боль, — доставить на станцию дилижансов.
— Золотой! — мгновенно отреагировал ямщик.
— А дышло в задницу не хочешь? — зло ощерился Денис. — Медной десятки хватит за глаза и за уши!
— Ободрать меня хочешь!?! — дурным голосом возопил кучер. — Думаешь благородный, так все можно!?! — продолжил надрываться возница, привлекая внимание окружающих. Вокруг мизансцены, включавшей в себя Снежную Королеву, безучастно взиравшую на все происходящее, телеги, старшего помощника, лошади, такой же отрешенной, как девушка, и возчика, начал собираться народ, с интересом ждавший продолжения банкета.
Денису и так пребывавшему не в самом хорошем расположении духа, этот цирк надоел едва начавшись, дожидаться второго акта Мерлезонского балета он не стал и волевым решением изменил правила игры, как если бы сели играть в шахматы, а затем на столе появилась карточная колода.
Старший помощник подшагнул к ямщику и отвесил ему такую оплеуху, что возмутитель спокойствия влетел под телегу. Дождавшись пока бородач с матами и кряхтением выберется из-под своего транспортного средства и выбьет, насколько можно, пыль из одежды, прически и бороды, Денис ласково осведомился:
— Так сколько ты хочешь за трансфер? Я в превый раз плохо расслышал.
Немного помявшись и пожевав губами, бородач решил снизить цену за свои услуги:
— Щит!
— Двенадцать медяков! — увеличил свое первоначальное предложение старший помощник.
На сей раз блажить и юродствовать волосатый амбал побоялся и дальнейший торг проходил в корректной и конструктивной обстановке и завершился принятием цены, устроившей обе стороны, а именно — серебряник.
— Грузи! — распорядился Денис, кивнув на сундук.
— Так эта… — начал было ямщик, но наткнувшись на многобещающий взгляд старшего помощника только вздохнул и не стал выказывать никаких претензий по поводу дополнительных работ, не указанных в контракте, а вместо этого с помощью четырех мальчишек, околачивавшихся поблизости — амбал с одной стороны, а четыре пацана с другой, закинул злополучный сундук в телегу. Денис, со своей стороны, жадничать не стал и одарил каждого юного такелажника медной монетой, в результате чего, в конце концов, все остались довольны друг другом и телега тронулась в путь.
Кстати говоря, не стоит думать, что жадность старшего помощника победила в данном конкретном случае его осторожность, что выглядевшее вызывающим поведение Дениса могло породить информационный всплеск, которого он так сильно опасался, типа: а знаете, что вчера было на пирсе!… - вовсе нет.
Наоборот, если бы старший помощник спустил наглое поведение возницы, то именно такое странное поведение благородного джентльмена отложилось бы в мозгах многочисленных зевак, тусующихся на причале, а самое главное, весть об этом разлетелась бы быстрее, чем в Интернете и уже на станции дилижансов, к моменту появления там Дениса, все бы знали, что молодого заезжего лоха можно обманывать и ноги об него вытирать.
А так — фигушки! Будешь вести себя недостойно — получишь по сопатке. Такая информация действует благотворно на неокрепшие умы. Репутацию, знаете ли, трудно создать и легко потерять. Так что старший помощник все правильно сделал.
При виде отъезжающего сундука, Снежная Королева вышла из состояния самадхи, в котором пребывала до этого, вынырнула, так сказать, из глубокого медитативного созерцания неземного света, исходящего из собственного пупка и удивленно уставилась на Дениса:
— А я как поеду!? — не без вызова обратилась она к старшему помощнику. Но на того, знаете ли, где сядешь, там и слезешь.
— Можешь в телеге, можешь на сундуке, — равнодушно отозвался Денис. — Забирайся. — И двинулся вслед за транспортным средством.
Принцессе ничего не оставалось, лишь как возмущенно — на манер норовистой кобылки, фыркнуть и отправиться вслед за старшим помощником, который даже не удосужился оглянуться, чтобы проверить, движется за ним охраняемый объект, или нет.
Старший помощник вполне логично полагал, что Снежная Королева, уже испытавшая на собственной шкуре, что может произойти с бедной девушкой, оставшейся без надежного силового прикрытия, наверняка будет ругаться про себя, или даже вслух, если ей что-то не понравится, но никак уж не потеряется. И как всегда оказался прав — принцесса быстренько его нагнала и бодро зашагала рядом, изредка бросая на Дениса испепеляющие взгляды и что-то пришептывая себе под нос.
"Проклинает!" — забеспокоился внутренний голос.
"Это вряд ли, — беспечно отмахнулся старший помощник. — Матерится!"
На выходе из порта бесчинствовала банда таможенников и стражников, досматривавшая въезжающие и выезжающие транспортные средства на предмет ввоза и вывоза товаров, запрещенных к ввозу и вывозу. И то ли у каждого чиновника, осуществлявшего контроль за таможенной границей, были разные инструкции и списки нелегитимных товаров, то ли была какая иная причина, но то, что один таможенник впускал, или выпускал, другой непременно задерживал и наоборот.
Споры хозяйствующих субъектов решались привычным для нас способом. Каким именно, продвинутые читатели могут угадать с трех раз. Для всех остальных поясним — взятка! Да-да-да — оказывается это явление свойственно не только нашей любимой Родине, а распространено по многим мирам. И кто бы только мог подумать…
Денис и так-то был раздражен со страшной силой на всю эту ситуацию с долбанной Снежной Королевой и ее долбанным сундуком — был бы один — спокойно прошел мимо пограничников, никем незамеченным, а теперь возись, блин! А уж при виде фестиваля этих жирных пиявок, присосавшихся к несчастному телу порта, в его душе стал разгораться нехороший огонек темной ненависти ко всей этой сволочи и ко всему остальному миру.