Это успокаивало — если что-то пойдет не так, Кира немедленно вернет Дениса в тело. На этот счет можно было не сомневаться и это даже не обговаривалось — было понятно по умолчанию. Девушка улыбнулась «верхнему» старшему помощнику, он в ответ улыбнулся ей и наверное она что почувствовала, потому что незаметно, не привлекая внимания окружающих, помахала Денису рукой.
Возможность общения между ним и Кирой, остающейся в «толстом мире» в своем физическом и очень привлекательном теле, равно, как и неизменность окружающего мира, заставила старшего помощника в очередной раз усомниться в том, что он находится именно что в Астрале, а не в каком-то ином плане бытия, в котором сознание может блындать отдельно от тела и подглядывать за физическим миром.
Насколько представлялось старшему помощнику из книг и фильмов, Астрал это нечто принципиально иное. Астрал — это когда ты долго сидишь в позе лотоса, созерцаешь мысленно свой пупок и ждешь, когда из вышеозначенного пупка брызнет божественное сияние, в которое ты и погрузишься с головой.
После этого ты попадаешь в Космос, но не в наш привычный Космос со звездами, планетами, туманностями, галактиками, спутниками, «Теслой» Илона Маска, Роскосмосом и прочей шнягой, а в астральный космос, где ты мчишься в кромешной тьме стопятьсот тысяч… или миллионов — хрен знает сколько, лет, как обычных, так и световых, пока вдруг не заметишь светлую точку, которая вырастает… вырастает… превращается из точки в светящуюся сферу и ты бац! — влетаешь прямо в нее!
А в этой сфере оказывается целый мир на любой вкус и выбор — тут тебе и пляж с белоснежным песочком и лесная поляна и бар и автодром и поле боя — короче говоря, черта лысого здесь только нет, да и то, если поискать — обязательно найдется. И это только поначалу надо сидеть и пялиться на пупок, а потом летать в астральном Космосе туеву хучу лет, а потом, когда навостришься, все проще — закрыл глаза, сосредоточился и хоп — ты в Астрале! — чего себе навоображал, там и очутился — хоть в Куршевеле с телками, хоть на своей яхте, размером с авианосец, хоть на футбольном поле, где ты круче Пеле.
А потом и вовсе — качаешься-качаешься, растешь над собой, копишь энергию и знания и в какой-то момент осознаешь, что можешь выдернуть волосок из интимной стрижки красавицы, которую себе напридумывал, сжечь его, трижды плюнуть через левое плечо, поворотившись лицом на восток, после этого внятно выкрикнуть: «трах-тибидох» и можешь пулять из Астрала в Реал — имеется в виду не мадридский футбольный клуб, а наш толстый четырехмерный мир. Но, сразу скажем, это только сильномогучему колдуну под силу.
Короче говоря, по представлениям Дениса, в Астрале можно было творить практически все, что душе заблагорассудится, но вот, что можно выйти из тела и барражировать над окружающим пейзажем, как вертолету, а точнее говоря — дрону, такого в его представлениях не было. Отсюда и обоснованные сомнения — в Астрале он, или кто.
Если все же в Астрале, то надо сторожится, ибо исходя из той мутной информации, которая была в голове старшего помощника об этом месте, тут на каждом шагу встречаются твари, норовящие, на манер вампира, выпить всю твою энергию, а это значит, что в реале с твоей тушкой все будет очень нехорошо, а если говорить прямо, то — плохо. А если ты не в Астрале, то это вовсе не значит, что тут нет тварей, которые еще и похуже и хорошо бы о них что-нибудь знать, чтобы не откусили чего.
Короче говоря, разведка — разведкой, но ухо надо было держать востро. Однако, сторожись — не сторожись, бойся — не бойся, а дело надо делать — как пел Боярский: «Ап говорю я себе и делаю шаг!». Старший помощник поднялся еще на пару метров и принялся двигаться по архимедовой спирали. Эта беспроигрышная тактика, или стратегия — трудно сказать, какой термин более правильный, принесла свои плоды, практически, немедленно.
Компания Блондина обнаружилась неподалеку, примерно в таком же заведении общепита, где устроилась и наша сладкая парочка. Денис, словно камикадзе, атакующий авианосец, стремительно спикировал — ему нравилось чувствовать себя летчиком, но врезаться ни в кого не стал, а завис в полуметре над двумя сдвинутыми столами, где расположились старые знакомцы Терминатора и откуда открывался прекрасный вид на вход в их с Кирой кафе.
Вряд ли место посадки было выбрано случайно, ибо свободных мест хватало, а все достоинство этого заключалось лишь в панорамном обзоре входа в заведение нашей сладкой парочки, вследствие чего надежды старшего помощника на мирный исход неожиданной встречи с соратниками невинно убиенного Шварца, и так-то не очень большие, стремительно, словно мороженое в духовке, начали таять.
Денис все прекрасно услышал бы и с высоты, но надо было проверить — нет ли среди соратников почившего в бозе Терминатора Видящих. И вот для того, чтобы не затруднять потенциальному Видящему работу, буде тот найдется, старший помощник и устроился поближе. Кинул, так сказать, собаке кость, чтобы выманить из будки.
К счастью, никакой реакции на появление незваного гостя не последовало — Видящих, среди команды Блондина, не было. Но счастье редко бывает полным — к несчастью, сам предводитель команчей оказался магом. Однако не зря поется: «Вроде зебры жизнь, вроде зебры!» — к счастью, магом Блондин был очень средненьким — в лучшем случае старшим медным. И опять же, насчет зебры — к несчастью, даже слабый боевой маг — это гораздо хуже, чем сильный бездарный воин.
— … а я говорю — хартыг! — горячился, плюясь слюной и нависая над столом, круглолицый чел с маленькими глубоко посаженными голубыми глазками.
Денис даже немного взлетел, чтобы брызги не попали в него. Конечно астральному, или какому там телу, в котором находилось сейчас сознание старшего помощника, слюни круглолицего никоим образом повредить не могли, но все равно было как-то неприятно, а слышимость не ухудшилась — так зачем изводить себя? Оппонировал «брызговику» вертлявый чел, который вторым попался под железное плечо Дениса, когда старший помощник расчищал себе дорогу сквозь неприятную компанию:
— А если двойник? — гораздо менее азартно возражал вертлявый, ибо кроме оппонирования, был занят тем, что уворачивался от брызг.
Все остальные члены банды — а никем иным считать их Денис не мог, потому что приличный, законопослушный человек ничего против старшего помощника иметь не мог, а раз имеет — значит бандит, прислушивались к спору молча, видимо из-за того, что собственного мнения не имели, а выбрать альтернативу не могли.
— У двойников все одинаковое! — напрягался, краснея лицом круглолицый. — А у этого раташа только лицо Фритджофа, а фигура другая! — Он передохнул, набрал воздух и гневно закончил: — Значит — хартыг!!!
Вертлявый сделал неопределенное выражение лица и промолчал, давая возможность высказаться товарищам по партии и на некоторое время внутрипартийная дискуссия разгорелась с нешуточной силой, но консенсуса дебаты не принесли — счет, после их завершения, был ничейным — два: два. Два бандита считали, что Денис — хартыг, а два, что — двойник. Атаман свое мнение не высказывал и в обсуждении не участвовал — лишь с ухмылкой поглядывал на вопящих соратников. После того, как спор утих, над столом повисло молчание, которое нарушил блондин:
— Не о том спорите, — поморщился он. После этого подождал немного, дожидаясь вопроса: «А о чем надо?», но, видимо, соратники его знали хорошо и угрюмо промолчав, подставляться, задавая подобные вопросы, не стали. Блондин, со своей стороны, выдержав мхатовскую паузу, во время которой так и не дождался реакции коллег, продолжил:
— Хартыг он, или двойник — плевать. Видели, что у девки на шее? — Сподвижники стали растерянно переглядываться, а предводитель дворянства лишь покачал головой, как бы сожалея о их непроходимой тупости, но озвучивать комментарий на этот счет не стал, а лишь вскользь заметил:
— Ну конечно, вы сначала на ее сиськи пялились, а потом на Фритджофа, или кто он там есть на самом деле.
— А куда надо было? — с виноватым видом поинтересовался рябой рыжий парень.
— Ожерелье у нее красивое… — неуверенно вклинился в разговор еще один бандит с прямоугольным лицом.
«Зуб даю, что кличка у него — Кирпич!» — азартно высказался внутренний голос.
«Не поспоришь…» — согласился Денис.
— Ожерелье… — хмыкнул блондин. — Можно и так сказать, но на шее у этой бабы, Колье Шарлоты… — озвучив эту информацию он замолчал, ожидая реакцию товарищей и через некоторое время дождался:
— И чё? — осторожно полюбопытствовал Кирпич.
— И чё?.. — усмехнулся блондин, покачал головой и повторил: — И чё?.. А то! — рявкнул он, — что стоит оно не меньше ста тысяч золотых! — После этого объявления, его соратники стали напоминать рыб, выброшенных на берег — они молча открывали и закрывали рты. — А если собрать весь комплект, — безжалостно продолжил блондин: — колье, серьги и перстень, то стоимость его я вообще не представляю! — Тишина над столом воцарилась надолго и нарушил ее вертлявый:
— А где продавать? У нас не продашь, повяжут…
«Вот сука! — разозлился внутренний голос. — Они колье уже своим считают!»
«Считать не вредно, — меланхолично отозвался старший помощник. — Вредно не считать…»
— Зачем здесь? — пожал плечами блондин. — В Протекторатах. Только все обдумать надо будет хорошенько, потому что за это колье голову сразу отрежут, как только ты его покажешь.
— А чего тогда эта баба напоказ выставила? — удивился круглолицый.
— Дура, — лаконично охарактеризовал целительницу блондин. — Похвастаться решила.
Денис знал Киру с хорошей стороны, но тут и он засомневался — не прав ли белобрысый на самом деле.
— Что делать будем, командир? — подал голос вертлявый.
— Следим, — мгновенно отозвался предводитель команчей — видимо план действий у него давно уже созрел. — Если они живут в Золотом Городе, то напасть по дороге не удаться — стражи слишком много и светло. Тогда будем следить за домом и думать, как проникнуть. — Он улыбнулся: — А если повезет и они живут, где темно — чем грат не шутит, или какая иная оказия, то примем по дороге.