— Костылей? — удивился Денис. — Почему костылей?
— Властители Протекторатов не боятся никаких игрушек в руках своих врагов, потому что настоящее Искусство должно быть внутри! — гневно сузила загоревшиеся глаза девушка. Старший помощник еще никогда не видел целительницу такой и ему даже стало немного не по себе — ощущения были, как будто находишься под высоковольтной линией ЛЭП, напряжением киловольт в пятьсот — вроде бы провода и провода, а как представишь, что от тебя останется, ежели чего… — как-то сцыкотно становится. А Кира с жаром продолжила: — Все эти запреты на торговлю высокоранговыми артефактами происходят из-за того, что Лорд-Адмирал не уверен, что сумеет защититься от мага с каким-нибудь убойным артефактом. По сути — с костылем! Фин Алва Джерд — позорит власть!
«Фигасе! — прибалдел Денис. — Похоже Кира в заговоре участвует против действующей власти!»
«Ну-у… может не в заговоре, а в оппозиции…» — попытался снизить градус внутренний голос.
«Хрен редьки не слаще, — невесело ухмыльнулся старший помощник. — По-любому опасно рядом находиться…»
«Таки да… — вздохнул голос. — В чужом пиру похмелье, как нефиг делать можно огрести…»
— Не бойся, — улыбнулась Кира, вновь превратившись из пылающего демоническим огнем ифрита в юную красавицу. — Лорд-Адмирал знает, как мы к нему относимся…
… мы?.. кто мы?..
— … только сделать ничего не может. А наших друзей без Дара он просто не замечает.
… мысли она читает что ли?..
… нехорошо получилось…
— Мысли я не читаю, — покачала головой целительница, — просто у тебя на лице все написано. Да и реакция ожидаемая. — Так что с сильными артефактами я тебе не помогу.
— Ну, на нэт и суда нэт, — развел руками Денис. — Тогда мне ничего не надо. Иди в свой модный дом, а я здесь подожду.
— Все знают, что целители никакими артефактами не пользуются, — не обращая внимания на слова старшего помощника, продолжила Кира. — Мне конечно же продадут, но сразу донесут куда надо. Первая мысль у псов и козлов будет, что я купила игрушки для своего… — она замялась, подбирая термин.
— Фаворита, — с кривой ухмылкой подсказал Денис.
— Да, — кивнула девушка. — Фаворитам дарят деньги, одежду, украшения, но никак не боевые артефакты. К тебе сразу будет привлечено ненужное внимание, чего, как мне кажется, ты не очень хочешь.
— Очень не хочешь, — усмехнулся старший помощник. — Так будет более правильно. Ладно, Кира, — махнул рукой Денис, — я все понял, иди уже за своими шмотками.
— Я быстро, — целительница чмокнула старшего помощника в щечку и направилась в «Модный дом Пилигри».
Сидеть просто так было скучно и Денис вышел из тела, чтобы посмотреть, как Астральный Лазутчик — он решил оставить этот термин, не имеющий никакого отношения к действительности, но уж больно красивый и пафосный, поведет себя в помещениях.
Для начала он направился вслед за Кирой и убедился, что стены «Модного дома Пилигри» никакой преграды для него не представляют. Целительница его сразу заметила и послала воздушный поцелуй, вызвав огромное удивление у многочисленных закройщиц, костюмерш, товароведов и хрен знает кого еще, вьющихся вокруг девушки, как мухи над теплым… точнее говоря — как пчелы вокруг блюдца с сиропом.
Ничего, заслуживающего внимания Дениса, в модном доме не было и он отправился «побродить», вернее — полетать по Торговым Рядам. Инспекция нескольких магических, алхимических и оружейных лавок полностью подтвердила слова Киры — гаджетов, представляющих интерес для старшего помощника там не обнаружилось. Ни в торговых залах, ни в запасниках не было артефактов выше четвертого ранга, алхимией Денис не пользовался — у него собственных «алхимиков» в крови было пруд пруди, а оружие встречалось неплохое, но и у старшего помощника было не хуже.
Вернувшись в тело, Денис дождался возвращения Киры и сладкая парочка отправилась домой. Слушая щебет девушки о тканях, нарядах и украшениях, старший помощник думал о том, что надо возвращаться в Протектораты — там и инициатора, наверное, можно будет быстрее найти и арсенал пополнить стратегическим вооружением — без ядерного оружия везде кранты, хоть на Земле, хоть где. Надо, чтобы агрессор знал, что ежели чего по взрослому, то и ему пиздец. Это действует отрезвляюще на неокрепшие умы.
Добравшись до дворца, целительница распорядилась об ужине, а сама, взяв старшего помощника за руку, со словами:
— Пойдем, мой хороший, мамочка не оставит тебя без конфетки! — повела Дениса куда-то вглубь правого крыла.
Старший помощник оставался безучастным к этому цирку вплоть до того момента, как Кира не распахнула одну из дверей и они не вошли в… Сложно сказать, как называлось это помещение. Арсенал? — нет — арсенал это что-то функциональное; оружейная комната? — опять нет — тоже отдает чем-то функциональным, да и по размерам не соответствует — оружейная комната — это что-то маленькое, а тут дистанции огромного размера; оружейный зал? — ближе, но тоже не совсем соответствует. Скорее всего — зал воинской славы. Знамена, вымпелы, оружие, доспехи, бюсты, барабаны, дудки, горны, картины с батальными сценами — все это сияет и сверкает — шик, блеск, красота!
Денис с интересом приступил к осмотру экспозиции, но интерес этот был чисто академическим — как любому мужику, ему было интересно поглазеть на оружие — ничего, чего бы старшему помощнику хотелось иметь, здесь не было — клинки, как клинки, доспехи он не носил, а барабаны и дудки ему без надобности, равно, как и знамена. Такая отстраненность продолжалась вплоть до того момента, как Денис подошел к стенду, где под стеклом вольготно расположился меч и парная к нему дага.
Ничего особенного в оружии не было, но дыхание старшего помощника перехватило, а сердце тревожно забилось. Дело было в том, что клинки были сделаны из тусклого желтого металла, какого-то отвратительного и пугающего вида, а самое главное — они «парили», или «дымили» чем-то вроде красного, а скорее даже — кровавого дыма.
«Серп!» — с восторженным испугом воскликнул внутренний голос.
«Убийца магов!» — заворожено отозвался Денис.
— Нравится? — насмешливо поинтересовалась Кира из-за спины.
— Очень! — не смог сдержать эмоций старший помощник.
— Дарю!
Глава 6
Следующие несколько дней Денис провел по одной и той же схеме. Он вставал вместе с целительницей, они вместе завтракали, потом девушка отправлялась на работу, а старший помощник в дворцовый парк, где после интенсивной разминки отрабатывал все имеющиеся в его распоряжении каты, как с оружием, так и без. Физическую и боевую подготовку запускать было никак нельзя. Когда еще он станет магом, крушащих недругов телекинезом, файерболами, воздушными таранами и прочими волшебными кунштюками, а пока только ручками, ножками, да честной сталью.
После «обязательной» программы, Денис переходил к «произвольной», а именно — к бою с тенью. Тень действовала нестандартно и сражаться с ней приходилось нестандартно — каты, вбитые в подсознание на уровне условных рефлексов, тут не помогали — приходилось импровизировать. Тень была особой крайне коварной и умелой — она все время наращивала темп боя, а когда казалось, что дальше некуда, к ней на помощь приходила подружка — еще одна Тень.
Каждая тренировка заканчивалась стереотипно — четыре Тени взвинчивали темп так, что ни о каких контратаках и думать не приходилось — лишь бы успеть хоть как-то предотвратить проникновение хладного, острозаточенного железа в нежную тушку старшего помощника. Денис вертелся, как уж на сковородке, финтил, изображал из себя Глюкозу, пропускающую клинки над собой в немыслимом изгибе, но от судьбы не уйдешь — рано или поздно, он пропускал смертельный удар и на этом тренировка заканчивалась.
После каждой тренировки ей выставлялась оценка. Эта оценка определялась временем — как долго старший помощник смог продержаться против четырех противников, двигавшихся на максималках. Естественно, что никаких приборов учета и контроля у Дениса не было и приходилось довольствоваться внутренними ощущениями, но так как старший помощник себе доверял, то и проблем не было.
Если Денис чувствовал, что продержался против непобедимых Теней меньше, чем вчера, то оценка была неудовлетворительно — неуд по студенческой терминологии, если столько же, то — удав, ну, а если больше, то — хорошо. Отлично старший помощник себе никогда не ставил, потому что оценивал себя адекватно — отлично сражается Мастер Войны, а красная Пчела в лучшем случае удовлетворительно.
Основной упор при работе с оружием делался на «притирку» к новому «стратегическому антимагическому комплексу», состоящему из меча и даги — достойных наследников серпа, отличавшихся от него в лучшую сторону, как истребитель пятого поколения от истребителя третьего поколения. По идее и тот и другой — хорошие машины, но разница есть. Правомочно ли такое сравнение, было неизвестно, но по мнению Дениса оно было именно таким, а так как его мнение было единственным, то соответственно — правильным, как постановления партии и правительства во времена развитого социализма.
Такой колоссальный рост рейтинга оружия в глазах старшего помощника был вызван тем обстоятельством, что одно дело сражаться серпом (если только не серпом по яйцам) и совсем другое — мечом и дагой. Как говорится — почувствуйте разницу. Однако, заполучить оружие — это только полдела. Нужно еще научится грамотно им пользоваться. Денис, разумеется, знал с какой стороны нужно браться за меч, но чтобы клинок стал продолжением руки, а не острозаточенной железякой, судорожно сжимаемой потной ладошкой, нужно привыкнуть к непривычному балансу, чтобы сделать оружие родным.
Похожие сложности бывают у игроков в настольный теннис, когда приходится привыкать к новой ракетке. Вот решением подобных, скажем так — «физических» проблем старший помощник и занимался всю первую половину дня. В открытую за симпатичным, стройным и мускулистым юношей никто не подглядывал, но исподтишка немногочисленный дворцовый персонал, не занятый текучкой, зырил. Мелиферы помалкивали, потому что козней никто не строил, но взгляды Денис чувствовал.