Так это, или нет доподлинно неизвестно, но Денис полагал ситуацию именно такой. Со своей стороны, надолго задерживаться подле Киры старший помощник не собирался — только до окончания изучения свойств Астрального Лазутчика, которые были интересны им обоим.
Во-первых надо было заниматься делом — найти инициатора Дара, затем наставника и становиться хоть каким, но Искусником — всяко проще будет общаться с недружелюбно настроенными аборигенами, пуляя в них молниями, огненными шарами, снежками, летящими с околозвуковой скоростью и прочими «гостинцами» из арсенала боевых магов, чем не имея всех этих кунштюков за пазухой, а во-вторых, пребывая в примаках — так, если честно, без экивоков, можно было определить его статус во дворце целительницы, чувствовал он себя неуютно.
Денис полагал себя… а не исключено, что и являлся на самом деле не только честным, но и порядочным человеком, а кроме того он крайне не любил испытывать муки совести. Вследствие этого вариант с исчезновением по-английски, с оставлением безутешной мадам Грицацуевой, он не рассматривал. Представлять Киру, тяпнувшей лафитник водочки и с надрывом повествующей сочувственно слушающим Тире и Лире что-то типа: — Он последнее время все пел «Мы странно встретились, и странно разойдемся!», а потом вышел за папиросами и больше я его не видела… — ему было неприятно. Мягко говоря. Не заслужила Кира такого обращения.
Поэтому в один прекрасный момент старший помощник собрался с силами и поговорил с целительницей откровенно, сообщив о своих ближайших планах. К его огромному удивлению и еще большей радости, никаких слез, соплей, уговоров и заламывания рук не последовало.
Кира только вздохнула, грустно улыбнулась и даже не произнесла с надрывом что-то типа: — Насильно мил не будешь! — а сказала совершенно другое: — Ну, поживи хотя бы пока инициатора не найдешь. — Ничего вроде: — Зачем деньги на гостиницу тратить? — или: — Тебя что?! — здесь плохо кормят!?! — или еще чего-либо похожего девушка не добавила, что еще раз свидетельствовало о том, что она мудрая женщина. На этих условиях можно было и остаться жить во дворце, что Денис и сделал.
Однако возвращаемся к эпопее тестирования Астрального Лазутчика в разных физических средах. Хотя клаустрофобией старший помощник не страдал, все же лезть под землю было боязно — об этом уже упоминалось выше, но тем не менее необходимо. Как говорится: — Надо, Федя! Надо! Поэтому следовало тщательно продумать схему эксперимента, чтобы исключить возможность летального исхода. Ну-у… или, по крайней мере, снизить вероятность такого события насколько возможно. Этим-то Денис и занялся.
Идеальным вариантом была бы километровая деревянная труба диаметром около метра, заполненная исследуемым материалом, вроде земли, камня, железа и так далее, расположенная на опорах над землей. Можно невысоко — главное, чтобы не было контакта с грунтом.
Почему деревянная? — а потому, что во время «полетов» в воздухе Астральный Лазутчик не раз и не два проникал сквозь деревянные двери без малейших затруднений, что гарантировало беспрепятственное покидание трубы в случае какого-либо форс-мажора. А отсутствие контакта с грунтом не позволило бы Астральному Лазутчику попасть из огня да в полымя — из исследуемой среды в землю, где по запарке можно было бы закопаться очень глубоко — так, что и не откопаешься.
Первый сегмент трубы — метров пять, а лучше десять, должен быть приставным, точнее говоря — подкатным. Этот сегмент необходимо смонтировать на какой-либо колесной платформе, чтобы в случае потери связи с Астральным Лазутчиком быстро откатить и сократить таким образом расстояние от точки входа в трубу до застрявшего там старшего помощника, что в свою очередь, поможет последнему без труда выбраться из испытательной трубы, так как он окажется ближе к началу трубы, чем была точка невозврата.
После завершения исследований с очередной средой, например — землей, эта среда должна быть удалена из трубы и заменена новой — камнем, или металлом, или еще чем. Понятно, что такое оборудование позволит совершенно безопасно провести все необходимые опыты и получить требуемые результаты, однако не менее понятно, что все эти рассуждения являются чисто умозрительными — взять такую трубу неоткуда, а если даже представить на миг, что можно раздобыть, то кто будет ее заправлять необходимыми материалами и удалять их после отработки? И сколько это займет времени? И сколько будет стоить? И кто будет за все платить? Хотя… не исключено, что Кира заплатила бы — все бабы дуры, но не все мужики сволочи. Поэтому доводить до ее сведения свой умозрительный план Денис на всякий случай не стал.
Не без сожаления отбросив мечты об идеальном полигоне, старший помощник принялся искать компромиссное решение, которое бы, с одной стороны, свело риск остаться навсегда в земле, или камне, или еще где, до приемлемого минимума, а с другой — позволило бы провести более-менее объективное тестирование ТТХ Астрального Лазутчика без материальных, трудовых и финансовых затрат, соизмеримых со стоимостью Большого Адронного Коллайдера.
Никакого приемлемого… да что там приемлемого — вообще никакого варианта решения возникшей проблемы в голову Дениса не приходило и он, немного посомневавшись, был вынужден воспользоваться подсказкой «звонок к другу» — а именно обратиться к Кире. С другой стороны — ну, а с кем еще он мог посоветоваться? — Байгол, Волк и внутренний голос помалкивали в тряпочку, так что никаких других вариантов у старшего помощника и не было.
Учитывая резко негативное отношение целительницы ко всем этим небезопасным опытам, ни на что полезное Денис не рассчитывал, но Кира видимо имела представление о административном принципе, котором руководствуется всякого рода начальство, а именно: не можешь предотвратить — возглавь! И она подсказала возможное решение проблемы.
Кавардах в двадцати от Балтана, если двигаться по Полуденному тракту, недалеко от дороги, имеется холм, подозрительно напоминающий оплывшую от времени и присыпанную нанесенной землей четырехгранную пирамиду. Суть идеи, предложенной девушкой сводилась к тому, что надо начинать проводить испытания, начиная с верхушки пирамиды, постепенно спускаясь вниз и двигаясь параллельно земле — чем ниже, тем больший путь под землей нужно будет преодолеть.
Метод, предложенный Кирой, был несомненно хорош, но и в нем имелся свой подводный камень, на который она сразу же и указала. Подвох заключался в том, что попав в такую физическую среду, как грунт, камень, или что-либо подобное и начав там движение без визуальных ориентиров, через какое-то время старший помощник мог потерять ориентацию в пространства и начать двигаться не параллельно земле, а вглубь, что могло привести к самым непредсказуемым последствиям, вплоть до таких, о каких и говорить целительнице не хочется.
Поэтому, для начала надо было проверить, как Астральный Лазутчик ориентируется в пространстве при движении в плотной, непрозрачной среде и может ли удерживать выбранное направление, без тангажа на пикирование и кабрирование, ну и без рысканья по курсу, конечно же. К огромному удивлению Дениса, у девушки был готовый способ решить эту маленькую проблему и она его немедленно озвучила. Удивление Дениса было вызвано не тем фактом, что Кира знала, как провести тестирование — чему тут удивляться, человек она умный и многознающий, а тем, что она не стала затягивать время, делая вид, что она, как Сократ — знает, что ничего не знает.
Кавардах в пятидесяти от Балтана располагалась каменоломня, откуда в город плотами доставлялись каменные плиты различного размера. Суть идеи, предложенной целительницей, заключалась в следующем: они находят достаточно большой блок, дожидающийся своей очереди на разгрузку и находящийся еще на плоту. Камень должен быть немаленького размера, чтобы в нем имелась возможность порыскать. После нахождения подходящего, проводится тестирование.
— Ага… — начал соображать старший помощник. — То есть, если я собьюсь с курса, то вывалюсь или в воздух, или в воду. Это хорошо. А если все-таки застряну?..
— Если не выйдешь через определенное время, я разрушу камень, — пожала плечами Кира, как бы говоря — чего беспокоиться о пустяках? — Превращу в песок.
— А если в песке застряну? — продолжил мысленный эксперимент Денис.
— Развею по ветру. Не беспокойся, — улыбнулась девушка. — Со мной не пропадешь!
— Стесняюсь спросить, — нахально, в полном несоответствии со сказанным, хмыкнул старший помощник. — Ты же вроде целитель, а не каменотес. Каким, извиняюсь, образом?
— Ломать не строить, — пренебрежительно хмыкнула Кира. И в этом несомненно была своя сермяжная, она же посконная и домотканая правда жизни.
— То есть… — задумчиво протянул Денис. — Получается, что тех Пещерных Волков на Кольце ты могла развеять по ветру…
— Могла, — спокойно согласилась целительница. — Только зачем? Слухи пошли бы, а так они передрались и самоубились — все логично и никакого шума. — На это старший помощник лишь молча покивал.
— А скажи пожалуйста, — продолжил расспросы Денис. — Тебе для всех этих… — старший помощник хотел сказать «фокусов», но вовремя осекся, сообразив, что стоит быть поуважительней с человеком, который может превратить тебя в песок и развеять по ветру. Вряд ли станет, но может. Да и по-любому, ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. Причем, даже между близкими людьми… хотя иногда надо и послать. — Для всех этих манипуляций, — подобрал дефиницию Денис, — никакие артефакты не нужны?
— Ничего не нужно, — покачала головой Кира. — Только аура.
«Да-а-а… — уважительно протянул внутренний голос. — Кролик это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма легкоусвояемого сала…»
«Она и вылечит и по ветру развеет… — мысленно покивал, соглашаясь, старший помощник. — Русская наверное…»
«В смысле?» — не понял голос.
«Чего непонятного? — удивился Денис. — Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет!»
«А-а-а-а…»