— Надо будет попробовать…
«Да ты, блин, прогрессор!» — восхитился внутренний голос.
«Ну-у… есть малехо…» — степенно, пытаясь скрыть определенное самолюбование, согласился старший помощник.
«Я прикалывался, если что…» — хмыкнул голос.
«А я — нет, — отрезал Денис. — Общество без цветовой дифференциации штанов не имеет цели! Как без мигалки определить, кто право имеет, а кто тварь дрожащая!?!» — не найдя, что возразить, голос пристыжено промолчал.
Глядя на сплошную линию разнообразных транспортных средств, уже нашедших вожделенный покой и застывших по обеим сторонам набережной, старший помощник решил, что для их экипажа места не найдется — больно густо было засеяно Кольцо гужевым транспортом F-класса, однако ошибся.
Неподалеку от моста был организована охраняемая VIP-парковка, куда всякую шелупонь не пускали и Денис небезосновательно предположил, что именно туда карета Магистра медицины Повелителя Киры Ни Эль и направится и куда, разумеется, без вопросов будет пропущена. Однако он снова ошибся, потому что карета повернула на мост, въезд на который перекрывала целая толпа гвардейцев кардинала… тьфу ты — Лорда-Адмирала.
Проверка на этом блокпосту ничем не отличался от уже пройденных, разве что в толпу стражников затесался маг, которого старший помощник определил по гораздо более интенсивной ауре, чем у остальных солдат. Чувствовалось, что Лорд-Адмирал относился к своей безопасности по-взрослому, серьезно и без дураков. Это еще раз подтвердилось на съезде с моста, где на последнем блокпосту было уже целых три мага, не считая массы бездарных стражников.
«Вообще-то странно… — подумал Денис, — опасность для Лорда-Адмирала могут представлять только золотые Искусники, а все эти клоуны на блокпостах им на один плевок. Нафига столько? От кого они защищают?»
«Тоже не понимаю, — признался внутренний голос. — У Киры спроси!» — в ответ на заданный вопрос целительница лишь пожала плечами, поджала губы и выразительно покачала головой, демонстрируя свое недоумение по поводу стратегии охраны, демонстрируемой правителем Балтана.
Во время движения по мосту, старший помощник шкурой ощущал с какой завистью и ненавистью смотрят на их транспортное средство премиум класса остальные приглашенные, рангом пожиже, вынужденные форсировать переправу пешком и жаться к перилам, когда мимо них с комфортом проезжают люди высшего сорта. Аналогичные чувства испытывают пешеходы, дорогу которым на «зебре» перекрывает застрявший там роскошный лимузин, выехавший на красный. Обычные машины, попавшие в аналогичную ситуацию, вызывают лишь обычную же бытовую злость.
Лишь покинув карету и затерявшись в нарядной толпе, заполонившей Адмиральский остров, Денис смог избавиться от ощущения липкой вонючей грязи, от злых и завистливых взглядов «лишенцев» и окунуться в атмосферу праздника, царившую на острове. Как уже упоминалось, дворец Лорда-Адмирала очень напоминал Казанский собор в блистательном Санкт-Петербурге.
На фронтоне портика Казанского собора находится «всевидящее око в лучах». В обычные дни и ночи разглядеть, что именно там изображено довольно трудно — грязный воздух, грязные атмосферные осадки, а главное — ВРЕМЯ, превращают бронзовые золоченые лучи в тусклые, неопределенного вида полоски, сливающиеся с окружающим фоном.
Но однажды в «тучные времена», когда у чиновников деньги уже не лезли в карманы — все емкости были забиты до отказа, они сделали новогодний подарок не только себе любимым, но и городу — «всевидящее око» было подсвечено с «Дома книги», расположенного напротив собора на противоположной стороне Невского проспекта, то ли лазером, то ли прожектором — неважно, и от этой подсветки «всевидящее око в лучах» засияло! Зрелище было воистину божественным.
Когда старший помощник в последний раз видел дворец Лорда-Адмирала, особого впечатления на Дениса тот не произвел — дворец и дворец — видали мы карликов и покрупнее. Нет, если бы на месте старшего помощника был какой-нибудь селянин, который ничего слаще морковки в своей жизни не хавал, тогда конечно… Но так как Денис много где побывал, много чего видел, то местный Казанский собор ему понравился, но не более того. Сказать, что в зобу дыханье сперло было бы большим преувеличением.
Но то было тогда, теперь же дворец Лорда-Адмирала выглядел так будто был весь подсвечен лазером, да не одним, а множеством, причем разноцветных! Каждая колонна, каждая ниша для скульптуры, каждая скульптура, каждый фронтон, каждый карниз фронтона, каждая волюта, каждая пилястра, каждый обелиск, каждый карнизный пояс, каждая розетка, каждая балюстрада и все прочие архитектурные элементы дворца были окрашены в свои цвета.
И цвета эти не были чем-то застывшим, сделанным раз и навсегда — как говорится — отнюдь. Вся эта цветовая гамма менялась с каждым мгновением, подчиняясь какому-то неслышному ритму и создавая атмосферу какого-то мультяшного праздника в сказочном королевстве. Скажем честно — старший помощник был впечатлен, а это дорогого стоит. Денису даже показалось в какой-то момент, что сейчас подъедет карета, сделанная из тыквы, запряженная бывшими мышами, повышенными в звании до лошадей, и из нее выглянет Золушка. Но врать не будем — чего не было того не было.
В очередной раз подтвердилась мудрость и не побоимся этого слова — прозорливость целительницы. Имеется в виду попугайский наряд старшего помощника. Денис ощущал себя именно что попугаем, попавшим в огромную стаю таких же попугаев. Выделить его из толпы было решительно невозможно. Любой другой наряд привлек бы к нему ненужное внимание. Если бы старший помощник нарядился в свои любимые темные цвета, то выглядел бы вороной, затесавшейся на карнавал попугаев, а если бы оделся блекло, то как — ощипанный попугай в компании полноценных, а так — в самый раз — как все — желтый лист в осеннем лесу.
Бальный зал, он же тронный, выглядел шикарно — танцпол размером с футбольное поле; трон, находящийся на возвышении возле стены, противоположной входу; сам пол, выложенный шестигранной разноцветной плиткой из неизвестного Денису камня; монументальные гранитные колонны, окаймляющие «футбольное поле»; обширное пространство за колоннами, с накрытыми для фуршета столами; громадная красивая люстра, освещающая все это великолепие ярким колдовским огнем; роскошная публика, танцующая, фланирующая, жующая, выпивающая, сверкающая золотом и драгоценными камнями. Короче говоря — дорого-богато, шик, блеск, красота!
На входе в бальный зал образовалась небольшая толкучка, как на эскалаторе в час пик. Пропускали по одному… в смысле по двое — приглашенный и сопровождающее лицо. Последнюю «линию обороны» держали пятеро: четыре мага, одетые, как все — дорого и пестро, ничем не выделяющиеся из толпы приглашенных и пятый — мужчина громадного роста и могучей комплекции, волосатый, усатый и бородатый — один в один Хагрид — лесничий из Хогвартса. Как было сказано выше, маги не выделялись из толпы, а вот «Хагрид» выделялся. Примерно, как павлин среди попугаев — и размером побольше и пестрота оперения покруче.
Кроме одежды «Хагрид» выделялся наличием у него жезла… или посоха — трудно сказать, как правильно. Жезл обычно бывает металлический, или из кости, или из дорогого дерева — короче говоря что-то дорогое, блестящее и небольшое, а посох — он, наоборот — большой, деревянный, причем дерево самое простое и безо всяческих украшательств. А то, что было в руках… пардон — ручищах «Хагрида» сочетало свойства обоих этих предметов — огромный, сверкающий золотом и камнями — не исключено, что и драгоценными, жезл, размером с посох, да еще и с навершием.
Лицо «Хагрида» было невозмутимо, спокойно и высокомерно, как у швейцара «Метрополя» в разгар эпохи застоя, когда попадание в ресторан было делом непростым и затратным и прямо скажем — не каждому по карману. Как высказался в свое время гражданин Коробейников, правда по другому поводу: «Это только обеспеченному человеку под силу…».
Чтобы проникнуть в вожделенную ресторацию, если конечно ты не был «особой приближенной к императору», следовало незаметно сунуть грозному херувиму с огненным мечом, охраняющему вход в Рай, трешку, или пятерку, или даже червонец — в зависимости от класса заведения и его популярности.
Молодежь слабо представляет себе те деньги и для прояснения ситуации надо сказать, что молодой инженер сразу после ВУЗа получал от девяноста до ста десяти рублей, старший инженер, понюхавший пороху и получивший плоскожопие от долгого сидения на неудобном стуле — сто пятьдесят, ну, а счастливчик — ведущий инженер — сто шестьдесят пять! Сравните с доходом вышеупомянутого швейцара, зарабатывающего за смену рублей пятьдесят — семьдесят, если не сто! Правда швейцару приходилось делиться с начальством, но свой четвертак в день он делал. Как та обезьяна, которая полоскала банановую шкурку.
На гостей Лорда-Адмирала, приглашенных на бал и продефилировавших мимо него до появления Киры и Дениса, «Хагрид» обратил внимания не больше, чем городской перекормленный и разжиревший до чрезвычайности кот, вывезенный на дачу без его согласия, испытывающий неискоренимое отвращение к деревенской жизни, на полевых мышей, фланирующих перед его наглой и усатой мордой. Ходят и хрен-то с ними! Пускай их! Орлы мух не ловят!
А вот появление целительницы вызвало у «Хагрида» эффект, сравнимый с тем, как если бы вышеупомянутому коту смазали задницу скипидаром. Вместо расслабленной и вальяжной позы, в которой он находился, высокомерно игнорируя окружающих, «Хагрид» вытянулся во фрунт и принял вид лихой и придурковатый, как наказывал вести себя подчиненным Петр I, дабы разумением своим не смущать начальство. Но и этим дело не ограничилось. «Хагрид» завопил, как резаный, густым диаконским басом, наверняка еще и магически усиленным:
— Многоуважаемый вышестоящий Магистр медицины Повелитель Кира Ни Эль!
В этот момент наша сладкая парочка, как раз проходила мимо этого церемониймейстера, а может и герольда — старший помощник слабо разбирался в придворных чинах и Денису стало обидно — с какого это перепуга Киру о