Старший помощник, после небольшой паузы, открыл кошель и выяснил, что он плотно набит разной магической бижутерией. Даже, если предположить, что это самые низкоуровневые артефакты, то все равно, учитывая, что какой-нибудь воздушный серп первого ранга стоит не менее трехсот золотых, стоимость содержимого кошеля была астрономической. Принимать такой подарок было как-то не комильфо — гусары денег не берут! Денис совсем уже было открыл рот, чтобы отказаться от таких дорогих подарков — ведь было еще непонятное кольцо, выделенное в отдельный лот, но девушка его опередила:
— Вот только скажи, что-нибудь, — холодно предупредила она и сказано это было так, что старший помощник снова почувствовал себя в реакторном зале атомной электростанции. Возражать и демонстрировать гордыню резко расхотелось, поэтому Денис лишь ограничился вопросом: — А это что? — кивнул он на золотое кольцо.
— Торба Архата, — почему-то использовала протекторатскую терминологию Кира.
— Так у меня же есть, — недоуменно округлил глаза старший помощник и продемонстрировал свой серебряный перстень.
— А теперь надень этот, — распорядилась целительница тоном не терпящим возражений. Решив, что спорить себе дороже, Денис надел кольцо и как только оно очутилось на пальце, украшение исчезло! Ну-у… не совсем исчезло, конечно же — кольцо на пальце, как ощущалось, так и продолжало ощущаться, но оно было невидимо!
— Есть разница? — хмуро осведомилась Кира.
— Есть, — был вынужден признать старший помощник.
— Будешь болтаться неизвестно где, а опытные люди Бездонный Колодец сразу определят, — она вздохнула, — а голову могут отрезать и за медяк. Не надо, чтобы видели.
Денис хотел по привычке ухмыльнуться и сказать что-либо в духе: «Спасибо мамочка, но я уже большой мальчик!», но глядя на выражение лица целительницы, предпочел засунуть язык в задницу и промолчать, ибо был мудрым человеком. Не всегда, конечно же — бывали и срывы, но в основном был. А мудрый человек не попадет в неприятное положение из которого умный легко выпутается. Вот Денис и не попал.
«Отдариться бы надо…» — нейтральным тоном заметил внутренний голос.
«Чем!?!» — взъярился старший помощник и так раздосадованный сложившейся ситуацией.
Ну не любил он быть должником! Не любил! А тут, как ни крути, подарков ему надарили на многие тыщи, а золотая Торба Архата, да еще и обладающая стелс режимом — вообще бесценна, а что он мог подарить в ответ? — да ничего!
Что можно подарить девушке у которой все есть? — только любовь! Так и этого подарить Денис не мог. Любовь — когда без этого человека жить не можешь, а старший помощник знал, что прекрасно проживет и без Киры, да и без любой другой девушки. Есть люди способные любить — это не всем дано, а есть — неспособные. Денис относился ко вторым. Хорошо это, или плохо? — а хрен его знает. Тут главное не заниматься самообманом и знать про себя правду — дешевле будет.
«Крови сцеди пару литров. На опыты!» — дружески посоветовал голос. Глумился стервец, или советовал на полном серьезе, было непонятно.
«Свою сцеди, советчик херов!» — ответно посоветовал ему Денис.
«А вообще… — мечтательно протянул голос, — если найдешь в каком-нибудь мире что-нибудь эдакое, — он прищелкнул несуществующими пальцами, — медицинское… — что будет Кире интересно, надо вернуться и подарить!»
«Благими намерениями знаешь куда дорога вымощена?» — хмуро поинтересовался старший помощник.
«Знаю. Ну, а если?..» — не отставал голос.
«Если найду, то обязательно!» — заверил его Денис, после чего внутрипартийную дискуссию прервала целительница.
— Иди в спальню, переложи всё в золотой Колодец, а я тебя здесь подожду. — Говоря так, Кира проявила предусмотрительность и деликатность. Она, с одной стороны, демонстрировала, что ее не интересует имущество старшего помощника, хранящееся в его серебряном Колодце, что свидетельствовало о деликатности, а с другой — прямым текстом прозрачно намекнула, что оружие должно быть под рукой, а не в серебряном Колодце. А то пока достанешь серебряное кольцо, а из него меч, или защитный артефакт, можно и без головы остаться, что несомненно свидетельствовало о предусмотрительности.
— А маску-то поправишь? — вернулся к главному вопросу повестки дня Денис.
— Сам поправь, — поморщилась Кира.
— Издеваешься? — нахмурился старший помощник.
— Пошли к зеркалу! — скомандовала целительница. — Натягивай свою маску! — продолжила она командовать, когда Денис к зеркалу подошел. Оттуда на старшего помощника уставилась «сладкая рожа» модифицированного Шварца, заставившая Дениса вспомнить известное выражение, что визажист — это не только профессия, но еще и сексуальная ориентация. — Теперь закрой лицо руками и представь, что ты хочешь увидеть, — распорядилась Кира.
— Любое лицо!?! — поразился старший помощник.
— Разбежался, — хмыкнула девушка. — Любое ты не сможешь. Только те, которые твоя маска знает.
«Чё-то я сомневаюсь…» — с изрядной долей пессимизма подумал Денис.
«Хорошо, что не очкуешь! — ухмыльнулся внутренний голос. — Но попробовать по-любому надо…»
И старший помощник начал пробовать. Для начала он представил «лицо со шрамом», но в зеркале по-прежнему отражался «сладкий Шварц».
«Что и требовалось доказать…» — уныло констатировал Денис, а голос угрюмо промолчал, ибо добавить было нечего.
— Ты просто не веришь, — улыбнулась Кира, которая, казалось, видела старшего помощника насквозь. А может и не казалось… — что у тебя получится. А ты просто поверь и все будет легко и просто!
«На слово „просто“ налегает, — отметил Денис. — Наверняка неспроста три раза повторила…»
«Нейролингвистическое программирование!» — со знанием дела отозвался внутренний голос.
«Похоже…» — согласился Денис.
«Слушай… а ведь действительно! Каждому по вере его! — неожиданно воодушевился внутренний голос. — Ты это давай — напрягись!»
И старший помощник напрягся. Ну-у… сказать, что получилось легко, значило бы погрешить против истины, но где-то через полчасика Денис действительно самостоятельно поменял «сладкого Шварца» на «лицо со шрамом», а затем, все более легко, получил все имиджы, использованные в последнее время.
— Ты подшаманила? — испытующе уставился на целительницу старший помощник.
— Я, — не стала скрывать Кира.
— А ты любое лицо можешь сделать? — продолжил выяснять границы ее возможностей Денис.
— Я — любое.
— А я?
— А ты — нет. — Девушка задумалась ненадолго и добавила: — По крайней мере сейчас.
— А когда смогу? — живо заинтересовался старший помощник.
— Когда станешь Магистром, — улыбнулась целительница.
— Понятно… — хмыкнул Денис. — У нас в таком случае говорят: когда рак на горе свистнет.
— Запомню, — улыбнулась Кира, но тут же сделалась серьезной: — Собирайся, — несколько смущенно сказала она, потому что получалось, будто бы она старается побыстрее выпереть старшего помощника из дома. — На работу надо, сегодня сложная манипуляция предстоит, — извиняющееся пояснила она.
Через десять минут наша сладкая парочка покинула дворец. Никакого внимания на Дениса, прикрытого аурой целительницы, топтуны не обратили. Эксфильтрация прошла успешно и можно было приступать к поиску мага-инициатора не опасаясь навязчивого внимания неизвестного Паука.
Глава 10
Надо честно признать, что окончательное решение пуститься на поиски инициатора пришло к старшему помощнику достаточно спонтанно. Тут нужно особо выделить, что именно окончательное. То, что маг-инициатор нужен по-любому было общим местом — это было очевидно давным-давно — можно сказать, что сразу после приснопамятной беседы с Гудмундуном, но все время эта необходимость была каким-то задним фоном, а на переднем плане происходили совсем другие события.
Главной причиной откладывания дела поиска мага-инициатора в долгий ящик было то, что Денис не представлял с какого бока браться за эти поиски. Не выйдешь же на Кольцо, или в Торговые Ряды, или в какое иное место, где тусуются местные Искусники с плакатом «Ищу мага-инициатора. Оплата по договоренности!». В лучшем случае примут за деревенского дурочка, в худшем — могут и накостылять.
Воспользоваться Кирой в качестве наводчика-рекомендателя, в силу известных причин, было невозможно, равно, как и ее подружками — Тирой с Лирой. Заинтересованные лица по-любому выяснили бы откуда ноги растут и могли бы использовать старшего помощника в качестве средства давления на целительницу, чего бы очень не хотелось ни Кире, ни Денису, ни Лире, ни Тире. Гудмундун же, со своей стороны, никаких контактов не дал, а больше знакомых магов у старшего помощника и не было. Вот он и тормозил с началом поисков.
И продолжалось это торможение вплоть до того момента, пока в голове у Дениса, размышлявшего в тот момент о еще неисследованных возможностях Астрального Лазутчика, внезапно, безо всякого отношения к теме раздумий, вдруг не всплыло имя Тарения. Это озарение и послужило толчком к лавинообразному процессу исхода старшего помощника из дворца.
Денис вдруг с восторгом осознал, что есть у него знакомый Искусник! Есть! Не исключено, что похожие чувства испытывал вечно живой Ильич, произнося на I Всероссийском съезде Советов свою сакраментальную фразу: «Есть такая партия!». Современные циники, не боящиеся карающей руки партии, имевшей в разное время разные названия (ВЧК, ОГПУ, НКВД, НКГБ, КГБ и примкнувшую к ним ФСБ), любят добавлять к этому выражению «наркотиков из Таиланда», но мы им уподобляться и ёрничать не будем. Причины этой скромности пусть каждый определит для себя сам.
Короче говоря, осознал старший помощник, что есть у него знакомый человек через которого можно начать процесс поиска инициатора. Ну-у… честно говоря, не совсем знакомый, а дядя знакомой, но возможность выхода на Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра, являвшегося по совместительству дядей Снежной Королевы, имелась. И как только старший помощник это осознал, фоновая задача стала приоритетной.