Расставшись с Кирой, Денис поймал пролетку с закрытым верхом и приказал извозчику двигаться на улицу Белых Кузнечиков к большому красному дому возле моста. Дядя Тарении, как и Кира, тоже жил в Золотом Городе, но с другой стороны Адмиральского озера и старший помощник решил, что лучше плохо ехать, чем стирать ноги по самую задницу.
Вот ведь парадокс — во время регулярных тренировок Денис бегал, прыгал и скакал, как помесь гепарда, архара и кенгуру, не ленясь, выжимая из организма все, что можно, до последней капли, можно даже сказать — не без удовольствия, а вот в «мирной жизни» всегда предпочитал проехаться, вместо того, чтобы пройтись.
Нет, конечно же, если это прогулка с красивой девушкой по всяким романтическим местам вроде Дворцовой набережной, улицы Рубинштейна, Невского проспекта, Адмиральской набережной, или Пикадилли, то всегда пожалуйста, ну, или по какой-то новой и привлекательной, в архитектурном смысле, локации, а если рутинное перемещение из точки А в точку Б, то лучше на транспорте.
Разумеется, во время боевых выходов желания, или нежелания старшего помощника в расчет не принимались: надо бежать — бежишь, надо идти — идешь, надо ползти — ползешь, надо плыть — плывешь, надо в дерьме — значит в дерьме и на сладкое — можно ехать — едешь.
Время было достаточно раннее и особо плотного трафика не наблюдалось, потому что ночные гуляки уже добрались до дома и легли спать, чиновья братия к месту службы еще не двинулась, а люди вроде целительницы погоды не делали — мало их было, да и не все пользовались экипажами — многие добирались до Трилистника, или каких иных присутственных мест, на манер Киры — пешком.
Извозчик испытывал определенные сомнения в платежеспособности пассажира, ибо оделся Денис, как махровый провинциал — по-попугайски, конечно же, чтобы не выбиваться из мейнстрима, но скромно и если сравнивать одежду, которая сейчас была на старшем помощнике с той, в которой он щеголял на балу у Лорда-Адмирала, то это было, как попугай неразлучник против ара.
Дополняла образ «понаехавшего» серьезная боевая шпага, висевшая у Дениса на поясе, вместо «зуботычек» местной золотой молодежи и соответствующий ей кинжал. Короче говоря, «таксист» ощущал у себя за спиной деревенщину непрошаренную, но деревенщину опасную, ибо чувствовалось по повадкам, что малец знает с какого конца браться за меч, а вот есть ли у него деньги, чтобы заплатить за проезд — вопрос… Как только экипаж свернул на улицу Белых Кузнечиков, старший помощник скомандовал:
— Притормози и дальше езжай шагом!
Денис хотел сунуться в воду зная брод, а для этого требовалось запустить разведывательный дрон, в роли которого подвизался Астральный Лазутчик, а для разведки, соответственно, требовалось время, которое можно было получить медленно приближаясь к финишу заезда. Здесь возник явный конфликт интересов, потому что извозчик, со своей стороны, хотел как можно быстрее расстаться с токсичным пассажиром. Для претворения своего коварного плана в жизнь, ямщик, сделал вид, что распоряжения не услышал и продолжил гнать, как гнал. За что немедленно и поплатился.
«Придуши его малехо!» — приказал старший помощник Небесному Волку, что тот с удовольствием и проделал. Извозчик захрипел, схватился за горло и пролетка остановилась.
«Не перестарайся!» — заволновался Денис, но Волк его успокоил:
«Это он от неожиданности, — и немного помолчав добавил: — Стервец!»
— Повернись! — скомандовал старший помощник и когда извозчик испуганно уставился на него налитыми кровью глазами — видимо Волк придушил его не так легко, как докладывал руководству, вкрадчиво поинтересовался: — У тебя с мозгами плохо, или со слухом? — Не дождавшись ответа, Денис продолжил расспросы: — Ты не услышал, что я тебе сказал, или не понял? — Снова не дождавшись ответа, старший помощник решил сменить тактику — вместо выяснения причин невыполнения прошлого распоряжения, довести до сведения клиента, что с ним будет за невыполнение следующего приказа: — Сейчас постоим на месте. Тронемся, когда скажу. На меня не оборачиваться. Если все понятно — кивни. — Ямщик, немного пришедший в себя, кивнул, а Денис для усиления эффекта, пообещал: — Если что не так — придушу. — Судя по выражению лица извозчика, он поверил старшему помощнику целиком и полностью. И это очень хорошо, потому что доверие — один из краеугольных камней в отношениях между людьми.
Выйдя из тела, Денис молнией метнулся к большому красному дому, а скорее даже дворцу, стоящему в глубине довольно обширного парка. В караулке возле ворот отиралась дежурная пара стражников — один усатый среднего возраста, которого старший помощник запомнил во время прошлого посещения, когда привез Снежную Королеву к дяде и второй — помоложе и без ярко выраженной растительности на лице, украшенном лишь юношеским пушком и юношескими же прыщами.
«Хорошо, что юношескими! — ухмыльнулся внутренний голос. — А то некоторые используют одновременно мазь от прыщей и крем от морщин!»
«Сам придумал, или прочитал где?» — флегматично поинтересовался Денис.
«Слышал где-то…» — признался голос.
Мимолетное сканирование голов обоих охранников показало, что им скучно и они хотят спать. Результат тестирования поразил Дениса до глубины души — он-то был уверен, что данные экземпляры, как девяносто девять и девять в периоде процента их коллег во всех мирах еще должны желать кушать, трахаться и денег. Причем, все единомоментно, но чего не было, того не было — имели место лишь скука и сонливость. Говорило ли данное обстоятельство в пользу этих конкретных экземпляров стражников, или наоборот, было неясно.
Тестирование охраны много времени не заняло — буквально пару секунд, после чего Астральный Лазутчик отправился на поиски Снежной Королевы и ее дяди, коих и обнаружил завтракающими. Трапезная представляла собой просторное помещение, отделанное светлыми деревянными панелями. На стенах висели картины в массивных рамах, за спинами Тарении и Ёйдарта Соульфюра стояли прислуживающие лакеи, большой стол ломился от яств и тяжелой посуды из золота и серебра, короче говоря — дорого богато, шик, блеск, красота! Проверка эмоционального состояния мага и Снежной Королевы показало все ту же скуку, как и у охранников. А вот сонливости не было — господа выспались хорошо, что, впрочем, было не удивительно.
«Хорошо, что уже встали, — отметил Денис. — Не придется время терять!»
«Заодно проверим, как амулет работает!» — педантично напомнил внутренний голос.
Перед исходом из Эдема, Кира строго-настрого велела носить Асмартанский Амулет на голое тело, а не напоказ, как было на балу у Лорда-Адмирала и заверила, что кроме того, что он приносит удачу, так еще и защищает от ментальных воздействий. Атаки на свой мозг старший помощник не ожидал, хотя… Нет, все-таки не ожидал, а вот от удачи не отказался бы. Вернувшись в тело, после того, как выяснил все, что хотел, Денис приказал ямщику:
— Трогай! Встанешь возле ворот красного дома!
Как только экипаж остановился, старший помощник нетерпеливо выпрыгнул на землю (он мог бы сделать это неторопливо и вальяжно, если бы имелась нужда в подобной демонстрации и зрители, которые могли бы оценить красоту игры, но так как не было ни нужды, ни зрителей, эксфильтрация из повозки произошла мгновенно). Затем старший помощник попробовал себя в роли барабанщика — принялся отбивать спартаковский ритм: «ДА… ДА… ДАДАДА… ДАДАДАДА… ДАДА…», используя в качестве тарелки сверкавший на солнце медный гонг, висящий на воротах и выполнявший роль дверного звонка, а в качестве барабанных палочек — деревянный молоток, смахивающий на обычную киянку.
Результатом музыкальных экзерсисов Дениса стало то, что в калитке открылось небольшое окошко, в котором появилось недовольное усатое лицо старшего стражника. Причина недовольства осталась Денису непонятной. Охраннику было скучно? — было! Появление такого персонажа, как старший помощник развеяло скуку? — несомненно развеяло! Стражник хотел спать на дежурстве, что было чревато выговором с занесением и лишением квартальной премии, а то и тринадцатой зарплаты? — хотел! Теперь он хочет спать? — да ни в одном глазу! Так какого, спрашивается хрена, он еще и недоволен!?! Должен ноги мыть и воду пить, а не таращиться, как солдат на вошь!
Усатый уже открыл было рот, чтобы осведомиться, кто и за каким гратом тут шумит и знает ли этот искатель неприятностей на свою голову в чей дом он так неосторожно ломится и чей покой чуть было не нарушил, но старший помощник его опередил:
— Немедленно доложи госпоже Тарении, что ее желает видеть Арамис — Князь Великого Дома «Полярный Медведь»! — тоном не терпящим возражений распорядился Денис, подкрепив акустический посыл небольшим сдвигом точки сборки в направлении положения «Смерть». — Живо! — рявкнул старший помощник и окошко с лязгом захлопнулось, а Денис вернулся в терпеливо дожидавшуюся его пролетку (денежки-то еще не уплачены), где удобно расположился на пассажирском диване и снова покинул тело. Астральный Лазутчик завис над караулкой и старший помощник принялся отстраненно наблюдать за разворачивающимся действом.
Судя по тому, как усатый охранник уставился на своего прыщавого коллегу, он решил поберечь ноги и отправить с докладом к хозяину именно его — ибо, кто молодой, тот пускай и бегает! И уже начал было инструктаж:
— Скажи госпоже, что ее хочет видеть… — тут усатый запнулся и продолжил очень неуверенно: — Князь медведь… — он снова замолчал, а после пробормотал себе под нос: — Гратова большого дома… полярный абрикос что ли… или ананас… грат его дери!
Из услышанного Денис сделал однозначный вывод, что наткнулся на полного антипода Птицы-Говоруна. Говорун, как известно отличается умом и сообразительностью, а усатый, как следовало из его сбивчивого монолога, не отличался ни умом, ни сообразительностью. Данное явление, когда некоторые животные умнее некоторых людей, не то чтобы сильно распространено в биосфере, но имеет место быть.
Судя по его растерянному и одновременно расстроенному виду, усатый оказался в затруднительном… чуть было не вырвалось — в интересном, но это из другой оперы, положении. Во-первых, он осознал, что не сможет донести до прыщавого коллеги информацию о визитере в объеме необходимом и достаточном для отправки к хозяевам с докладом, так что придется идти самому.