?» — удивился старший помощник.
«Конечно, — не понял его удивления голос. — Если девушка красивая, попа, как орех, то почему бы и не засадить по самые помидоры. Но я имел в виду метафизический аспект попадания в жопу…»
«Обстоятельства так сложились…» — сделал неуклюжую попытку отмазаться Денис, но голос его не слушал:
«Если бы проводился чемпионат мира по умению найти приключения на свою задницу, — продолжил он, — ты был бы в тройке призеров!»
«А почему не чемпион?!» — ревниво отреагировал старший помощник.
«Не. Чемпионы там другие. С большим отрывом, — начал объяснять свою позицию голос. — Они заплатили бешенные бабки за то, чтобы спуститься к „Титанику“ на батискафе. А батискаф не выдержал давления…»
Денис представил эту картину, как он забирается в железную, или из чего она там сделана, цистерну, за ним захлопывается люк и эта шняга начинает погружаться. Сначала в иллюминаторе, или на мониторе — черт знает, как там все устроено, что-то видно, пока солнечный свет проникает сквозь толщу воды, а потом за боротом воцаряется мрак и ты всеми фибрами своей души ощущаешь, что до поверхности несколько километров, а ты за каким-то хреном опускаешь все ниже и ниже. А потом раздается треск, маленькая трещинка в мгновение ока превращается в огромную промоину и через секунду тебя сплющивает, как жабу под самосвалом. Представил все это Денис и поежился, а голос продолжил допрос:
«Вот ты бы полез туда?» — строго вопросил он.
«Ни за что!» — решительно объявил старший помощник.
«А с приплатой?» — продолжил искушать голос.
«Ни за что!» — твердо повторил Денис.
«Ну хоть на что-то мозгов хватает…» — проворчал голос.
«Слушай, — улыбнулся старший помощник. — Я тут твою мысль додумал насчет хорошего попадания в жопу…»
«Ну и?..» — без особого интереса поинтересовался голос.
«Вот ты говоришь — если девушка красивая, попа, как орех…»
«И что?»
«Но, если попа, как орех, — ухмыльнулся Денис, — то абсолютно неважно какая мордочка — все равно сзади будешь пользовать. А если морда страшная, то надо сказать, чтобы не поворачивалась!»
«Ты еще скажи, что все равно — мужская жопа, или женская!» — хохотнул голос.
«Ты что, сволочь!?! — мгновенно вскипел старший помощник. — Ты за кого, гад, меня принимаешь!?! Да я к тебе, мерзавцу, теперь спиной не повернусь! И в разведку с тобой, гнидой, не пойду! И на одном поле срать не сяду!» — Голос понял, что переборщил с юмором и принялся горячо извиняться:
«Ну прости! Осознал — дурацкая шутка! Больше не буду! Честное, пионерское! Прости дурака!»
«Ладно… — через некоторое время начал остывать Денис. — Забыли. Но, чтобы таких шуток я больше не слышал!»
«Могила!» — поклялся голос.
Между тем, дискуссия за столом продолжала набирать обороты.
— А еще можно возле толкача покараулить, — снова начал креативить лопоухий, — ведь Шрам толкача искал.
— Молодец, правильно мыслишь, — поддержал его предводитель дворянства. — А как его найти — толкача?
— Так ведь Джиоллэйдх сказал, что толкача зовут Имбах Хлашват, — немного растерялся лопоухий, не понимая в чем проблема.
— А ты знаешь, где он живет? — презрительно сощурился амбал, заставив веснушчатого занервничать еще больше.
— Н-нет…
— И я не знаю! — рявкнул он. — И никто не знает!
— Я попробую узнать, — спокойно отреагировал невозмутимый главарь. — А теперь обсудим наши дела.
«Вот дерьмо!» — энергично высказался голос.
«Ну, кто ж знал, что так получится…» — Денис тоже был огорчен появлением новых врагов — вполне хватало старых.
«Хотели, как лучше, а получилось, как всегда…» — вздохнул голос.
Вернувшись в тело, старший помощник осознал, что увлекся и значительно превысил безопасную норму пребывания в ипостаси Астрального Лазутчика. Если существует ушиб всей бабушки, то Денис отлежал всю бабушку, как бы двусмысленно это ни звучало — кололо всю тушку и пришлось полежать минут пятнадцать, прежде чем старший помощник смог подняться с кровати. Никакие дела его больше не держали и он мог направить свои стопы в дом Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра.
Оставалось решить, когда именно отправиться в гости. К сожалению, воспользоваться подсказкой: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!», было невозможно, ибо утро уже закончилось. Поэтому надо было выбрать одно из двух: прямо сейчас осуществить визит, или попозже. Оба варианта обладали своими достоинствами и недостатками.
Если попозже, то можно подгадать к обеду и заодно покушать на халяву, но там вырисовывалась проблема, которая обозначилась за завтраком, на котором поприсутствовал Денис и тогда же он осознал, что дядя с племянницей знают толк в этикете — какой нож для рыбы, какой для куры, а каким глотки резать. То же самое про вилки — их было шесть разновидностей. Старший помощник в этих вопросах разбирался, как старовер в Талмуде, а демонстрировать подобную безграмотность было не с руки, потому что позиционировал он себя, как какого-никакого, а аристократа.
Если же отправиться в гости прямо сейчас, то потом весь день будет свободен и можно будет погулять по Балтану, полюбоваться красотами Золотого Города, пошляться по Торговым Рядам — а вдруг наткнешься на какой-нибудь артефакт Древних, который продадут за ломаный грош, а это Кольцо Всевластия, или еще какая-нибудь подобная хрень, а потом спокойно, с чувством, с толком, с расстановкой пообедать в каком-нибудь ресторанчике, где не надо следить ту ли вилку ты взял и тем ли ножом воспользовался, а мясо можно брать рукой — никто косого взгляда на тебя не бросит, но это все уже за свой счет.
К недостаткам этого варианта относилось то, что болтаясь по городу, старший помощник, учитывая особенности его бойкого характера, накопленной отрицательной кармы и прочих привходящих обстоятельств, мог легко найти новые приключения на свою задницу, чего, с учетом уже имеющихся, крайне не хотелось бы.
Немного поразмыслив, Денис решил, что он мужчина взрослый, без вредных привычек, финансово самостоятельный и без халявного обеда как-нибудь обойдется, тем более, что проколоться на незнании этикета как-то не хотелось, а искать неприятности на свою попу решительно не будет, ведя себя скромно, застенчиво и прилично — ну-у… как всегда. Ну, а ежели чего произойдет, то на все воль Божья. От судьбы не уйдешь. Поэтому он натянул сапоги и решительно направился в сторону улицы Белых Кузнечиков к большому красному дому возле моста.
Челядь встретила старшего помощника, как родного и немедленно, безо всяких проволочек препроводила в кабинет Хозяина Воздуха, где его уже ждали Ёйдарт Соульфюр с Таренией — то ли они там околачивались до прихода Дениса, то ли прибыли в экстренном порядке, роняя тапки, пока его вели по дому, осталось неизвестным, но дядюшка с племянницей там были. После взаимных приветствий, расшаркиваний и уверений в совершеннейшем почтении, хозяин дома и кабинета с приятной улыбкой объявил:
— Арамис! Я нашел мага-инициатора! — в ответ старший помощник изобразил на лице сложную гамму чувств: изначальное неверие, робкую надежду, несмелую радость и наконец — полный восторг.
«Тебе бы в лицедеи! — сварливо заметил внутренний голос. — Ишь, какие рожи корчить навострился!»
«Талантливый человек талантлив во всем!» — с привычной скромностью парировал Денис.
— Он берет за свои услуги три тысячи золотых, — продолжил Хозяина Воздуха, — плата вперед, гарантий нет. — Ёйдарт вздохнул: — Точнее говоря, вопрос стоит так — или ты становишься магом, или гибнешь в процессе инициации. Нет гарантий, что останешься жив. — Он снова вздохнул. — За деньги можешь не беспокоиться, я твой должник за то, что доставил Тарению в целости и сохранности из Аргата, поэтому я за тебя заплачу. — Ёйдарт сделал паузу, ожидая какой-либо реакции от старшего помощника — начиная от робкой радости и заканчивая диким восторгом, как ни крути, а сумма была серьезная, но не дождавшись ничего, продолжил: — И у меня будет к тебе маленькая просьба, — маг досадливо поморщился, — Тарения тоже отправится на инициацию, присмотри, пожалуйста, за ней, чтобы все было в порядке. — Выдержав короткую паузу, Денис ответил еще более коротко:
— Нет. — От удивления глаза Хозяина Воздуха округлились, а у как обычно невозмутимой, Снежной Королевы дернулся глаз.
— Ты отказываешься от защиты Тарении!?! — удивленно воскликнул Ёйдарт Соульфюр.
— Отнюдь, — покачал головой старший помощник. — Не для того я вместе Гудмундуном Дювалем, рискуя жизнью, вызволял ее из рабства, чтобы сейчас бросить на произвол судьбы. Конечно же я буду опекать Тарению.
— К чему тогда относится твое «Нет»? — недоуменно нахмурился маг.
— К тому, что ты должен за меня заплатить инициатору три тысячи золотых. Ты мне ничего не должен. Я помогал своему другу Гудмундуну, который попросил меня доставить Тарению к дяде. Ты меня ни о чем не просил и ничего мне не должен.
«Слишком дешево хочешь отделаться, — поморщился про себя Денис. — Не выйдет, дядя!»
«Деньги всегда можно заработать, — поддержал носителя внутренний голос. — А вот услуга от Хозяина Воздуха дорогого стоит. Пусть будет должен — пригодится!»
«И я того же мнения!» — припомнил мультик о Винни-Пухе старший помощник.
— А у тебя есть такие деньги? — недоверчиво уставился на Дениса Ёйдарт.
— Есть, — твердо заверил его старший помощник.
— Ну-у… хорошо, — все же несколько недоверчиво протянул Хозяин Воздуха. — Тогда ждем тебя завтра с утра, позавтракаем вместе и сразу тронемся в путь.
— Договорились, — улыбнулся Денис.
— Да, вот еще, — остановил его Ёйдарт, когда старший помощник уже взялся за ручку двери. — Имбах Хлашват… точнее — его представитель, предупредил, чтобы на искателях Дара не было никаких артефактов. Можешь свои оставить у меня — они никуда не денутся, — улыбнулся Хозяин Воздуха, а Денис задумался.
На нем сейчас было три артефакта: на шее висели Асмартанский Амулет и вместилище Байгола и Небесного Волка, а на пальце — Кирин Бездонный Колодец. По идее два амулета: Колодец и вместилище должны были быть невидимыми. Колодец — по определению, а вместилище — по факту, потому что его не находили при довольно тщательных обысках, когда старший помощник попадал в скажем так — интересное положение. Обычно так говорят про беременность, но плен ничем не лучше.