Из-за того, что ресторанчик, или таверна, или кабачок — хрен знает, какая дефиниция более правильная, находился не то, чтобы на внешней границе Торговых Рядов, а уже за этой границей, можно было сделать вывод, исходя из географического положения объекта, что никакого отношения, к изыскам Золотого Города, «Русалка» не имеет и контингент ее завсегдатаев, вряд ли отличается аристократической утонченностью и наличием манер.
Скажем больше — это заведение общепита входило в огромную сеть, вроде «Магнита», «Пятерочки», «Макдоналдс» и иже с ними, раскинувшуюся во всех уголках бескрайней Мультивселенной. Филиалы этой сети присутствуют во всех мирах, где живут люди, а там, где они не живут, там и торговые и ресторанные сети не нужны. Аналогичные точки располагаются на окраинах мегаполисов и в центрах небольших городков и поселков городского типа. А называется сеть: «Чужие здесь не ходят».
Посетители ресторанов этой сети обычно знают друг друга с детства и имеют общие вкусы и интересы. А кто не имеет, в эти заведения и не ходит, ибо чревато. Сказать, что все завсегдатаи ресторанов сети «Чужие здесь не ходят» имеют отношение к криминалитету было бы преувеличением, но прямо скажем — небольшим. В пределах статистической погрешности. Так что, вероятность того, что входя в «Русалку», Денис встретит добродушных, добропорядочных и законопослушных граждан, была небольшой. Впрочем, старший помощник на это и не рассчитывал.
«То, что надо!» — решил Денис.
«Ну-ну…» — скептически отозвался внутренний голос.
Как ему казалось, особого внимания к себе, со стороны разночинной публики, ошивавшейся в зале, старший помощник не должен был привлечь — парень, как парень — чего в нем интересного? — одежда не бедная и не богатая, а такая… — средненькая — это с одной стороны, с другой — молодой человек при оружии, так что если докопаться и попытаться разжиться кошельком, или еще чем, можно и десять-пятнадцать мивардов острозаточенной стали в брюхо получить. Неинтересный чел. Бесперспективный.
Но так Денису лишь казалось. На самом деле все было совсем иначе. Дело было в том, что постоянным посетителям «Русалки» было скучно — люди они были небогатые, денег на посещение всяких культурных мероприятий, типа походов в театры, кино, на выставки современного искусства, в ночные клубы, музеи и на концерты симфонической музыки у них не было, впрочем, как и желания, а зрелищ (в широком смысле этого слова), хотелось.
Хлеб у них, как жидкий, так и твердый, к счастью, имелся, так что недоставало, как выше было сказано, только зрелищ. Попадание же нового человека в затхлое болото завсегдатаев, которые смотреть уже не могли на лица… в смысле — рожи друг друга, это самое зрелище и обещало. Народ хотел развлечься. Причем опрометчиво полагал, что источником развлечения станет милый юноша, сдуру забредший в «Русалку». Завсегдатаям и в голову не могла прийти крамольная мысль, что игра эта обоюдная и источником развлечения могут стать они сами. Но, как мы знаем, человек предполагает, а Бог располагает, да и вообще — людям свойственно ошибаться.
Пока старший помощник добирался до стойки, у него успели спросить: знает ли мамочка, где он болтается; отпустила ли она его, или он ушел без спросу и известно ли ему, что в «Русалке» молока не держат. Денис к подначкам отнесся индифферентно, он спокойно взгромоздился на табурет и хладнокровно осведомился у трактирщика — невысокого полного человека с усами и лысиной:
— Капитанский горлодер есть?
При этих словах в зале на миг воцарилась такая тишина, что было слышно, как мухи жужжат над обоссавшимся мужичком, громко храпящим и попердывающим в дальнем углу. Ну, а в следующую секунду зал взорвался: кто кричал, кто свистел, кто улюлюкал, кто орал. В общем гомоне и шуме можно было разобрать лишь отдельные выкрики, не связывающиеся в законченные смысловые конструкции: — … щенок… молоко… драть… горлодер… в сраку… капитанский… отсоси гнида… — это то, что можно отнести к нормативной лексике, но в основном была нецензурная. Денис лишь пожал плечами и вопросительно уставился на хозяина заведения.
Чангых, а именно так звали кабатчика мог ожидать от нового гостя всего, чего угодно, но никак не требования подать напиток от которого воротили носы даже самые беспробудные пьяницы, не брезгующие с похмелья ослиной мочой и скипидаром. Чангых от удивления даже икнул, но так как тоже не хотел остаться в стороне от общего веселья, не без ехидства осведомился:
— Капитанский горлодер? Мне не послышалось? Ты наверно хотел сказать: козье молоко, но перепутал. А мы молока не держим, — с деланным сочувствием развел он руками.
— Сам молоко пей, козья морда! — посоветовал ему Денис. — А мне плесни капитанский горлодер!
— Капитанский горлодер? — недоуменно переспросил Чангых. — Ты правда сказал: — капитанский горлодер!?
Старшему помощнику этот диалог начал надоедать.
— У тебя со слухом проблемы? — доброжелательно осведомился он. — Так ты только скажи — я тебе уши-то прочищу! — с этими словами Денис положил руку на эфес кинжала, намекая, что он хоть и не дипломированный отоларинголог, но примерно представляет, как провести эту лечебную процедуру и какой инструмент использовать.
Завсегдатаи в таких заведениях, как «Русалка» отлично знают друг дружку и соответственно — кабатчика и оставить без последствий наезд наглого чужака на уважаемого человека никак не могли.
— Ты чё, щенок, рамсы попутал!?! — с этими словами на плечо старшего помощника легла тяжелая рука. — Так мы тебя, падла, научим, старших уважать!
«Ну, вот и ладушки!» — радостно подумал Денис, резко разворачиваясь и проводя бэкфист в подбородок здоровенного мужика, заросшего неопрятной бородой по глаза.
«Ты только давай без этого… — вздохнул голос. — Без фанатизма!»
«Какой фанатизм, папаша!? Немножко разомнемся, кровь разгоним и все!» — заверил его старший помощник.
Между тем бородач, или йети, как обозвал его старший помощник, постоял немножко неподвижно, потом закатил глаза, а затем рухнул, как башня Всемирного торгового центра, вызвав небольшое локальное землетрясение и подняв с не очень чистого пола тучу пыли, что сделало картинки обоих событий, практически, неотличимыми. Денис же отстегнул шпагу и кинжал — чтобы не мешали, и под удивленным взглядом Чангыха положил холодняк на стойку. Затем старший помощник упруго вскочил на табурет, как на трибуну, и заорал, глядя на растревоженных завсегдатаев «Русалки»:
— Ну что, убогие, кто еще хочет комиссарского тела!?!
Как выяснилось, хотели многие, а еще больше хотел выпустить пар сам комиссар. Денис спрыгнул на пол и Ледовое побоище началось. Продолжалось оно недолго — минуты три, максимум — пять, а когда все псы-рыцари были успешно «отправлены под лед» и поле боя осталось за Денисом, он снова нацепил свое оружие и невозмутимо поинтересовался у взбледнувшего кабатчика, глядящего на него круглыми от страха глазами:
— Так что там с горлодером?
Надо отдать должное Чангыху — хоть у него язык и прилип к нёбу от ужаса — не каждый день увидишь, как совсем молоденький мальчишка бьет… да что там бьет?! — надо называть вещи своими именами — пиздит кучу здоровенных матерых мужиков, но с ответом он ни на миг не задержался и четко, по-военному, доложил:
— Многоуважаемый вышестоящий господин… — тут старший помощник поморщился и покачал головой:
— Давай без этих фокусов.
— Горлодер не держим-с, — продолжил кабатчик. — Есть граппа. Крепкая.
— Налей попробовать, — распорядился Денис и в тот же миг Чангых налил рюмку янтарного напитка.
Шестидесятиградусная ароматная жидкость на мгновение обожгла пищевод старшего помощника и провалилась в желудок. В голову ударить не успело, потому что наники тут же взялись за дело — у каждой медали есть две стороны и даже у такой, кажущейся идеальной, как лечебные нанороботы в твоей крови, но тут уж ничего не поделаешь — нажраться не удастся.
Денис выпил следующую, потом еще одну и еще и еще… — опьянение не приходило, но все равно в какой-то момент старшего помощника отпустило. Хоть и не действовал алкоголь на Денис отупляюще, но было что-то завораживающее и успокаивающее в самом действе. Как в анекдоте: — Поручик, вы детей любите? — Нет. Но процесс…
В какой-то момент старший помощник осознал, что нервяк прошел и он может спокойно анализировать произошедший инцидент. К этому времени и битые завсегдатаи стали восставать с пола словно птица Феникс из пепла. Денис не был плохим человеком, несправедливость воспринимал очень остро и не желая впоследствии испытывать угрызения совести из-за того, что использовал посетителей «Русалки» втемную, чтобы поправить настроение, испорченное инцидентом с Арэмэздом, кинул Чангыху золотой и распорядился:
— Всем выпивку за мой счет!
Улыбающиеся и довольные лица завсегдатаев успокоили трепетную совесть старшего помощника, тем более, что бил он посетителей «Русалки» хоть и сильно, но аккуратно и никаких травм не нанес. Ну-у… разве что кроме психологических, да и то вряд ли.
«Вот что я неправильно сделал? — сокрушался Денис, потягивая очередную рюмочку граппы. — Надо было насчет этих чертовых болтов спрашивать у Арэмэзда, или нет?»
«Надо!» — безапелляционно поддержал его внутренний голос.
«Мог я заранее предугадать такую реакцию артефактора?» — продолжал сеанс самобичевания старший помощник.
«Нет!» — отозвался голос.
«Так в чем я виноват!?!» — допытывался сам у себя Денис.
«Ни в чем, — успокаивал его голос. — Хотели, как лучше, а получилось, как всегда!» — припомнил голос в очередной раз бессмертные слова Виктора Степановича Черномырдина. Мало кто знает, но этот лозунг коммунисты хотели набить под ногами двуглавого орла на гербе России золотыми буквами, но едросы забаллотировали это предложение.
«Может у Ёйдарта поинтересоваться?» — продолжил строить планы добычи нужной информации старший помощник.
«Не стоит, — возразил голос. — Лучше у Киры!»
При мысли о прекрасной целительнице у Дениса не то, чтобы бабочки запорхали в животе, но определенное шевеление плоти ощутилось.