— Ты забыл добавить — если поймает, — поморщился Акула.
— Если поймает, — согласно покивал Мрачный. — А он поймает.
— Не поймает! — решительно не согласился Шило.
— Ну, как не поймает? — скривился, будто раскусил перчинку в борще, Мрачный. — Утром поставит всех на уши и ни один корабль не уйдет, пока его люди не обыщут каждый от киля до клотика.
— Ночью уйдем! — продолжил охмурять товарища Шило. — Я знаю, где большая парусная лайба стоит. На ней уйдем на Страпар! Утром нас здесь не будет!
— Давай, Мрачный, не дрейфь! — вмешался Акула. — Ты же не никогда не был трусом, ты смелым был!
— Ты меня на понт не бери, Рыба! — ощерился Мрачный.
… не Акула, а Рыба… тоже неплохо…
— Я трусом никогда не был, — сверкнул он глазами, — но и дураком, как ты с Шилом, которые от вида золота шалеют, тоже! Понятно!?! — угрожающе уставился он на корешей.
— Никто не говорит, что ты трус, — примирительно поднял ладони Рыба. — Ты чё, брат!? Все знают, что ты смелый!
— То-то же, — успокаиваясь буркнул Мрачный. — Давай, Шило, еще раз — чего ты там придумал?
— Они сейчас поужинают и пойдут спать, — начал излагать свой коварный план тощий бандит… или матрос? — хрен знает, как правильно, но похоже, что на Далеких Островах это слова синонимы. — Эта парочка явно из благородных, держатся вместе, значит потребуют себе отдельную комнату и Балрам найдет ее, даже если все заняты — вышвырнет кого-нибудь, как из-за стола и освободит. Нам это на руку. Ждем тарк, или чуток побольше, чтобы уснули, да и в «Русалках» все угомонятся, пробираемся в их комнату, даем понюхать желтую пыль, выводим, добираемся до места, где лайба стоит и уходим на Страпар! И всё — денежки наши!
— Шило… — задумчиво протянул Мрачный, — напомни, я говорил, что у тебя мозгов, как у курицы, или нет?
— Да почему, как у крицы!?! — взвился тощий, оскорбленный до глубины души неприятием своего блестящего плана и сомнением в не менее блестящих умственных способностях, как разработчика.
— Правда, Мрачный, почему? — пришел на помощь товарищу Рыба. — Хороший план. Шило эти воды знает, навигации обучен, мы с тобой моряки неплохие — парус всяко поставим. До Страпара по-любому дойдем!
— Почему? — скривился Мрачный. — Да потому что вы недоумки! Утром, как только Дагбьарт обнаружит пропажу овечек из своего стада — сразу поставит «Русалок» на уши. — Он вздохнул, прозрачно демонстрируя, как тяжело ему жить рядом с двумя придурками, которые без него и задницу подтереть не могут и продолжил: — Балрам, который кормится у Толкача с руки, мигом поднимет всех слуг, поваров, вышибал, конюхов и всех остальных и устроит шмон, чтобы узнать, кто съехал ночью. А так как обычно ночью никто не уезжает, утром будут все, кто был вечером, кроме нас троих! И тогда Имбах Хлашват будет точно знать, кто его ограбил, а мы будем бегать всю оставшуюся жизнь, как будто нам пятки жгут! — Мрачный вздохнул и закончил: — Но недолго… — За столом воцарилось гнетущее молчание, вызванное осознанием Шилом и Рыбой своей тупости, которая могла привести к прямо скажем — катастрофическим последствиям. Тишину через десяток секунд нарушил Рыба:
— И чё делать? — довольно робко поинтересовался он. — Не полезем?
— Почему не полезем? — хищно ухмыльнулся Мрачный. — Полезем! Обязательно полезем! Четырнадцать тыщч — это не окунь перднул! Надо брать!
— Так ты ж сам… — начал удивленно Шило.
— Что я сам? — деланно удивился Мрачный. — Я сказал, что план говно. Не отрицаю. Но если кое-что изменить — будет нормальный. — Он явно ждал вопроса: «Что изменить?», но подельники, как в рот воды набрали и Мрачный был вынужден продолжить: — Итак. Сначала все правильно: ждем тарк, или чуток побольше, чтобы уснули, да и в «Русалках» все угомонятся, пробираемся в их комнату, даем понюхать желтую пыль, выводим, а вот дальше идут изменения, — ухмыльнулся Мрачный. — И отводим в ту пещеру, где мы держали заложников, а сами возвращаемся в таверну. Утром мы не при делах. День где-нибудь гужуемся, как стемнеет забираем телку с телком и дальше по старому плану: добираемся до места, где лайба стоит и уходим на Страпар!
— А на Страпаре у Толкача власти нет! — восторженно продолжил Шило. — Садимся на корабль, уходим на Балтан-Шах в Трапар, а там самый лучший невольничий рынок на всех Далеких Островах!
— Все правильно, — согласился Мрачный. — Но имейте в виду, что Толкач обязательно пошлет туда своих людей, поэтому, как только деньги будут на руках, сразу рвем когти в Протектораты.
— А там уж как-нибудь да затеряемся, — внес свои пять копеек в мозговой штурм Рыба.
Все, что ему было нужно старший помощник узнал, настала пора возвращаться в тело.
— Спасибо, — прошептал Денис Тарении, — можешь отпускать.
Соискатели Силы «отсутствия» старшего помощника за столом не заметили — были заняты едой и мрачными размышлениями о своей будущей судьбе — все прекрасно знали статистику выживаемости в процессе инициации и она, честно говоря, никого не радовала.
Это, как поход к зубному в старые добрые… пардон — советские времена, когда обезболивание, а особенно не в столичных привилегированных клиниках для слуг народа, а где-нибудь в провинции, считалось буржуазной забавой — чем ближе начало процесса, тем тоскливее становилось на душе. Но никуда не денешься — надо идти. Если бы не болело и идти не надо, а коли уж болит, то хоть чучелом, хоть тушкой, а на прием пойдешь.
А вот Дагбьарт что-то такое заподозрил и пытливо поглядывал в сторону старшего помощника. Его-то Денис и решил использовать в качестве конфидента, но как бы поточнее выразиться — конфидента наоборот. Обычно конфиденту доверяют свои тайны, а старший помощник хотел выведать у Дагбьарта чужие. Тянуть Денис не стал, поднялся и сменил локацию — подсел к групповоду, благо места за столом хватало.
— Что такое желтая пыль? — прошептал на ухо чрезвычайному и полномочному представителю Имбаха Хлашвата старший помощник, безо всяких прелюдий переходя к делу. Тот даже дернулся от неожиданности, но мгновенно взял себя в руки и уставился на Дениса сверлящим взглядом:
— Откуда ты про нее знаешь!?! — прошипел он.
«Ща расскажу! — ухмыльнулся про себя старший помощник. — В подробностях!»
«Только шнурки поглажу!» — хихикнул внутренний голос.
Вопрос Дагбьарта Денис проигнорировал. В свое время мама учила маленького Дениску, что не отвечать на заданный тебе вопрос невежливо и впоследствии ему пришлось приложить немало сил, чтобы отучить себя от этой интеллигентской… да что там интеллигентской — гнилой интеллигентской привычки отвечать на любой заданный вопрос. Теперь он с одинаковой легкостью мог, как отвечать, так и не отвечать, а поначалу было трудно — боялся обидеть человека. Ныне же ситуация с этим делом была, как в старом анекдоте: нанимается мужик на работу. Его спрашивают: — Что умеешь делать? — Могу копать… — А еще что? — Могу не копать…
— Я задал вопрос и жду ответ! — ледяным тоном, все так же шепотом, продолжил гнуть свою линию старший помощник. Дагбьарт попытался надавить взглядом, но лучше бы он этого не делал — в ответ Денис сдвинул точку сборки в положение «Смерть» и посланец Толкача осознал, почему на роль «друга» своей племянницы Ёйдарт определил именно этого милого юношу.
Связываться с ним, а особенно с очень непростым Хозяином Воздуха, Дагбьарту решительно не хотелось, впрочем и никакого ущерба от откровений, связанных с желтой пылью, лично ему не было, хотя, конечно же, любая информация стоит денег, но бывают ситуации, когда не стоит жадничать и он заговорил по существу дела:
— Желтая пыль лишает человека воли — он делает все, что ему прикажут.
— Надолго лишает?
— Смотря сколько вдохнет…
— Минимум?
— Пару тарков.
— А максимум?
— Несколько суток.
— Это наркотик?
— Нет. Привыкания нет, но… — Дагбьарт замялся.
— Что но?
— Если поймают с желтой пылью — сразу повесят. Без суда и следствия.
— Понятно… — покивал Денис. — А как защищается тот, кто применяет, чтобы самому не вдохнуть?
— Мокрый платок на нос и рот.
— Так просто!?! — изумился старший помощник.
— Да.
— Благодарю за сотрудничество, — с этими словами Денис покинул представителя Имбаха Хлашвата, оставив последнего в сомнениях, и пересел обратно к Снежной Королеве, которая, впрочем, как и все остальные соискатели Силы, с огромным любопытством и недоумением наблюдала за шушуканьем старшего помощника и Дагбьарта. Не обращая ни на кого внимания, Денис вернулся к продолжению банкета, сделав упор на жаренные колбаски.
Тщательно пережевывая пищу и помогая тем самым обществу, старший помощник задумался. Кое-что из подслушанного вызывало недоумение. Концы с концами решительно не сходились. Будь Денис на месте Рыбы, Мрачного и Шила, он бы действовал по другому. Зачем такие сложности с похищением людей, небезопасным морским путешествием на утлом челне… чуть не вырвалось — члене и продажей этих людей на невольничьем рынке, когда все можно сделать проще и элегантнее, без нервотрепки и ненужных телодвижений, а доход будет еще больше.
Это нечестивое трио знает, что у каждого соискателя Силы, которых привел Дагбьарт, имеется при себе кошель с тремя тысячами золотых. Не проще было бы посетить их всех этой ночью, дать понюхать желтую пыль…
«Нюхни гнида ни западло в натуре!» — вмешался в ход рассуждений внутренний голос, решивший помочь носителю шуткой юмора. Правда, честно признаемся — весьма сомнительного качества.
«Отвянь! — рявкнул старший помощник. — Мешаешь!» — и продолжил размышления.
Итак… дать понюхать Дагбьартовой команде желтую пыль, приказать отдать деньги и обо всем забыть — это всяко будет попроще, чем похищение, во время которого их могут заметить и последующего «заплыва на байдарках», когда можно утонуть, да и торги на невольничьем рынке к рутинным операциям не отнесешь — большие деньги — большие опасности.
Найдется немало лихих людей, околачивающихся вокруг рынка, которые с полным основанием решат, что сумасшедшие деньги, которые отхватила троица мутных челов, взявшихся из ниоткуда и не принадлежащих к завсегдатаям заведения, гораздо больше нужны им самим, а не этим прохвостам. И не поспоришь — им нужнее. С их точки зрения.