— Если бы она осталась в живых, то со временем успокоилась бы… наверное… — продолжил Имбах.
— Может я попробую отговорить? — робко предложил Денис, понимая, что вряд ли, но маг только покачал головой.
— Теперь про тебя. Ты правда думаешь, что я узнавал для чего каждому из вас магия, — насмешливо хмыкнул Хозяин Огня, — для собственного развлечения? — Старший помощник почувствовал, что у него краснеют не только уши, а как бы все тело, начиная с головы.
«Нет! — в панике подумал он. — Не может быть! Не читает он мысли! Наверное…»
«Да по твоей роже все видно, о чем думаешь!» — попытался успокоить носителя внутренний голос, но больших успехов в этом деле не достиг.
«А если!?!..» — продолжил паниковать Денис.
«Тады ой…»
— Но это не важно, что ты там думаешь, — уже серьезно продолжил Имбах. — Дело в том, что ты умеешь больше, чем они, — маг кивнул в сторону не успевших далеко уйти и разбрестись по поляне соискателей. — И это помешает, если ты начнешь искать свое благоприятное пятно, используя свои куцые умения…
«Чего это, сразу куцые!? — надулся старший помощник. — Нормальные у меня умения!»
«Точно! — поддержал его голос. — И в кадат входить умеешь и Астрального Лазутчика запускать! И длинная рука! — начал было голос, но осекся, — была…»
«Но ведь была! А то вишь ты — куцые!» — Денис продолжил кипеть, как чайник, снятый с костра, но внешне это не демонстрировал — держал лицо. Ну, или… — старался держать.
— Впрочем, неважно, — махнул рукой Имбах, — считаешь, что не куцые — дело твое. Главное — ищи по-простому, как обычные люди. Не подсматривай, — ухмыльнулся он. — А то ничего не получится, или получится плохо, а ссориться с Ёйдартом у меня намеренья нет. Уяснил?
— Да.
— Догадался — зачем я узнавал, для чего каждому из вас Сила?
— Нет, — поморщился старший помощник. Признаваться в недалекости было неприятно.
— Ты глупее, чем кажешься с виду, — без обиняков объявил Хозяин Огня. А с другой-то стороны — а кого ему стесняться?
«И Шэф тебе это говорил!» — не без удовольствия напомнил внутренний голос.
«Да пошел ты! — вяло отреагировал Денис, но тут же перешел в контратаку: — А ты вообще-то на чьей стороне? А!?!» — голос вопрос проигнорировал.
— Ну и зачем? — старший помощник хмуро уставился на Имбаха, не ожидая, что тот ответит, но попробовать стоило.
И он оказался прав, что попробовал. Впрочем, это была обычная практика Дениса. Старший помощник в принципе придерживался максимы, что лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал. Но так себя вести он начал только во второй жизни. В первой он частенько жалел о разных несделанных поступках. В частности о том, что не хватило решимости подкатить к понравившейся девушке — вдруг пошлет. Давал себе слово, что в следующий раз обязательно рискнет, хотя в чем тут риск? — ну пошлет, так пошлет, не корову проигрывает, а когда наступал следующий раз, снова робел и потом снова жалел о том, чего не сделал. Однако Шэф сделал (практически каламбур) из него человека, за что ему огромное мерси.
— Затем, — пристально уставился на него маг, — что толкать человека, собирающегося лечить людей, надо не так, как того, кто собирается их убивать. Понятно?
— Понятно, — кивнул старший помощник.
— Ну, если понятно, то иди и ищи свое благоприятное пятно, — напутствовал его Хозяин Огня, одновременно теряя всякий интерес к собеседнику.
«Ищите и обрящете! — прокомментировал слова мага внутренний голос, немного помолчал и добавил: — Просите и дано вам будет!»
«Будем надеяться…» — отозвался Денис, правда без особой уверенности. Разговор с Имбахом несколько выбил его из колеи.
Перед тем, как приступить к поиску вожделенного пятна, старший помощник оглядел полянку, по которой бестолково шарились его товарищи по счастью. Они хаотично перемещались, ни на секунду не останавливались, тревожно оглядывались по сторонам, подглядывали друг за другом и вглядывались в траву под ногами, словно неумелые грибники — чем-то это напоминало броуновское движение. Но броуновское, не броуновское, а искать место силы надо, поэтому к процессу через несколько мгновений присоединился и Денис.
Поначалу старший помощник, по примеру остальных соискателей, передвигался по поляне в высшей степени беспорядочно, ожидая каждое мгновение, что сработает его знаменитая интуиция и скажет: «Стой! Раз, два!» — и будет ему счастье. Однако время шло, а голос интуиции так и не прозвучал, хотя Денис делал все правильно и по науке, а именно: выкинул все посторонние мысли из головы и старался вообще ни о чем не думать, хотя занятие это — в смысле не думать, очень непростое, вспомним хотя бы притчу о белой обезьяне.
Не добившись положительного результата, старший помощник сменил тактику и от хаоса перешел к упорядоченности — начал двигаться по расширяющейся спирали, стартовав из центра поляны. Ну-у… — примерно из центра, потому что, во-первых, поляна, разумеется, не являлась идеальным кругом, а во-вторых, определить, где находится ее центр, с точностью даже до короля, было весьма проблематично.
Таким образом Денис повторно — имеется в виду, после хаотичного просмотра, прошерстил всю поляну в поисках своего благоприятного пятна и снова с нулевым результатом — интуиция молчала, как рыба об лед, а выходить в кадат и искать вооруженным взглядом Имбах не велел, а маг, похоже, знал о чем говорил. И что интересно, в отличие от поиска места Силы, по поводу нарушения инструкций Хозяина Огня интуиция точно не молчала и очень не советовала идти наперекор. Вот старший помощник и не шел. С другой стороны, было совершенно непонятно, что делать — ну не чувствовал Денис свое место силы, хоть ты лопни!
«Может его и нет?» — робко предположил внутренний голос.
«Ты сам-то в это веришь? — невесело хмыкнул старший помощник. — Думаешь, что Имбах так развлекается?»
«Да не похоже…» — был вынужден признать голос.
«Вот и я так думаю… — вздохнул Денис. — Будем искать!»
Ничего не придумав, старший помощник еще раз прошел поляну, только теперь по уже по сужающейся спирали. Результат поиска можно легко угадать с трех раз. Ну, а для тех, кто не догадался, скажем — нулевой. Нигде, ничего Денис не ощутил. Это, мягко говоря, обескураживало, тем более, что остальная пятерка уже определилась со своими благоприятными пятнами и застыла в ожидании дальнейшего хода событий.
«Но вот, как так!? — окончательно расстроился старший помощник. — У этих остолопов получилось, а у меня нет!»
«Почему остолопов? — заинтересовался голос. — Чем они хуже тебя?»
«А ты не слышал, что сказал Имбах!?» — разозлился Денис.
«Что именно? — невозмутимо поинтересовался голос. — Он много, чего говорил…»
«Он сказал, что я умею больше их! — раздраженно пояснил старший помощник. — Вот что!»
Неудача в поиске места силы так подействовала на Дениса, что он ощутил гнетущую усталость и остановился. Усталость была, разумеется, не физической, а умственной, или душевной — трудно сказать точно, какой именно из двух, но это и не важно, а важно то, что эта усталость, каковы бы ни были ее корни, была не менее тяжелой, чем физическая. И как только старший помощник остановился, откуда ни возьмись, как чертик из табакерки, рядом с ним возник из ниоткуда Имбах — вот только что не было никого в радиусе пяти метров и вдруг р-раз! — и рядом маг.
«Телепортация, однако…» — с умным видом заметил внутренний голос.
«Отвод глаз, — не согласился с ним Денис и добавил: — Но очень качественный!»
— Я вижу, — улыбнулся маг, — ты готов. — Улыбнуться-то он улыбнулся, но сделал это только губами — взгляд его остался холодным и каким-то… скажем так — предвкушающим, будто ждал, что старший помощник немедленно совершит какое-нибудь непотребство — так учителя смотрят на классных хулиганов во время работы комиссии из министерства — ждут, что те начнут отпрашиваться в туалет, хватаясь за живот и попукивая, или же начнут стрелять сигаретку у председателя комиссии, или отчебучат еще чего.
Денису очень хотелось ответить в том духе, что ни хрена он не готов и что он не представляет, где находится его чертово место силы, но старший помощник прекрасно знал, что не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями, сколько не поднимай тостов, чтобы совпадали — скорее можно стать хроническим алкоголиком, чем добиться совпадения, поэтому он промолчал.
Однако Имбах продолжал сверлить его взглядом, ожидая ответа и Денис, припомнив, что именно говорил Хозяин Огня о постижении магии, а именно, что надо идти как на войну, быть полностью осознанным, испытывать страх, благоговение, безусловную решимость и прочее бла-бла-бла, решил, что делиться своими сомнениями с Хозяином Огня — идея контрпродуктивная. Поэтому он кивнул и сказал:
— Готов.
— Ну, готов, так готов! — совершенно по разбойничьи ухмыльнулся Имбах. — Я тебя за язык не тянул!
В следующее мгновение старший помощник ощутил сильный толчок в спину — куда-то в район правой лопатки, от которого кубарем полетел на землю. Но, как известно, красную Пчелу на простое постановление не возьмешь — если ее уронят на землю, без нанесения повреждений несовместимых с жизнью, она немедленно поднимется — как в песне Жанны Бичевской:
Мы — русские, мы — русские, мы — русские,
Мы все равно поднимемся с колен.
Если же отбросить всяческие красивости, поэтичности и метафоричности и говорить по-простому, по рабоче-крестьянски… тьфу ты это не современно — не поймут-с, поэтому перефразируем: по менеджерски низшего, среднего и высшего звена, то Денис придерживался следующего жизненного принципа: в ВДВ нет больных и здоровых — есть живые и мертвые, а так как он несомненно был жив, напоминая тем самым дедушку Ленина, который и «теперь живее всех живых», то старший помощник немедленно вскочил на ноги. Вскочил и оху… скажем так — охренел.
И честно скажем — было отчего. Удар в спину, повергший его на землю, Денис получил на красивой альпийской лужайке, залитой солнцем и наполненной благоуханием трав и цветов, в окружении своих товарищей по счастью, их лошадей, коневода Дагбьарта и Хозяина Огня Имбаха — согласитесь, немаленькая компания, а поднялся с земли старший помощник в полном одиночестве в холодном ночном лесу, наполненном смрадом тления и гниения.