Серьезному криминальному элементу, который мог бы иметь претензии к старшему помощнику за его деятельность в Трапаре… да что там серьезному? — на Кольце обычных карманников днем с огнем не сыскать, да и рожа у Дениса совершенно другая, ходу сюда нет — живо за жабры возьмут — аристократия не любит, когда всякая бандитствующая шелупонь под ногами болтается. Казалось бы — живи, да радуйся, ан нет — тревога нарастает. Знаменитая интуиция старшего помощника не дремлет.
«Ща какой-нибудь отвергнутый поклонник подвалит!» — предположил внутренний голос.
«Не исключено… — солидно согласился Денис. — Тут весь бомонд собирается — значит будет и выбраковка, а им обидно!»
«Впрочем, — продолжил обзор напряженного международного положения голос, — с такой красавицей, куда ни забреди — хошь в бордель, хошь в консерваторию, без приключений на свою жопу нигде не обойдется!»
«Пиздец подкрадется всенепременно! — уныло констатировал старший помощник. — Зуб даю!»
«Что делать-то будем!?» — всерьез забеспокоился голос.
«А ничего! — хмыкнул Денис. — Что тут сделаешь? Ждем-с. Улыбаемся и машем!»
Предчувствия старшего помощника, как обычно, не обманули, но беда пришла откуда не ждали. Опять подтвердился один из фундаментальных законов природы — от судьбы не уйдешь. Выйди наша славная парочка на променад пораньше, как собиралась изначально, или попозже, чем фактически, глядишь и ночное рандеву на бульваре Роз, которое шанс от скуки, и не состоялось бы. Но, как мы доподлинно знаем, история сослагательного наклонения не имеет. Что выросло, то выросло.
Источник тревожных предчувствий Денис определил сразу же, как только источник появился в поле его зрения. Этим источником являлась компания, состоящая из пяти молодых людей, двигавшихся навстречу старшему помощнику и целительнице. Внешне, в смысле недешевой одежды, эта великолепная пятерка (без вратаря) ничем среди остальных гуляющих не выделялась, но вот ощущение опасности, исходящее от этих гибких и поджарых молодцев, с холодными глазами профессиональных киллеров, заставляло окружающих уступать им дорогу и вообще держаться от них подальше, образуя определенную зону отчуждения вокруг компании. При ее приближении веселье в толпе замирало и возобновлялось лишь тогда, когда «веселая» компания оказывалась далеко за спиной. Так мелкие хищники реагируют, когда рядом оказываются крупные.
Все внимание «киллеров», естественно, было направлено на Киру и старший помощник напрягся в ожидании какого-нибудь сального выпада в ее сторону, на который он будет вынужден реагировать, но дальнейший ход событий пошел по совершенно другому сценарию.
Предводитель пятерки, который шел на полшага впереди «массовки» — высокий, стройный и даже не побоимся этого слова — изящный блондин с приятным породистым лицом, которое портил лишь некрасивый шрам на щеке… впрочем, портил ли? — ведь шрамы украшают мужчину, сумел-таки отвлечься от девушки и бросил быстрый оценивающий взгляд на ее спутника. Видимо попытался понять, есть ли шансы мирно отбить красавицу, потому что сделать это с применением силы было бы проблематично из-за высокой концентрации полиции на набережной. И вот тут-то его лицо удивленно вытянулось, он сделал шаг навстречу старшему помощнику и изумленно воскликнул:
— Фритджоф! Тебя же убили в Аргате!
«Терминатора оказывается звали Фритджоф!» — машинально отметил внутренний голос.
«Один хрен, как его звали! — досадливо поморщился Денис. — Опять в блудняк попали!»
«Дружки евонные!» — выказал чудеса логического мышления голос.
«Спасибо, Кэп!» — буркнул старший помощник.
— Обознался! — процедил через губу Денис, не останавливаясь и не снижая скорость, но и блондин уступать дорогу не собирался, поэтому старшему помощнику пришлось отшвырнуть его плечом, равно, как и еще одного парня из «массовки» — мелкого, вертлявого и сухощавого. Выражение лица Дениса, при этом, было таким, будто он углядел собачью какашку, прилипшую к подошве. Примерно так какой-нибудь граф, или барон смотрит на своих унавоженных крестьян, вышедших к дороге его поприветствовать, вместо того, чтобы работать.
Благодаря решительным действиям Дениса, наша парочка прошла сквозь неприятную компанию, как кортеж с мигалкой расчищенную от праздношатающегося элемента трассу — быстро, лихо и лишь вызывая гнев и брань элемента, прижатого к обочине. Старший помощник ожидал, что со стороны «киллеров» последует навязчивая попытка продолжить знакомство, но никаких криков с их стороны с требованием немедленно остановиться и объяснить правильным пацанам, кто он такой по жизни, бессмертный, что ли, не последовало, не говоря уже о хватании за рукава, или тыкании ножом в спину. И это было хорошо, а вот то, что неприятная компания, немного посовещавшись, развернулась и отправилась вслед за Денисом с Кирой, было плохо.
— Проблемы? — нахмурилась целительница. В ответ старший помощник лишь улыбнулся с видом «Все под контролем, детка!», но было заметно, что это только попытка сделать хорошую мину при плохой игре и девушка сразу это поняла. — Я помогу! — твердо объявила она, после чего решительно добавила: — Ничего не бойся! — на что Денис лишь фыркнул, как лошадь, которой подули в нос. — Сделаем вот что!.. — начала Кира, но старший помощник перебил ее неожиданным вопросом:
— Ты много людей убила? — целительница растерялась.
— Ну-у… в начале карьеры… — начала мямлить она и Денис ее снова перебил:
— Я не про личное кладбище, которое есть у каждого хирурга, — поморщился он. — Речь о том — много ли людей ты убила в бою?
— Нет… — несколько смущенно призналась Кира. — Никого…
— Тогда следующий вопрос, — старший помощник пристально посмотрел в глаза целительнице: — Как ты отнесешься к тому, что я начну давать тебе советы по лечению?
— Я все поняла… — смущенно потупилась девушка. То, что она была такая понятливая было хорошо, но дело нужно было довести до конца и в памяти у Дениса мгновенно всплыло, как вел себя Шэф в похожей ситуации. Изобретать велосипед старший помощник не стал и начал инструктаж:
— С этого момента мы на боевом выходе и все мои приказы исполняются мгновенно и без вопросов. Если я говорю встать на колени и сосать, ты становишься и делаешь мне минет, если я приказываю прыгать в бочку с дерьмом — ты прыгаешь! Все вопросы после окончания операции. — Он строго посмотрел на девушку: — Ферштейн?
— Ферштейн… — после недолгих колебаний вздохнула она.
— Уверен, что до этого не дойдет, — улыбнулся Денис, — но…
— До минета, или до прыжков? — перебила в свою очередь Кира.
— Надеюсь, что до прыжков!
— Тогда ладно! — улыбнулась девушка.
— Для начала, перекусим, — начал командовать старший помощник.
Это распоряжение никаких протестов у личного состава не вызвало и наша парочка свернула к ближайшему открытому кафе, украшенному разноцветными огнями, словно новогодний базар. Свободных мест хватало и молодые люди устроились за двухместным столиком в глубине заведения. «Неприятная пятерка» прошла мимо, не глядя в сторону Киры и Дениса и у старшего помощника появилась слабая надежда, что инцидент исчерпан, не начавшись.
«Не с нашим счастьем…» — вздохнул внутренний голос.
«Боюсь, что да…» — согласился Денис.
— Скажи пожалуйста, — обратился к целительнице старший помощник после того, как они сделал заказ. — Существуют ли артефакты, которые могут захватить мое сознание, когда я выйду из тела?
— Никогда про такое не слышала, — покачала головой Кира и немного подумав добавила: — Но это не значит, что их не существует.
— А ты хорошо в артефактах разбираешься?
— Неплохо, — достаточно скромно оценила свои познания в этом предмете девушка.
— Случайно не знаешь, что это такое? — с этими словами Денис извлек из Бездонного Колодца перстень, которым его чуть не заморозил артефактор Ишу.
— Быстро убери, — тоном не терпящим возражений приказала девушка и старший помощник мгновенно выполнил приказ — боевой выход он такой — не только ты можешь отправить напарника в бак с дерьмом, но и он тебя, а все расспросы потом. Когда перстень исчез, Кира строго поинтересовалась: — Откуда он у тебя!?
— Дома поговорим, — отмахнулся Денис. — Что это?
— Гнев Льда! — сверкнула глазами целительница.
— И чё? — не понял причины такой нервной реакции старший помощник.
— И тё! — передразнила его Кира. — Что это запрещенный артефакт. За владение — каторга. За применение — смертная казнь!
— Фигасе! — нервно, а ля штабс-капитан Овечкин из «Неуловимых мстителей», дернул головой Денис. — А мужики-то и не знают…
— Потому что балбесы твои мужики и ты такой же! — припечатала его целительница. Крыть было нечем, оставалось только получать информацию.
— Из-за чего такие страсти? — приступил к процессу постижения истины старший помощник.
— Из-за того, — не стала скрывать свои познания девушка, — что от него нет защиты даже у самых могучих магов!
— И золотых? — в свою очередь не стал скрывать своего скептицизма Денис.
— Предпочитаешь протекторатскую классификацию? — ехидно прищурилась Кира.
— Какая-то она более логичная, на мой вкус, — пожал плечами старший помощник. — Так вот, — продолжил он, — я своими глазами видел, что вытворяют старшие золотые Искусники на Турнире в Ругазе на «Арене Богов» и сильно сомневаюсь, что им страшен какой-то артефакт. Пусть даже запретный Гнев Льда.
— И тем не менее — это так, — терпеливо, как любящая мать, общающаяся с капризным ребенком, повторила Кира. — После его активации температура вокруг падает до самого минимума, который существует в природе…
«До абсолютного нуля!» — поразился Денис.
«Минус двести семьдесят три по Цельсию!» — самодовольно уточнил внутренний голос, кичившийся своими энциклопедическими познаниями.
«Вовремя я Ишу прикончил! — похвалил себя старший помощник. — А не то бы…»
«Быть тебе ледышкой мерзлой и скользкой! — хихикнул голос. — И мерзкой!» — добавил он.