… краснопоясники… будем знать…
– Ну-у… типа того…
– Занятное выражение, – пробормотал ш’Тартак, как бы про себя, – но выяснять, где так говорят, я не буду – меньше знаешь – дольше живешь…
… меньше знаешь – крепче спишь… у нас…
… а здесь: дольше живешь… тоже неплохо…
но я тебя хочу огорчить, – продолжил он вслух, – тебе драться с краснопоясником тоже самое, что слепому со зрячим.
– А как же!?.. – начал Денис, но ш’Тартак не дал ему закончить:
– Этот придурок Настар, не был готов к бою, подпустил тебя слишком близко и позволил использовать твое единственное преимущество – физическую силу. За что и поплатился. Если выживет – будет ему хорошим уроком.
– Почему он так? – неожиданно для себя спросил Денис, хотя за секунду до этого не испытывал никакого интереса к психологическим мотивам Настара, – я ему ничего не делал, вообще не знал…
– Это-то как раз понятно: парень из рабов, с детства хлебнул дерьма выше головы, а тут ты с со своим ш’Эфом – на все готовенькое, красавчик такой… вот его змея и придушила…
… жаба…
Денис задумчиво пробормотал:
– Классовая ненависть… – ш’Тартак только удивленно посмотрел, но, как обычно, ничего не сказал.
… надо следить за базаром…
… вдруг это тайна – откуда мы с Шэфом…
… надо следить…
– Краснопоясники умеют выходить в кадат, – как нечто само собой разумеющееся пояснил Мастер, – пока тебе с ними делать нечего, может со временем… а пока бери лук и метательные кинжалы.
Решение нашел наставник Хадуд, которому надоело смотреть, как избивают его «мальчиков», тем более что о чем-то подобном говорил, во время их единственной встречи, и сам Мастер войны ш’Эф:
– Тебе надо начинать работать с двумя противниками.
– Как скажете, наставник! – легко согласился Денис, предполагая, что новому Денису сам черт не брат, не то что пара худых пацанов с волчьими глазами.
Дальнейшее показало насколько глубоко он заблуждался насчет своих новых возможностей. Дело разумеется было не в том, что драка одному против двух, Денису представлялась чем-то вроде голливудской киноподелки, где главный герой с хриплым хаканьем лупцует одного плохого парня, а остальные, сбоку, дожидаются пока он закончит с первым, чтобы тотчас броситься на героя и, разумеется, получить свою порцию пиз… – ну, сами знаете чего. Денис прекрасно знал, что надо непрерывно двигаться, с первой секунды боя, он даже знал, как двигаться – они с ш’Тартаком отрабатывали различные боевые танцы, но на практике их Денис еще не применял.
Это обстоятельство Дениса нисколько не смущало – в бою один на один он двигался нормально, так что – скажите на милость, помешает ему делать это против двух? Денис твердо запомнил афористическое высказывание ш’Тартака: «Остановка в бою – смерть!» Он полагал, что все премудрости связанные с передвижением в бою так же хорошо угнездились в его голове, как и все остальные техники, вставшие на свои места во время инцидента с Настаром, поэтому никакого беспокойства не испытывал, а как оказалось – зря.
В действительности он просто не успел начать боевой танец, его опередили. Ребята мгновенно, как облитые водой кошки, разлетелись по площадке, так что один из них оказался у Дениса за спиной, а другой перед лицом, и тут же одновременно атаковали. Того, кто нападал спереди, Денис успел сблокировать и даже нанес ответный удар, правда не достигший цели. А цели он не достиг потому что нападавший сзади вырубил Денис четким ударом в затылок… И снова Денис поплелся в «медсанчасть», как в начале своей карьеры, когда он из нее не вылазил.
Доктор встретил его, как старого знакомого, дал понюхать какую-то гадость, не лучше нашатыря, от которой в голове Дениса прояснилось, внимательно взглянул в глаза и вынес вердикт: «Сотрясение мозга – три дня без спаррингов».
Прежний Денис был бы в восторге от неожиданного отпуска от побоев, а новый почувствовал что ему будет чего-то не хватать.
«Мазохистом становишься помаленьку!» – съехидничал внутренний голос.
«Не мазохистом, а Конаном-варваром!» – не остался в долгу Денис, направляясь к бассейну купаться – так доктор назвал действо, происходящее в воде. Купаться он не запретил.
*****
Денису, можно сказать, повезло – образовавшуюся лакуну в тренировочном процессе милостиво согласился заполнить ш’Тартак. Вообще, после драки Дениса с Настаром, он стал относится к нему, как… скажем так – не как к досадному недоразумению. Теперь, тренировочное время Дениса у Мастера войны было поделено примерно на три равные части: боевые танцы – Денис вспомнил, в карате это называется ката; фехтование и стрельба.
Строго говоря, термины фехтование и стрельба не совсем точно передавали суть дела. Под фехтованием имелся в виду бой непустой рукой, в ней мог быть: нож, меч, кинжал, камень, щепка, тряпка, факел, монета – перечислять можно до бесконечности – короче говоря, любой предмет.
Стрельба тоже была шире этого понятия в привычном понимании – под этим словом понималось воздействие на противника без непосредственного контакта. Кроме дротиков, копий, луков и арбалетов, канонических, так сказать, профессиональных инструментов, использовалась такая экзотика, как рогатки, пращи и духовые трубочки, наподобие используемых индейцами Амазонки – кстати, тоже с ядовитыми стрелками. Также к этой дисциплине относилось метание любых предметов, которые можно швырнуть во врага голыми руками, без использования соответствующих приспособлений типа луков, автоматов, управляемых ракет и тому подобных устройств. На тренировках использовались камни, ножи, заточенные монеты, кинжалы, сюрикены, мечи, стрелы – да-да, именно стрелы – мало ли придется метнуть стрелу рукой, или использовать ее в качестве копья – в жизни всякое бывает…
К удивлению Дениса, когда прошли три «больничных» дня, ш’Тартак сам зашел к Хадуду и договорился, что Денис будет вечером сначала заниматься у него, а потом приходить на боевую площадку максимум на пару спаррингов, вместо обычных восьми – десяти. Естественно, никаких возражений со стороны наставника Хадуда не последовало – у Дениса сложилось впечатление, что чем меньше наставник его видел – тем лучше себя чувствовал.
И его можно было понять – кому понравится работать с непонятным курсантом, приближенным к Мастеру войны ш’Эфу, который, в свою очередь, вхож к Великому магистру? Мало ли чего… Избытком честолюбия Хадуд не страдал, местом своим в жизни был доволен, менять ничего не хотел, в справедливость не верил, и от сильных мира сего всегда стремился быть подальше. Из всего этого можно сделать вывод, что наставник Хадуд был мудрым человеком.
Время, чтобы индивидуально заниматься с Денисом, имелось у ш’Тартака потому, что вечерами он курировал спарринги у группы краснопоясников. Особого внимания это занятие не требовало – они сами знали что делать и как. После боя отдыхали ровно столько, чтобы прийти в себя, ни мгновением больше, менялись партнерами, и вперед!
Как-то раз, во время занятия, у Дениса образовался маленький тайм-аут – ш’Тартак отошел к одной из спаррингующих пар, чтобы указать на какие-то ошибки – те что-то там накосячили, а он в это время как раз закончил кату и, ожидая Мастера, а заодно восстанавливая дыхание, с интересом наблюдал за рубкой остальных краснопоясников на боевой площадке. Тут надо отметить, что экскурсия проведенная Шэфом в первый день их пребывания в Ордене была далеко не полной. Территория обители оказалась гораздо больше, чем он продемонстрировал Денису, и включала в себя достаточное количество специализированных, будем говорить – полигонов, одними из которых были боевые площадки, представляющие собой участки местности со значительными перепадами высот, покрытые хаотически расположенными валунами, деревьями, песчаными проплешинами; травой; гравием; глубокими ручьями; лужами, кустарником и т.д. Таких площадок было по крайней мере две – во всяком случае Денис знал две: для белопоясников, где он работал с «мальчиками» Хадуда и вот эта – для краснопоясников. Исходя из того, что на каждой из площадок сражались курсанты строго одного цвета, не перемешиваясь, можно было предположить, что таких площадок должно было быть больше – минимум по одной на каждый цвет, но как было на самом деле Денис не знал.
– Я чувствую, ты мне не веришь. – Незаметно подобравшийся ш’Тартак, проследил за взглядом Дениса.
– В смысле?
– Что с красными тебе в спарринге ничего не светит. – В ответ Денис только неопределенно пожал плечами – спорить с Мастером не хотелось: если он считал, что шансов нет – значит нет, хотя у Дениса было особое мнение на этот счет. Битый Настар ярко свидетельствовал: «Нэт такых крэпастэй, катторых бы нэ взали балшэвики!»
– Хочешь проверить?
– Хочу.
– Арсан! – позвал ш’Тартак отдыхающего красного, – поработай с ним, – он кивнул на Дениса, – без кадата.
– Слушаюсь мастер! – проговорил красный, кидая на Дениса насмешливый взгляд.
«Ну-ну… – мимолетно подумал Денис, чувствуя, как ярость разгорается внизу живота, разливаясь по жилам – один такой уже посмеялся…»
Если один раз сработало – почему не использовать вновь? Денис прыгнул на противника, стремясь подмять краснопоясного под себя. Это было ошибкой – именно этого Арсан от него и ждал. Дениса встретил четкий удар ребром стопы, сбивший ему дыхание, от которого он отлетел назад метров на пять, больно приложившись спиной о большой валун.
Сквозь красную пелену, застившую глаза, Денис все же рассмотрел стремительно надвигающегося противника. Краснопоясной решил, видимо, поединок не затягивать и добить Дениса, пока есть возможность. Он подпрыгнул и в прыжке нанес мощный и быстрый удар ногой.
Очень многое, если вообще не все в жизни, зависит от того кем, или чем, считает себя сам человек. Раньше Денису казалось, что он тренировочный мешок – груша, на которой отрабатывают ударную технику «мальчики» Хадуда, некая живая макивара, образно говоря. Теперь же Денис был непоколебимо уверен, что он опасный боец – гроза разных раздолбаев, подпоясанных красными тряпками, и эта уверенность помогла ему непостижимым образом увернуться от добивающего удара Арсана.