– Колдун!!! – Шэф делает длинный прыжок в сторону от уничтожаемой им группировки противника и не теряя ни секунды, – следующий, оказываясь у них за спиной – теперь между ним и Незнайкой четыре закованные в сталь тушки, жаль что не в одну линию, но и так – кучкой, тоже неплохо – казалось бы надежная преграда, но нет… – огненный мячик проходит через стальную стену, армированную человечинкой, как горячий нож сквозь масло и любимого руководителя спасает только то, что он снова уходит в сторону, правильно оценив пробивную энергию файербола.
«Мастерство не пропьешь!» – машинально отмечает Денис, снова и снова посылая в мага «дежурные семерки» болтов: в голову, грудь, живот, руки и ноги – результат аналогичный – нулевой… Шэф между тем добивает уцелевших после огненной атаки и тут до Дениса доходит какая-то странность, какая-то неправильность ситуации – чего-то не хватает… и только в следующее мгновение он понимает, что все! – никто его не атакует! – он одним взглядом окидывает поле боя – стоячих броненосцев нет! – все поголовье или убито, или ранено – по крайней мере все на земле! – уже неплохо!.. но и оставшийся в гордом одиночестве колдун это еще тот геморрой, знаете ли…
Маг видимо тоже оценил тот факт, что боеспособных соратников у него не осталось, и уже не боясь зацепить союзных комбатантов… хотя, честно говоря, когда он в последний раз пульнул файерболом, его не сильно обеспокоило наличие своих между ним и Шэфом… от тактики точечных ударов перешел к применению оружия массового поражения. Он вскинул руки над головой, прокричал что-то небу каркающим, вороньим голосом и резко бросил руки вниз. Тут же его окутала какая-то красноватая дымка, которая начала быстро конденсироваться вокруг пояса колдуна, одновременно наливаясь светом и жаром. Когда «пояс» стал напоминать кусочек солнца, обвившийся вокруг волшебника, он снова выкрикнул какое-то непонятное, длинное слово, от которого у Дениса по всему телу побежали мурашки…
«Плохо все…» – успел подумать он, прежде чем раздался крик главкома:
– На живот!!! – Денис мгновенно рухнул как подкошенный, успев заметить что Шэф проделал тоже самое. И в тот же миг огненное кольцо начало стремительно расширяться, сжигая все на своем пути…
Относительная легкость с которой Денису вкупе с любимым руководителем удалось уничтожить несколько волшебников в рамках операции «Гроссмейстер», во время их рейда в Дарлан, сыграла с ним злую шутку – он потерял страх божий и решил, что он кум королю и сват министру! И вот теперь до Дениса стало понемножку доходить – что такое реальный боевой маг! – и знание это сильно ему не понравилось…
Прежде чем огненный вал накрыл его, Денис успел закрыть голову руками… но эта инстинктивная полумера вряд ли спасла бы от чего-нибудь, если бы не любимая шкира – даже с разряженной батареей она доказала, что не зря стоит полтора миллиона цитадельских корон! Как говорится: «Лизинг был… – но популизма не было!» – жарко было… даже очень жарко! но… судя по ощущениям он не только не изжарился, но даже не превратился в один большой волдырь. Как только волна жара схлынула, Денис не шевелясь, ни единым движением не выдавая что он живой, осторожно приоткрыл глаза и с радостью убедился что видит!
Не зацикливаясь на радостных эмоциях он тут же попытался не вертя головой оценить окружающую обстановку, и вот что предстало его взору, ограниченному сектором градусов в восемьдесят – девяносто: закопченные, скрюченные доспехи из которых поднимается к небу какой-то нехороший то ли дым, то ли пар; Незнайка, застывший шагах в двадцати, с потухшими глазами и осунувшимся лицом: «Устал гад» – радостно констатировал Денис; спекшаяся во многих местах земля; закопченные скалы…
«Ни фига себе!» – промелькнуло в голове, но и на этой мысли Денис не задержался – надо было дело делать. Простую и четкую формулировку, озвученную корифеями в начале прошлого века: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!» Денис, естественно, узнал задолго до знакомства с Шэфом, но только плотное общение с любимым руководителем и недолгая, но плодотворная стажировка в Ордене Пчелы, накрепко вбили ее не только в сознание, но и гораздо глубже – в темные пучины подсознания. Денис не знал, жив главком или нет, ранен или здоров, поэтому дожидаться мудрых указаний времени у него не было – надо было начинать спасение утопающих.
Не вставая, из положения «лежа», Денис взялся за старое (любопытная фраза для людей с развитым извращенным воображением) и снова «открыл огонь», выпустив на волю очередную дежурную семерку болтов: в голову, грудь, живот, руки и ноги Незнайки. Эта вероломная акция оказалась для колдуна, вполне обоснованно полагавшего что запеченные в собственном соку компаньоны никакой опасности для него не представляют, полной неожиданностью и привела к тому что все болты успешно достигли поставленных перед ними целей! – маг или не стал возводить защитный купол – если полагал что не от кого, или попросту не успел – огненная атака забрала у него достаточно много сил. Обрадованный Денис решил повторить залп и добить раненного врага… но курки защелкали вхолостую, боеприпасы закончились – все болты из обоих дыроколов были расстреляны… А колдун, между тем, несмотря на полученные ранения был скорее жив, чем мертв.
Незнайка привычно вздернул руки над головой, но на этот раз не издавал никаких звуков: ничего не говорил, не пел и не кричал, но зато начал вертеться вокруг своей оси и занимался этим странным занятием не так уж мало времени – секунд восемь-десять… затем плавно опустил руки, раскинул их в стороны, на ширине плеч, сделал еще пару оборотов и резко остановил вращение. Теперь вокруг него сгустилась не красная а прозрачная дымка, практически незаметная, если не приглядываться, но Денис, имея печальный опыт общения с магами, именно что приглядывался и ее появление и последующая конденсация не прошли мимо его внимания.
– Шэф!.. – предостерегающе крикнул он, и хотел еще добавить насчет дымки, но любимый руководитель его перебил, завопив:
– Держись!..
У Дениса сложилось полное впечатление, что главком не его предупредил, а отдал команду колдуну, потому что как только смолк звук главкомовского голоса, зловредный волшебник атаковал! Волна воздуха, сжатого до твердости стали, подхватила Дениса, легко, будто пушинку оторвала от земли и с угрожающей скоростью швырнула вперед и вверх.
Рядом с ним летели поднятые «взрывной волной» трупы недавних врагов, какие-то непонятные ошметки и камни. Все кругом заволокло пылью. Пролетев метров пятнадцать, Денис со всего размаха врезался в скальную стену. От потери сознания, травм различной степени тяжести, а может и еще чего похуже его спасли две вещи: шкира, – ну кто бы сомневался, и то, что он во время полета все-таки успел сгруппироваться и встретился со скалой не как мешок с гов… ну-у… или – с картошкой – скажем так, а как каучуковый шар.
Еще одной особенностью кадатовского восприятия было то, что он во время полета ни на миг не потерял из виду ни Шэфа, ни колдуна. Наблюдение за магом никаких сенсационных открытий не принесло, чего не скажешь о любимом руководителе: первое что поразило Дениса – «ударная волна» не только не отбросила его назад, но даже не сбила с ног. Верховный главнокомандующий успел подняться после «огненной атаки» и во время «воздушной» остался стоять как стоял – будто врос в каменистую землю, словно вокруг ничего не происходило!
«Восходящий канал, однако!» – успел подумать Денис, заторможено – все-таки приложился он прилично, однако наблюдения за верховным главнокомандующим не прекратил, и главное, чем поразил его командор, случилось чуть позднее.
Глядя на Незнайку, Денис решил что сейчас им точно каюк – тот снова поднял руки над головой и начал проводить ими какие-то мерзкие манипуляции, а никаких средств чтобы контратаковать у компаньонов не оставалось, диспозиция была абсолютно проигрышная: сам Денис лежал около скалы с разряженными дыроколами, не силах даже пошевелиться – так все болело. Ему казалось, что все тело превратилось в один большой синяк поверх ожога… или ожог поверх синяка… – короче: хрен редьки не слаще! А любимый руководитель стоял в гордом одиночестве, на расчищенной колдуном площадке, метрах в двадцати от него и добраться до последнего, прежде чем тот завершит свою смертоносную волшбу, у него не было никаких шансов, и это несмотря на поразительную скорость главкома.
«Пиздец… – отрешенно подумал Денис. – Хорошо что в кадате… – хоть умирать будет не страшно…»
Не успел он додумать эту, прямо скажем пессимистическую, мысль, как расположение участников этой мизансцены изменилось самым кардинальным образом, и если Денис и маг в этом процессе никак не участвовали – оставались на своих местах, то сказать того же о Шэфе был никак невозможно. Любимый руководитель исчез из того места где находился и в ту же секунду возник позади колдуна на расстоянии вытянутой руки.
Волшебник хоть и «принявший на грудь» семь дырокольных болтов, хоть и раненный, остается прежде всего волшебником – то есть существом чьи возможности не идут ни в какое сравнение с возможностями обычного человека. И если от вышеупомянутого обычного человека, в каждой конечности которого, а так же в груди, животе и глазнице торчит дырокольный болт, многого ждать, в смысле двигательной и прочей активности, не приходится, то от мага, даже в таком бедственном положении, можно ожидать любой пакости и считать его недееспособным было бы верхом безрассудства.
Незнайка сразу же почувствовал что-то неладное за спиной и мгновенно начал поворачиваться чтобы покарать дерзкого пришельца… но любимый руководитель в скорости ему, как минимум, не уступал и успел атаковать колдуна сзади – его «Черный коготь» вонзился в спину мага, перерубил ему позвоночник и вышел из живота! Но если вы думаете, что на этом все закончилось, то вы глубоко заблуждаетесь – колдун разворачивался с такой силой что вырвал меч из правой руки главкома… хорошо еще что у последнего было два «когтя» и меч в левой руке оставался при нем.