«Как он ее держит? – горячо ведь… чой-тось не пойму я – врет он что не маг… или не врет… а если врет – то зачем?.. а если не врет – как «вату» держит?.. Загадки, блин, однако…»
На вкус «вата» оказалась, если можно так выразиться о вкусе, абсолютно безвкусной… но всем заявленным характеристикам соответствовала – и голод, и жажду утоляла превосходно. Закончив трапезу, Денис поинтересовался у верховного главнокомандующего:
– Ну, и как мы отсюда будем выбираться?
– Морем, майн либер фатер, морем… авиалайнера у меня в загашнике, к сожалению, нет.
– А жаль…
– Мне тоже.
– Шэф, а ты всегда этой дверью ходишь на Сету?
– Да… а что?
– И тебя всегда так встречают? – ухмыльнулся Денис. Если бы он мог видеть себя со стороны, то был бы неприятно удивлен тем, что его ухмылка была точной копией Шэфовской – такой же неприятной.
– Отнюдь, мой друг, отнюдь… так – первый раз. Я думаю – это из-за тебя.
Денис несколько секунд пристально смотрел на любимого руководителя, а потом сказал:
– Хочу анекдот рассказать.
– Старый небось.
– Старый.
– Ладно, валяй, – после праведных трудов и честно заработанной трапезы, главком был настроен благодушно.
– Мужик выходит из комы, жена рядом. Он ей:
«Ты была со мной в самое трудное время. Когда меня уволили, когда избили рэкетиры, когда наехала налоговая – ты была рядом, когда здоровье стало ни к черту – ты опять рядом. Знаешь что я думаю?».
«Что, милый?»
«Я думаю, что ты приносишь мне несчастья!» – Верховный главнокомандующий вежливо хохотнул:
– Смешно… – Он выдержал небольшую паузу, а потом на полном серьезе заявил: – Только в каждой шутке есть доля шутки…
– Поясни, плиз.
– Я действительно думаю, что наши проблемы на Тетрархе и здесь могут быть связаны с тобой… – сказать что Денис был удивлен, значит ничего не сказать – он был ошеломлен.
– Шэф… не пугай меня… эти гады тебя по голове били?.. не сильно?.. я надеюсь… Скажи что ты прикалываешься!
– Дэн, – любимый руководитель изобразил мудрую, всепрощающую улыбку спящего Будды, – я не утверждаю этого со стопроцентной уверенностью, но… до того как я связался с тобой… такого не было… – Шэф был пугающе серьезен.
– После, не значит вследствие… – только и смог выдавить из себя ошарашенный Денис, да и то после длительной паузы.
– Кстати… хотя это ничего не доказывает, но… мокреца ведь на тебя натравили…
– Ну и что!? – взвился Денис. – А тебя сколько раз пытались убить! Не сосчитать!
– Все правильно, – согласился мудрый руководитель, – но… меня-то – за дело! Я, им всем, которые пытались – как кость поперек горла! А тебя-то за что? – На лице Дениса появилось сомнение, но сдаваться он не собирался:
– Так… по запарке… как твоего ординарца…
– Адъютанта, – поправил главком.
– «Адъютант Его Превосходительства» – улыбнулся Денис.
– Смотрел? – удивился любимый руководитель.
– Конечно. А что тебя удивляет?
– Мне казалось, что ты слишком молодой…
– Шэф… я старый солдат… и не знаю слов любви…
– Это понятно… – улыбнулся верховный главнокомандующий, – но я не ожидал, что настолько старый…
– Шэф… а что делать, если вся эта хрень действительно из-за меня? – вернул разговор в серьезное русло Денис.
– Ну-у… из-за тебя, и что? Вешаться из-за этого? Не переживай – мы одна команда. Помнишь сказку про веник и прутик? Вместе мы веник! – с непривычной серьезностью ответил главком. – Пока мы вместе, нас никто и ничто не сломает. Это – коза ностра.
– В смысле? – не понял Денис.
– Ты знаешь, как переводится: «коза ностра»?
– Вроде… – наше дело. Так?
– Именно. Так вот – вся эта свистопляска – наше с тобой общее дело, и неважно, кто или что вызвало ее к жизни. Ферштейн?
– Ферштейн… Шэф… ты правда думаешь, что ЭТО может быть из-за меня?..
Мудрый руководитель ответил практически без задержки – видно ответ на этот вопрос у него был готов заранее:
– Правда… Но никакого практического значения это не имеет – из-за тебя, так из-за тебя. Это как знать, что Вселенная снова сожмется в точку через двадцать миллиардов лет – сожмется и сожмется – от этого знания ни холодно ни жарко… – на этом оживленная беседа завяла и возобновилась только спустя минут десять:
– Кстати, Шэф… все хотел у тебя спросить, а потом забывал, или не до того было…
– А сейчас ты нашел время и место… – ухмыльнулся любимый руководитель.
– Ну-у… типа того…
– Валяй.
– Когда я дрался «Черными когтями»… там… у Гроссмейстера… они у меня застревали… приходилось ногой упираться чтобы вытащить, а ты когда работаешь, они порхают как пропеллеры, не застревая… даже когда глубоко втыкаешь. Я сегодня опять увидел как ты крошил этих… и вспомнил, что забыл спросить. Как ты это делаешь?
– Элементарно, Ватсон – часть восходящего потока направляешь в руку, а из руки в клинок. И все.
– Ага… ага… элементарно блин. А с какого пояса начинают учить этому?
– С зеленого вроде… хотя нет… вру – с желтого.
– Понятно… – Денис сделал паузу, обдумывая информацию услышанную от главкома, – Слушай… – внезапно дошло до него, – ведь так можно делать и во время боя без оружия… направлять энергию в руки… ноги…
– А еще можно ею укутываться… – называется «Плащ Теней»… – неплохо удары держит…
– Блиин… насколько же я мало знаю и умею… – тяжело вздохнул Денис.
– А чего ты хотел, минхерц, ты в Ордене провел меньше трех месяцев, а люди десятилетиями тренируются… развиваются… растут над собой…
– А нисходящий поток используют? – Денис привык если уж разбираться с теорией – то досконально.
– Чтобы ослабить удар?.. – ехидно поинтересовался верховный главнокомандующий, на что Денис только смущенно крякнул – мог бы и сам сообразить.
– Шэф… так что же получается… там во Дворце, когда на меня напал Мастер войны… он этими – «усиленными» ударами меня атаковал?!
– Ну разумеется… а что тебя удивляет?
– Шкира выдержала…
– А я тебе что говорил? – в шкире ты неуязвим… почти.
… я как краб – с виду грозный…
… клешнями помахиваю…
… а из панциря выковыряли и…
… тельце нежное… розовенькое … тьфу!..
– Выходит я без шкиры боец еще тот… – как-то потерянно выговорил Денис, – … фуфловый…
– Дэн, не переживай. – Главком был подозрительно благосклонен. Можно сказать – ласков. Как мудрый, старый напарник в американском боевике, беседующий по душам с зеленым новичком и открывающий ему тайные истины, типа, что работать на ПРАВИТЕЛЬСТВО – хорошо, а на наркобаронов – плохо! Командор был любезен до чрезвычайности и это настораживало.
… судя по всему – худшее впереди…
… да ладно! – пока мы едины – мы непобедимы!..
… галантерейщик и кардинал – это сила!..
– За три месяца ты многого достиг – главное сдал «тест на яйца»… а опыт и умения дело наживное. Как только появится свободное время – буду тебя тренировать. – Денис только ухмыльнулся – понятия «свободное время» и их жизнь были параллельными прямыми на плоскости – они не пересекались.
Некоторое время компаньоны молчали. Любимый руководитель просто отдыхал, удобно откинувшись на могучий корень, очень удобно легший ему под спину, а Денис перебирал в памяти прошедший разговор – много интересного было сказано… Наконец он нарушил молчание:
– А когда ты первый раз шел, ты знал что очутишься на острове?
– Самый первый?.. давно это было… теперь уже точно и не помню… но по-моему – знал.
– И как ты отсюда эвакуировался?.. в первый раз? – Верховный главнокомандующий издал сухой смешок, какой обычно издают люди вспоминая армейские будни – по прошествии определенного времени они начинают находить забавным то, что творилось с ними в Великой Армаде… – примерно по такой схеме развеселился и главком:
– Здесь тогда ошивалась морская галера… кажется «Рыба меч»… точно! – «Рыба меч»… они меня захватили в плен и посадили на весла! – продолжал веселиться мудрый руководитель.
– И?
– И… все. Когда пришли в Тараско – ближайший пиратский порт к зюйду, – начав рассказывать о делах давно минувших дней, верховный главнокомандующий незаметно для себя перешел на суровый язык шкиперов, боцманов и компасов… – я вырезал весь экипаж за исключением гребцов и юнги…
– И!?!
– И по тамошним законам стал владельцем галеры и очень уважаемым человеком.
– И никто из кунаков отважного джигита не пытался отомстить?! Не поверю.
– Почему это не пытался?.. – даже как-то обиделся командор, – очень даже пытался… но мстилка у них не выросла Шэфу мстить!.. Короче говоря – дальше проблем с транспортом не было… меня охотно… подвозили… тем более что во время абордажа я лишним не был.
– Понятно… а сейчас как будем выбираться?
– Как выбираться будем… – задумчиво переспросил мудрый руководитель, – … да по-простому – сожжем «Эскортер», а сами уйдем на «Морском коньке».
– Действительно просто, – усмехнулся Денис, – мог бы и сам догадаться.
– Ишь ты умник какой… – ухмыльнулся в ответ главком, – а скажи мне пожалуйста зачем сжигать галеон?
– Элементарно, Холмс… – Денис сделал фирменную, Шэфовскую, паузу, – чтобы он нас не догнал и не пустил на корм рыбам.
– Обидно, – проворчал верховный главнокомандующий, – я был уверен, что ты скажешь: «Чтобы отомстить!»
4 Глава
Человек предполагает, а Бог располагает! В справедливости этой простой истины компаньоны убедились сразу же, как только вышли на ночной пляж. Ночь была идеальна для любви, ну-у… точнее говоря, для курортного романа: теплая – почти не растерявшая дневного жара, пропитанная экзотическими южными ароматами и порывами ласкового ветерка, с чудовищных размеров луной, висящей над морем, с лунной дорожкой уходящей прямо от пляжа к двум кораблям застывшим вдали… но для спецопераций такая ночь подходила, как к коньяку селедка – вроде бы и не смертельно – и не тем