– Гадательный Шар остался прозрачным.
– А должен был?
– А должен был замутиться, цвет изменить…
– Да нет, – успокоил ведьму главком, – мы хотим… но без фанатизма. Не беспокойся, – на оплате это не скажется – оплатим по праздничному тарифу. – Ореста подняла на него удивленные глаза, но ничего не сказала. – Ты только разъясни поподробнее, как это все будет проистекать: на картах, или кости будешь кидать, или еще как…
– Я не очень поняла, о чем ты толкуешь, Высокий Лорд: карты, кости… – мы же не играть здесь собрались. – Она сделала паузу и Денису показалось, что ведьма сильно жалеет, что все-таки пригласила «северян» к себе в дом, а не послала подальше вместе с чернобородым лоцманом Алханом. Но она взяла себя в руки и любезным тоном продолжила: – Какой вид гадания предпочтут Высокие Лорды: на крови, или же… – морская ведьма чуть заметно скривилась, демонстрирую свое брезгливое отношение к «бескровному варианту».
… нафиг-нафиг… пусть Шэф как хочет…
… а мне моя кровь дорога…
… как память о счастливом детстве…
– А в чем разница? – небрежно поинтересовался главком.
– Как это в чем!? – поразилась она, как будто незнание таких вещей являлось чем-то, мягко говоря – неприличным, а грубо и не скажешь.
– И все же мадам… – продолжил настаивать Шэф, – мы старые солдаты,
… и не знаем слов любви…
во всех этих тонкостях не разбираемся… Так что будь любезна – разъясни, пожалуйста.
– При гадании на крови, – начала проводить ликбез Ореста, – я смогу увидеть весь ваш жизненный путь…
– Ага… ага… – с задумчивым видом перебил ее Шэф, – что было, что будет, чем сердце успокоится…
Ведьма взяла небольшую паузу, а потом, как бы нехотя, подтвердила:
– Ну-у… – да! Только у нас так не говорят…
– Но мы же северяне, – ухмыльнулся командор, – у нас свой сленг. – Ведьма кинула на него быстрый, недовольный взгляд. Похоже ей не сильно нравилось, что Шэф использует незнакомые слова, не заморачиваясь, понимает она их, или нет. Денис мысленно хмыкнул – у носорога плохое зрение, но это не его проблема. – Но меня лично, – продолжил главком, – это кровавое гадание как-то… не вставляет… а тебя? – повернулся он к Денису.
– Аналогично.
– Прости… я не поняла, – несколько растерянно спросила ведьма, – что тебе не делает гадание на крови? Не вставляет?! – я не ослышалась?
– Не бери в голову, – с барственной интонацией отозвался Шэф, – не будем мы на крови гадать. Скажи лучше, чем бескровное отличается?
Ведьма недовольно поджала губы, но… – клиент всегда прав! Видимо этот закон природы, а точнее говоря – ведения бизнеса, был на Сете известен, потому что несмотря на явное тяготение к «кровавому гаданию», Ореста достаточно любезно пояснила:
– Вы кладете руки на шар, мысленно задаете вопрос, а я отвечаю: да, или нет.
– И все? – удивился командор, – никаких развернутых ответов, типа: но прийти нужно на перекресток лесной дороги, в полночь, в двух левых сапогах – одном желтом, другом красном, в синих галифе и косоворотке, вывернутой наизнанку. – Догадалась ли ведьма, что Шэф издевается над скромной служительницей ступы и помела, или восприняла вопрос всерьез – неизвестно, но ее ответ был сух, как воздух в Сахаре:
– Нет, мой Лорд – только да, или нет.
– Ну что ж… меня такой расклад устраивает… а тебя? – командор обратил свой взор к старшему помощнику.
– Если без кровопусканий – я согласен.
– Первым пойдешь? – осведомился Шэф, но Денис только молча покачал головой. – На нэт и суда нэт – правда товарищ Бэрия? – обратился командор к ведьме, выслушавшей эту сентенцию с несколько обалделым видом. Не дождавшись от нее никакой реакции, главком тяжело вздохнул, уселся поудобнее, положил обе ладони на Гадательный Шар и пристально уставился в его глубину, где не сразу, но стало что-то проистекать. В глубинах артефакта зародился туман, с каждой секундой он густел, расширялся, по его поверхности заходили волны, появились водовороты и трещины – процесс пошел!
«Итак, на какой же вопрос я хочу получить бинарный ответ: да, или нет, – задумался Денис, одновременно любуясь «бурей в стакане воды», происходящей в шаре, и сам себе честно признался: – А черт его знает!.. А вообще, – он решил взглянуть на проблему шире. – Есть ли по-настоящему важные для человека вопросы, на которые можно ответь по-простому: да, или нет?»
«Конечно есть!» – тут же влез внутренний голос.
«Да нет! – отмахнулся от него Денис, – всякие тривиальные штучки типа: любит – не любит; исцелюсь – умру; выиграю – проиграю, я и без тебя вижу, но… – я-то, в данный момент, тьфу-тьфу-тьфу – чтоб не сглазить, никого не люблю, не болею, к дуэли не готовлюсь… Бои нам конечно предстоят, но если задать вопрос: я всегда буду выходить победителем? – то ответ будет очевиден, и этот ответ: «нет»… Я не знаю, что спрашивать у этой чертовой морской ведьмы!»
«Ну-у…» – начал было голос, но после непродолжительного молчания ничего конструктивного так и не предложил.
«Вот тебе и ну-у-у-у-у…» – передразнил его Денис, правда и сам ничего не предлагая в качестве альтернативы глубокомысленному нуканью. Казалось бы – обсуждение темы зашло в тупик, но, как показал дальнейший ход беседы, голос был не так прост и свой вариант вопроса все-таки родил:
«Ну-у… можно спросить, хотя бы, вернешься на Землю, или нет?»
«А чего я там забыл? – искренне удивился Денис.
«Как чего!? – ответно удивился внутренний голос. – Все правильные попаданцы во всех фэнтезях места себе не находят, мечутся, Архимагов разыскивают, чтобы дорогу домой отыскать, жизнью ради этого рискуют. А ты…» – осуждающе закончил он.
«Ну-у… во-первых не все… – есть и вменяемые товарищи, типа майора Сврога. Как-то ему невместно менять трон на погоны, а вольную жизнь на выполнение приказов – это раз. Во-вторых – я не попаданец – попасть можно в дерьмо. Я – ходок. Я сам пришел!» – гордо завершил Денис свое выступление.
«Ню-ню…» – ехидно отозвался внутренний голос, но развивать тему не стал.
«А в-третьих: за каким дьяволом возвращаться? – задал Денис встречный вопрос. Нет, умом он прекрасно понимал, что возвращаться придется. И не раз. Уж больно много дверей находилось на Земле, он хорошо помнил, как выглядела Земля на Схеме Мира – волосатый шар – так что: хочешь не хочешь, а бывать там придется, но чтобы Дениса туда тянуло… – не было этого. – Ты может подзабыл? – хмуро поинтересовался он, – а я так прекрасно все помню… Перед его внутренним взором поплыли картинки: серая хрущоба на фоне гнилого осеннего неба; заплеванный грязный подъезд, с валяющимися повсюду окурками и шприцами; стая гопников, рыскающая по округе в поисках пропитания; ментовской «бобик», патрулирующий с той же целью; безразлично-усталые от рабского труда лица пожилых мигрантов с востока; злые лица их сыновей и внуков; жадные и презрительные взгляды детей гор; опухшие от близости к кормушке морды власть имущих, уже с трудом влезающие в экран ящика; спрессованная толпа в метро, фонтанирующая взаимоненавистью… – Нафиг-нафиг!» – окончательно сформулировал свою позицию по данному вопросу Денис.
«И что? – все так беспросветно, – засомневался внутренний голос, – и ничего хорошего не было? А мама, папа, девушки, приятели, праздники… Ведь было хорошее…»
«Было… но я не помню… – грустно сознался Денис. – Может я выродок какой, но не помню я ничего хорошего… фенобарбитал помню… как ноги болят от протезов помню… как футболку после корсета отжимать приходилось помню… как маму хоронил помню… а хорошего не помню…»
«А ностальгия?.. – вкрадчиво поинтересовался внутренний голос, – березки там всякие… и вкус французской булки?..»
«Я, блин, никакой ностальгии не испытываю, знаешь ли… – твердо ответил Денис. – Нет, может быть, если бы я жил в княжестве Монако, да к тому же был его князем, – он хмыкнул, причем сам не понял – весело или грустно, – или на худой конец – был каким-нибудь сэром, пэром, мэром, или хотя бы, простым олигархом и круглый год тусовался в Куршавеле со своим собственным дамским оркестром, усиленным группировкой дрессированных блондинок, то… – почему бы и нет? – можно и поностальгировать. А так? – если уж выбирать место для ПМЖ – я бы выбрал Тетрарх, Островную Цитадель. Вот уж где хорошо живется!»
«Но так жить скучно! Тамошняя жизнь для свиней – поилка, кормушка, теплая лужа…»
«А в смысле веселья на Маргеланде неплохо… и на Сете тоже ничего…» – Денис блудливо ухмыльнулся.
«Зажрался ты братец! – укорил его внутренний голос. – Ничего! – саркастически передразнил он. – На Сете ты живешь, как в раю, как ты воображал его в прыщавой юности, отягощенной яростной мастурбацией!»
«Согласен… – нисколько не смущаясь признал Денис и тут же вернулся к основной теме дискуссии: – К тому же не забывай – на Тетрархе у меня деньги есть – счет в банке, красная карточка – вид на жительство, а самое главное – знакомство с Ларзом Котеном, почти что Архимагом! а по совместительству командиром Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей»! На Маргеланде я – Красная Пчела! На Сете – Лорд Арамис, северянин, Князь Великого Дома «Полярный Медведь»! А на Земле я кто?..»
«Кто-кто... – конь в пальто…» – вполне ожидаемо отозвался внутренний голос.
«Вот именно… К тому же, не забывай вот какой момент: мне теперь огрести на родине пиздюлей… нет, – немного подумав, поправился Денис, – пиздюлей – это вряд ли, – он хищно усмехнулся, совершенно в стиле любимого руководителя, – огрести неприятностей полную кошелку – это как два байта переслать».
«В смысле? – не понял внутренний голос. – Вроде бы раньше как-то обходилось, из статистической нормы не выбивались…»
«Так-то именно, что – раньше, – раздумчиво пояснил Денис. – Раньше я после удара по левой щеке норовил подставить правую… или сбежать».
«А теперь?»
«А теперь… для начала попытаюсь заблокировать первый удар, а потом… – Денис мечтательно прищурился, – сам знаешь, что потом…»