тью грядущего ответа и только после этого вымолвил:
– Дэн, когда жизнь согнет тебя в бараний рог так, что твоя волосатая задница окажется у тебя перед глазами, гораздо проще умирать сознавая, что ты предпринял все возможное, чтобы ее не видеть, чем ясно понимать, что ты – лох и надо было просто кое-что сделать дополнительно, чтобы этого не случилось, а ты поленился и сейчас вынужден ее рассматривать!
Денис некоторое время обдумывал слова мудрого руководителя, прежде чем признать его правоту целиком и полностью. Свое согласие с позицией руководства он выразил стереотипным образом:
– Понятно…
После этого беседа сама собой заглохла и дальнейшее путешествие проходило в молчании.
Двухэтажная белоснежная вилла, где проживал Дож Талион Арден вместе со своими возлюбленными девочками, находилась километрах в двенадцати от города. Повозка Авлоса добралась туда примерно за час, что можно было признать приемлемым результатом. Как только нужное здание оказалось в зоне прямой видимости, компаньоны принялись сканировать местность каждый со своей стороны дороги в поисках места для «ночного аэродрома», но все же лужайку, притаившуюся в глубине зеленой лесополосы, подходящую для «посадочной площадки» обнаружил именно Шэф, и что характерно – с Денисовской стороны. Нет, Денис тоже ее заметил, но… только после того, как главком ткнул в нее пальцем.
– Работаем. – Коротко приказал Шэф. – Все помнишь?
– Так точно! – молодцевато отрапортовал Денис, застегивая шкиру. – По команде: «Проверь здесь», я ищу маячок на лужайке, – он кивнул в сторону «ночного аэродрома», а по команде: «Проверь там» – на горе. – Он снова кивнул, но теперь уже в сторону довольно приличных размеров горы, возвышавшейся километрах в двадцати, к северу от города. Называлась она Цея. Почему Цея, зачем Цея? – никто из аборигенов объяснить не мог. Правда одна из местных жительниц, входящая в «группу поддержки» – дочка какого-то магната, высказала предположение, что так звали возлюбленную первооткрывателя, но никаких фактов в пользу этой экзотической гипотезы не привела.
Компаньоны сильно сомневались, что у горы мог быть первооткрыватель, но свои сомнения они оставили при себе, чтобы не обижать девушку и не отбивать у нее охоту к научной деятельности – с ее способностями к мифотворчеству, из нее в будущем мог получится неплохой историк. Возвращаясь от истории к географии, а точнее даже не к географии, а к топографии, следует отметить, что с вершины Цеи открывался панорамный вид на весь Бакар и, соответственно, гора была видна из любой точки города, если ее, конечно же, не скрывали близлежащие здания, или деревья.
Шэф открыл дверцу «кареты» и исчез. Исчез не из кабины, а в буквальном смысле – включил режим невидимости. Через несколько мгновений Денис услышал в наушниках:
– Проверь здесь!
Команда была лишней, так как Денис и без нее пялился на лужайку, предварительно приказав шкире включить режим поиска, в качестве цели указав «маяк». Поэтому зеленый огонек, яркий даже при дневном свете он увидел до того, как в наушниках раздался голос любимого руководителя. Может показаться странным – зачем Шэфу подтверждение Дениса о видимости маячка – сам он что ли не видит? Так в этом-то все и дело! В тот момент, когда главком отдал соответствующий приказ, сам он уже находился на вершине Цеи, в двадцати пяти километрах от виллы Дожа Талиона, и вполне вероятно мог, из-за особенности рельефа, не засечь маяк, поэтому ему требовалось подтверждение, что маяк функционирует штатно, а не закопался в какую-нибудь ямку, или еще куда – может ворона унесла…
– Усе у порадке, Шэф! – отрапортовал Денис и перевел взгляд на вершину горы. Через несколько секунд раздалась команда:
– Проверь там! – но на сей раз все пошло не так гладко, как в начале – никакого огонька на лесистой вершине Денис не углядел.
– Шэф, нет маяка, – расстроено доложил Денис.
– А сейчас? – раздался спокойный голос главкома, спустя еще несколько секунд.
– И сейчас нет… – начал было Денис, но тут же углядел засиявшую зеленую искорку. – Шэф, есть! Есть сигнал! – радостно завопил он, а ответ командора прозвучал через короткое время уже в кабине «сарая на колесах», куда он заскочил на ходу:
– Вот и все. А ты боялась.
– А я и не боялась! – пошел в отказ Денис.
Здесь надо отметить, что во время этой молниеносной операции, повозка Авлоса сохраняла равномерное и прямолинейное движение по дороге, со все той же скоростью – примерно двенадцать километров в час, и догнать ее Шэфу, который пробегал стометровку за десять секунд, труда не составило. Он прыгнул с вершины Цеи обратно к маячку на полянке и через несколько секунд был уже в карете.
Если бы, паче чаянья, неизвестно откуда, в районе операции наличествовал Посторонний наблюдатель, даже самый внимательный, то и он не смог бы обнаружить ничего подозрительного. Разве что этого гипотетического внимательного наблюдателя могло бы заинтересовать чего это вдруг дверца «кареты» дважды ни с того ни с сего вдруг открылась и закрылась, а при этом никто из повозки не вышел и в нее не зашел. Но для этого надо было быть не просто внимательным наблюдателем, а очень-очень-очень внимательным наблюдателем, да еще чтобы этот наблюдатель обладал складом мышления подобным Шерлоку Холмсу, которому не давали покоя всякие непонятные явления – короче говоря первая фаза операции по установке маячков прошла успешно. Наступала вторая фаза.
Тарантас уверенно свернул направо и чуть было не вырвалось – помчался, нет-нет, никаких «помчался» – двинулся в нужном направлении. «Сарай на колесах» при всем желании возницы, а Брамс свое дело знал туго, не мог двигаться быстрее двенадцати километров в час. Медленнее мог, а вот быстрее – пардоньте! Но этого, в общем-то и не требовалось – до вечера оставалось еще достаточно времени и внезапное наступление темноты, как обычно бывает в тропиках, нашим героям пока не грозило. Конечно, они могли бы подобрать «посадочную площадку» и в темноте, благо возможности и шкиры и кадата в части ночного зрения это позволяли, но все же хотелось это сделать при свете. Как выразился Шэф: «папа может, но бык лучше». Повозка весело катилась вперед – наследник славы великого композитора, отличавшийся, кроме остальных своих достоинств, хорошей памятью, маршрут вызубрил назубок еще во время первичного инструктажа и в дополнительных указаниях не нуждался.
– Шэф, а чего бы не поставить маячок на грот-мачту «Арлекина», перед тем, как мы консулу направились ? – после некоторого размышления поинтересовался Денис.
– За каким? – лаконично отозвался главком.
– А за таким, чтобы я тоже видел куда ластами шевелить, а то устроил иллюминацию, которую только сам и видел! А я на веревочке должен был плыть!
– И чтобы изменилось? – равнодушно пожал плечами командор. – Приплыли же куда надо и без маяка. Не надо плодить сущности сверх необходимого.
– Я смотрю, ты бритву Оккама приспособил и для рубки дров! – попытался съехидничать старший помощник.
– Почему бы и нет, если работает. – Шэф был невозмутим, как охранник на фейсконтроле. Он сделал маленькую паузу и продолжил. – Но самое главное, не исключено, что маячки могут видеть не только мы. Не стоит оставлять лишних следов. Сейчас мы вынуждены их поставить, а в истории с Ханом можно было обойтись без маяков – значит надо было обойтись без них. Ферштейн?
– Ферштейн, – был вынужден признать правоту мудрого руководителя Денис.
До квартала, где проживал «придворный маг» семьи Арден – Дамир, добрались часа за полтора. И тут начались не то, чтобы неприятности, но, скажем так – осложнения. Улица Ювелиров, где находился его добротный, трехэтажный, кирпичный дом напоминала типичную средневековую улочку: во-первых – довольно узкую и извилистую, а во-вторых – дома на ней плотно лепились друг к другу без малейших просветов.
Разумеется, в таких условиях, вершина Цеи, была с улицы не видна. Но это полбеды, беда же была в том, что и с ближайших перекрестков она не была видна! Дело было в том, что улица Ювелиров располагалась практически параллельно горе Цее, а проезды пересекавшие ее, тоже не совсем прямые, а честно говоря – попросту кривые, шли так, что с перекрестков вид на гору не открывался: или эти улицы и переулки шли в сторону от горы, или же, если и направлялись прямо на Цею, то через пару-тройку домов изгибались самым невероятным образом и гора все равно была не видна.
Видя такое дело, Шэф приказал Брамсу проехать еще немного вперед, а затем свернуть в сторону Цеи, проехать квартал и снова свернуть в сторону дома мага. Проведя такой маневр, компаньоны все-таки нашли место, условно подходящее для «посадочной площадки». Условно потому, что располагалось оно непосредственно на перекрестке улиц Конной и Веревочной, в одном квартале от улицы Ювелиров, где был дом мага. Ближе ничего не нашлось. Главком прокомментировал ситуацию так: «за неимением гербовой, пишем на простой». Успокаивало только то, что движение на перекрестке было не особо оживленным даже в дневное время и оставалось надеяться, что ночью интенсивность трафика не сильно увеличится, и что Шэф не приземлится на голову запоздалым прохожим, или на колени запоздалым проезжим.
– Слушай, а может на крыше поставим! – внезапно пришло в голову Денису, – чтоб тебе поменьше бегать. А?
– Да я уже думал… – отозвался Шэф.
– Ну, и?
– Есть шанс провалиться. Ногу можно сломать. А это не есть гуд…
– Логично… – тут же признал некою, скажем так – легковесность и недостаточную продуманность своего предложения Денис. – Это я недотумкал… – повинился он. – Теперь куда? – он резко сменил тему.
– Да вот надо подумать. Путь туда мы проложили, – раздумчиво начал Шэф, – если нужно будет стартовать с «Арлекина», я забираюсь в воронье гнездо – оттуда Цея прекрасно видна, прыгаю, потом к вилле папаши Ардена, оттуда обратно на Цею, с нее на перекресток у дома Дамира. Если начинать придется в гостинице, то с балкона нашего номера Цея тоже видна – так что с путем туда все ясно, а вот обратно… не совсем.