Велев Брамсу дожидаться, компаньоны, захватив меч и коробку с фарханоимитатором, поднялись в свой роскошный люкс. Там они быстренько скинули камзолы и натянули шкиры, успевшие в пламени камина немного подзарядиться – не под завязку, конечно, но вполне себе прилично – для предстоящей операции, достаточно. Они упаковали одежду и начищенные до зеркального блеска ботфорты в непромокаемые мешки – компаньоны были в образе суровых северных Лордов, презирающих южные «тряпки для женоподобных извращенцев» – этот маскарад очень нравилось «группе поддержки».
Вообще, в тяге прекрасного пола к мужчинам в форме есть что-то иррациональное. В связи с этим, вспоминается эпизод из стародавних времен: Ялта, вечер, август, переполненный бар, заполненный потрясающе красивыми (в массе) девушками в мини-юбках, шортиках, открытых футболках, босоножках… – остальное дорисовывайте в воображении сами, как кому нравится и молодыми людьми, тоже одетыми в соответствии с модой и погодой: джинсы (огромный дефицит по тем временам – теперь и слово-то такое, имеется в виду «дефицит», забыто…), шорты, летние замшевые туфли, сандалии… – короче говоря, все одеты очень легко и очень модно, по тем временам. Юноши отчаянно топорщат перья перед девушками, те хихикают, кокетничают и ни за что не соглашаются идти купаться голышом (хотя потом, конечно же, соглашаются) – все как всегда, во все времена и в любом месте на Земле… И вот! В бар заходит лейтенант морпех… В глухой черной форме, из под которой виднеется тельняшка, в лихо заломленном черном берете с красной звездой, в черных полусапожках – хорошо еще, не кирзачах! Выглядит абсолютно инородным телом, как ворон – не путать с вороной! среди попугаев. Протискивается к стойке, берет без очереди коктейль и пристраивается в уголке. Не делает никаких попыток флирта. И что вы думаете? – через пятнадцать минут вокруг него тусуется стайка девчонок, причем далеко не самые худшие экземпляры. Они отчаянно строят ему глазки, напропалую флиртуют, смеются каким-то его шуткам, а еще через пятнадцать минут морпех покидает бар в сопровождении ослепительной красавицы… А будь он без формы, как все, тоже пришлось бы распускать перья и лезть из кожи вон, чтобы добиться подобного результата. Так что «группу поддержки» очень даже можно понять.
Прихватив поклажу, Шэф с Денисом покинули номер. Теперь к их багажу, состоящему из порченого меча и коробки с фарханоимитатором, прибавились два внушительных пакета, а у шпионов прибавилось головной боли – что же находится в этих мешках? – ведь для внешнего наблюдателя компаньоны по-прежнему остались одетыми в свои роскошные, тяжелые камзолы, совершенно неуместные в тропическом климате Бакара и доставляющие «носителю» огромные неудобства – практически мучения! Это еще раз показывает на какие жертвы способны мужчины ради своих любимых женщин. Причем, чем значительнее число этих самых любимых женщин, тем на большие жертвы готов пойти мужчина!
– Держи, – Шэф протянул Брамсу серебряную монету, – никуда не уходи, посиди часок в ресторане, а потом возвращайся на корабль.
– Сколько посидеть?! – изумился «композитор», но главком только махнул рукой:
– Половину «звона»… может чуть меньше.
– А-а-а-а! – теперь понятно. А разве…
– Нет. Мы сами, – ответил на незаданный вопрос командор.
*****
Компаньоны покидали вещички в карету, уселись вдвоем на козлы и тронулись в путь. Район элитных ночных гульбищ был перегружен транспортом, как Краснопрудная в час пик. Разнообразные экипажи, этих самых ночных гуляк, сновавшие, как тараканы, в самых разных направлениях, создавали такой плотный трафик, что некоторое время им пришлось плестись со скоростью пешехода, а то и медленнее, и только вырвавшись на относительный простор они смогли прибавили скорость. По мере удаления от Королевской набережной, уличное освещение стремительно слабело, а как только сошло на нет, компаньоны отключили активный режим своих шкир и слились с ночною мглой.
Если бы на месте Шэфа с Денисом были другие люди, с менее крепкими нервами, то сложившаяся ситуация могла бы произвести крайне негативное впечатление на их неокрепшие умы. Представьте: ночь, звезды, полная луна, неверный свет которой не помогает разглядеть, что творится вокруг, а скорее наполняет душу трепетом, пустынная улица с одноэтажными домишками, вокруг ни души, а сзади не отстает, не приближаясь и не удаляясь какой-то угрюмый, смахивающий на автобус-катафалк, рыдван черного цвета! Мрачный драндулет продолжал двигаться, как приклеенный, но как только экипаж компаньонов свернул на дорогу, ведущую к вилле Дожа Талиона, резко увеличил скорость, обогнал их, и погнал вперед с такой скоростью, как будто за ним черти гнались.
Обгон был произведен крайне нагло и опасно – экипажи едва не сцепились колесами, но «гонщиков» тоже можно было понять – метрах в пятидесяти дорого резко сужалась и никакой возможности для обгона не оставляла – как говорится: сейчас, или никогда! И преследователи выбрали – сейчас!
– И все-таки меч… – пробормотал Денис, а Шэф только невозмутимо кивнул. – А почему здесь не напали? – продолжил Денис, – вокруг никого, да и хрен, что разглядишь в такой темноте.
– Я полагаю, хотят напасть около виллы Талиона, чтобы заодно и его скомпрометировать.
– Похоже… Кому выгодно? – Талиону. И разбираться не будут.
– А разбираться и так никто не собирается, – пожал плечами Шэф, – чего разбираться-то? Погибли два иностранца, причем мутных каких-то, от которых одни неприятности, а что рядом с виллой уважаемого Дожа – так то случайность. Это – с официальной точки зрения…
– А с неофициальной, – подхватил Денис, – весь Бакар… ну-у… не весь конечно, – поправился он, – а многие на трибунах видели, что Тит сражался порченым мечом. Слухи об этом поползли уже сегодня, а завтра, наверняка, об этом будет говорить весь город. Но, слухи к делу не пришьешь, нужны вещдоки… Значит что? Значит Талиону надо, кожа мехом…
– Как-как? – оживился командор. – Как ты сказал? Кожа мехом?
– Ну-у… да, – удивился Денис, – а ты что – никогда не слышал такого выражения?
– Никогда! – дал требуемые заверения главком.
– А говорил: долго живу… много знаю…
– Точно без квартальной премии останешься! – прищурился Шэф, но все же сменил гнев на милость и буркнул: – Продолжай.
– Так вот… Сбил ты меня! – нахмурился Денис, но быстренько восстановил утерянную нить: – Талиону, кожа мехом, надо спрятать концы в воду – поэтому он договорился с Лордами о выкупе меча, а потом жаба задушила – вот он и прикончил их по дороге, чтобы и меч прихватизировать и денежек не платить!
– Репутационные потери колоссальные, – резюмировал Шэф, – на семье можно ставить крест. Конкуренты ликуют.
– Эт-то точно!
– Но, потери Талиона – это хрен-то с ним. Главное, кто-то решился поднять руку на Северных Лордов! На Лорда Великого Дома «Морской Дракон» и Князя Великого Дома «Полярный Медведь»! – ухмыльнулся в темноте Шэф, но Денис как-то это увидел, или почувствовал… – Поэтому, когда начнется, никого не убивай – надо будет вдумчиво побеседовать.
– Яволь, группенфюрер! Буду резать аккуратно, но больно.
– Уж постарайтесь… партайгеноссе.
На этом беседа сама собой усохла и дальнейший путь проходил в молчании, вплоть до того момента пока опять подмышками не заныли мелиферы. Место для нападения было выбрано тактически правильно. Дорога, тянувшаяся до этого по лугам, покрытым невысокой – ниже колен травой и чахлым кустарником, втягивалась в небольшую рощу, в которой можно было спрятать не то что шарабан убивцев, а усиленную танковую роту.
– Что скажешь? – поинтересовался Шэф. Денис немного помедлил, перепроверяя ощущения, а потом решительно доложил:
– Справа и слева от дороги по два человека… такое чувство, что забрались на деревья… откуда-то сверху тянет… Еще два человека… вернее человек и маг на дороге… нет… не человек и маг, а маг и кто-то мутный… не пойму кто… прямо под этими, которые на деревьях. Наверно маг и мутный остались в карете, а снайперы заняли позиции… Все!
– Маладэц Прошка! Я тоже не понимаю, кто этот мутный, но ничего – разберемся! Не забывай – всех живыми!
Денис хотел ответить: «Я помню!», но не успел – щелкнули тетивы арбалетов и каждый из компаньонов получил по два болта, а учитывая, что стреляли профи, и стреляли с близкого расстояния, то если бы не шкиры, то напарники, такой же неразлучной парочкой, уже были бы на полпути к Полям Счастливой Охоты, или к Вальхалле, или еще в какое место, куда попадают такие типчики, как они. Но! История не знает сослагательного наклонения, хотя… знатоки Пространства Вариантов утверждают обратное, но мы, в первом приближении, будем считать, что не имеет.
В плотном, трехмерном мире Историю нельзя переделать – ее можно только переписать. Это все к тому, что шкиры были! А с другой стороны, не было бы шкир и Шэф с Денисом вели бы себя по-другому – не сидели бы мишенями, а спешились заранее, да и подобрались бы к засаде с флангов, или еще что придумали. В конечном итоге не шкира красит человека, а человек шкиру!
Шэф слабо вскрикнул и бесформенным кульком вывалился с облучка. Денис последовал его примеру, издав для убедительности хриплый стон. Некоторое время ничего не происходило, а затем послышались осторожные шаги и негромкие голоса: … чисто завалили… тоже мне северяне… козий жмых, а не северяне… из такого же дерьма, как все… а страху-то было… железку отдадим, а все остальное наше!.. ишь доспех блестит!.. черный… все не как у людей… тьфу!
«Интересно… а как они нас разглядели в темноте? – промелькнуло в голове Дениса. – Шкира черная, ночь темная, луна разве что…» – но время для абстрактных размышлений было неподходящим и он выкинул посторонние мысли из головы.
С момента завершения поединка с Титом прошло уже более четырех часов, но кадат у Дениса так и не восстановился – видать были исчерпаны все запасы, да и из НЗ кое-что было прихвачено, по всей видимости. В принципе, можно было бы активировать шкиру, но туманные силуэты врагов и так были, хоть и смутно, но видны, и Денис решил поберечь заряд батареи… мало ли что – вдруг приспичит по-настоящему, а она сухая… как лист.