– Хочу вас официально заверить Лорды, – слово «официально» Свэрт Бигланд выделил, – что нападение было личным делом Тиона Антана и Гильдия Магов никакого отношения к нему не имеет.
– Это очень хорошо! – неожиданно широко улыбнулся Шэф. – Мы в Бакаре провели всего несколько дней, но… успели полюбить ваш замечательный город. И мы рады, что власти Бакара не имеют отношения к инциденту. А с бандитами, – он кинул острый взгляд на Велиуса Домитэна, – мы и сами справимся… – При этих словах главком вернул магу его ухмылку, которую тот послал компаньонам, когда обещал их сжечь. При этом мерзопакостность главкомовской значительно превосходила исходную – это смог бы подтвердить любой независимый наблюдатель, окажись он поблизости. Велиус тоже понял, что проигрывает по части ухмылок и совсем уже было собрался рявкнуть в ответ что-нибудь грозное, но передумал – все-таки дрался он значительно лучше, чем говорил – это признавали все, знающие боевого мага. Он, кстати, тоже это знал, но никаких комплексов по этому поводу не испытывал, руководствуясь надежным правилом: сила есть – ума не надо! И до сих пор это жизненное кредо его не подводило. Не подведет и на сей раз, решил Велиус – разберусь с северными ублюдками позже, а сейчас нечего зря языком молоть. Шэф, не дождавшись ответа боевого мага, снова повернулся к главе Гильдии: – Недоразумение разрешено, – он снова широко улыбнулся, – на этом позволь откланяться, – с этими словами главком, а вслед за ним и Денис начали приподниматься из своих кресел, но были остановлены Свэртом Бигландом:
– Лорды! – звучно обратился он к компаньонам, приподнимая ладонь. – Я попрошу вас детально описать, как было дело, – и в ответ на вновь сделавшийся колючим взгляд командора, с любезной улыбкой пояснил, – мне это понадобится для доклада на Совете. У нас… – он сделал крохотную паузу, – к счастью, демократия, – при этих словах глава Гильдии чуть заметно поморщился – явно врал! Только не понятно было в чем: то ли, что демократия, то ли, что – к счастью. Но врал однозначно. – Не то что у вас на Севере, где вы полновластные хозяева в своих Домах… – Чтобы исправить впечатление от ноток зависти, прозвучавших в последнем предложении, Свэрт Бигланд изобразил Капитана Очевидность: – И это есть нехорошо! – назидательно поднял он палец. – Любая власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно! – В ответ Шэф только беззлобно ухмыльнулся:
– Но, позволь! У каждого свои функции: есть овечье стадо – народ, есть овчарки, охраняющие стадо от волков – армия, есть пастух – Глава Великого Дома. Пастуху нет нужды советоваться с овчарками, а тем более с баранами, – улыбнулся командор. Видя что Свэрт собирается возразить, главком поднял руку. – У вас так принято, – примирительно сказал он, – у нас по-другому, но давай оставим сравнительную политологию на другой раз и перейдем непосредственно к теме, которая тебя интересует.
– Давай, – согласился глава Гильдии.
– Та-а-а-к… – задумчиво пробормотал Шэф, – с чего бы начать… Ага! – принял он решение. – Все началось на арене «Поля Чести». Арамис выигрывал поединок и все шло к концу. Убивать Тита он не собирался, он хотел измотать его, отобрать меч и уйти… и к этому все и шло, как вдруг внезапно все изменилось – Тит обмакнул лезвие в свою кровь и с этого мгновения стало казаться, что не младший Арден управляет мечом, а меч – Титом. Стало ясно, что меч – порченый! После этого ни о каком мирном исходе поединка речь уже не шла – чтобы не позволить себя убить, Арамис был вынужден отрубить Титу голову…
– … то есть, – тихонько, как бы себе под нос, но так, что все услышали, пробубнил Свэрт, – Лорд Арамис выиграл поединок у человека с мечом крови…
– А что тебя удивляет? Он же – Лорд! Северный Лорд! – пожал плечами Шэф с таким видом, будто Денису уложить пару-другую сотен бойцов, вооруженных такими мечами, как два пальца переслать, ну-у… или – как два байта об асфальт. – Глава Гильдии обменялся быстрым взглядом с эмпатом и убедившись, что ему говорят правду, кивнул главкому:
– Пожалуйста, продолжай.
– Итак… – Шэф сделал вид, что забыл на чем остановился. – А-а! – «вспомнил» он после ощутимой паузы. Все это время маги заворожено дожидались продолжения «сказок Шахерезады» – умел таки главком завладеть вниманием аудитории! Ну что тут сказать? – Профессионал! С большой буквы «П»! – По условиям поединка победитель забирал оружие проигравшего. И тут выяснилось, что этот меч нужен многим людям…
– Каким именно? – тут же насторожился глава Гильдии, но командор его аппетиты поумерил:
– Не будем отклоняться от основной линии в сторону, – твердо сказал он и хотя Свэрт Бигланд был против, но взглянув в глаза главкому, с сожалением был вынужден признать за ним право вето на свои резолюции. Конечно, можно было бы попробовать надавить, а то и применить силу – вряд ли во «Дворце Магов» северяне смогли бы одержать военную победу и все присутствующие это прекрасно понимали, но… последствия таких шагов были непредсказуемы, а глава Гильдии был умен и осторожен… – собственно, благодаря именно этим качествам он и был главой Гильдии, поэтому он с понимающей улыбкой согласился с тем, что: «не будем отклоняться…», а Шэф продолжил: – Мы договорились с Талионом Арденом, что он выкупит у нас этот меч. Согласно договоренности мы повезли меч к нему на виллу. По дороге к нам пристроилась большая черная карета… она ехала следом за нами, а потом обогнала и умчалась вперед, будто за ней черти гнались, – при этих словах маги переглянулись – то ли удивились, что кто-то смог обогнать таких лихих драйверов, как Северные Лорды, то ли услышали незнакомое слово и сверяли впечатления – всем ли оно незнакомо. – В-о-о-о-т… едем мы едем, как вдруг из темноты летят в нас арбалетные болты и появляются лихие люди, чтобы нас добить, а меч изъять – это мы по их разговорам поняли… Мы выскакиваем, чтобы покарать, они бросаются наутек и бегут прямо к этой самой карете… Тут из нее появляется этот ваш маг и начинает петь песню нижнего мира…
– Что начинает делать!? – не смог сдержать удивления маг-эмпат Индис Карвах. До этого, с самого появления компаньонов в кабинете главы Гильдии, он рта ни разу не открыл, а тут, почему-то, не выдержал.
– Наши шаманы называют этот звук песней нижнего мира, – любезно пояснил Шэф, а Свэрт Бигланд, бросив недовольный взгляд на подчиненного, прервавшего плавное течение главкомовской речи, хмуро пояснил:
– Вой Кали…
… смотри ты! и здесь Кали!..
– А-а-а-а… – пришло понимание к эмпату.
– Вот. Чтобы он не убил нас, пришлось отрубить ему голову… – логически безупречно, подытожил Шэф.
– Я смотрю у вас это что-то вроде национального вида спорта, – хмыкнул глава Гильдии. В ответ командор молча скорчил гримасу типа: ну уж, что не футбол – это точно.
– Еще какой-то карлик под ногами мешался, – продолжил детективное повествование главком, – пришлось и его… – он чиркнул себя по горлу. – Вот, в принципе, и все. Мы узнали у Талиона, кто хозяин всей этой шайки, отвезли к нему карету, а сегодня утром навестили и объявили размер виры. Все! – твердо сказал Шэф. – Больше нечего рассказывать. – Произнеся это, он взглянул на Дениса и они поднялись из кресел. Никто их не останавливал, но когда компаньоны уже подошли к дверям, к ним обратился глава Гильдии:
– А что будет, если виновник не заплатит виру. – При этих словах, Шэф остановился, развернулся и пристально посмотрел в глаза Свэрту Бигланду:
– Если до полуночи вира не будет выплачена, то утром мы будем обсуждать ее размер с его наследниками! – Видимо глава Гильдии ожидал чего-то подобного, потому что ничего уточнять не стал, а сразу задал следующий вопрос:
– Меня еще интересует, как вы спаслись от «Воя Кали» и… – дослушивать что еще интересует Свэрта командор не стал:
– Прости. У нас нет времени, – непреклонно, но в тоже время вежливо и доброжелательно произнес Шэф. – Если ты хочешь побеседовать, приходи на «Арлекин» – вечером мы всегда там. Мы тебя приглашаем. – С этими словами компаньоны покинули кабинет главы Гильдии Магов.
– Почему ты их отпустил!? – рявкнул Велиус Домитэн, как только дверь за компаньонами закрылась.
– А что я должен был делать? – искренне изумился глава Гильдии… или же очень хорошо сыграл удивление.
– Ты! Должен! Был! Их! Задержать! Посадить! Под! Стражу! И! Отдать! Под! Суд! Трибунала! – как будто выплевывая каждое слово, медленно выговорил боевой маг.
– Чтобы Трибунал их оправдал… – усмехнулся Свэрт Бигланд. – А я выглядел в глазах трибунов идиотом. Ты этого хочешь?
– Я хочу, чтобы убийцы мага были наказаны! Смертью!
– А ты не забыл, что Тион Антан участвовал в разбойном нападении? – неприятно прищурившись, поинтересовался глава Гильдии. – И был главарем нападавших… Ведь никто не поверит, что командовал кто-то из людишек или этот каменный болван Эмидуса… Кстати, где этот страдалец? – поинтересовался Свэрт у секретаря, скромно пристроившегося в сторонке, на колченогом табурете.
– Привести? – вскочил он, но его вопрос остался без ответа, потому что снова взял слово неугомонный Велиус Домитэн:
– А может они все наврали! – с вызовом уставился он на главу Гильдии.
– В смысле? – не понял тот.
– Эти грязные северные варвары первыми напали на поджидавшего их Тиона! Тион – жертва, а не преступник!
– Ты сам себе противоречишь, – попытался достучаться до его рассудка Свэрт, – если Тион со своими арбалетчиками и Душителем поджидали Лордов – значит собирались напасть – так?
– Так… – был вынужден согласиться боевой маг.
– Значит, по-твоему, получается так: Лорды едут мимо кареты Тиона, где он затаился со своими душегубами, те сидят тихо, никого не трогают, а Лорды, кстати, не подозревая, что ждут именно их, внезапно останавливаются и без малейшего на то повода, нападают на Тиона и его команду… Так?
– Именно так! – твердо ответил Велиус Домитэн, грозно сверкнув очами. Вот тут-то Свэрт Бигланд, считавший, что неплохо знает всех членов своей Гильдии и имеет адекватное представление об их интеллектуальном потенциале, понял, что глубоко заблуждался… по крайней мере в отношении некоторых отдельных членов. Но, надежду достучаться до мозгов Велиуса он все-таки не оставил – уж больно не любил свары и склоки во вверенном его попечению коллективе, а то что уязвленный и не смирившийся Велиус начнет на каждом углу поносит главу Гильдии, упрекать во всех греха