Сказать, что тогдашний руководитель бакарской мафии – Филипп Грейнхолан не то чтобы любил Червяка, а вообще испытывал к нему хоть какие-то теплые чувства, значило бы сильно погрешить против истины. Чисто по-человечески он относился к нему как тот того и заслуживал – то есть плохо, с нескрываемой брезгливостью. Однако чувства – чувствами, а дело – делом. Убит руководитель одного из Цехов "Союза". Причем так убит, что привычных ко всему "ребят" чуть не стошнило, когда они увидели труп. Складывалось впечатление, что над Червяком поработал опытный патологоанатом, готовящий препараты для студентов медиков – печень отдельно, сердце отдельно, требуха отдельно, кожа аккуратно снята… Судя по рассказам слуг, забившихся во время экзекуции, как тараканы, по разнообразным щелям, и ничего не видевших, но прекрасно все слышавших, продолжалось все это непотребство долго. Очень долго. Если они не врали, точнее говоря, не преувеличивали – ведь у страха глаза велики, то Червяк оставался в сознании до самого конца процедуры, хотя, с точки зрения медицинской науки, быть такого не могло.
Однако, способ убийства – дело десятое. Будь Червяк даже отравлен ядом Утренней Бабочки, от которого уходят в лучший мир с блаженной улыбкой на устах, ничего бы не изменилось – убит глава Цеха, лицо, в известном смысле, официальное! А раз так, то от личных симпатий и антипатий Филиппа Грейнхолана ничего не зависело. Noblesse oblige – положение обязывает. Грейнхолан объявил план "Перехват", или как он там у мафии в Бакаре назывался, но название не столь важно, главное суть – поймать! Однако, босс поставил перед "ловчими" три условия – клиент должен быть доставлен пред его светлые очи живым, не сильно помятым, и способным отвечать на вопросы.
И если первый и третий пункты – "живым" и "способным отвечать на вопросы", были восприняты "оперативниками" с пониманием – ежу понятно, что с неживым особо не побеседуешь, – конечно, если нет знакомого некроманта, то второй пункт техзадания – "не сильно помятым", вызвал некоторое недоумение. Не все ли равно, в каком виде будет представлен клиент, если после "беседы" у него одна дорога – камень на шею и концы в воду. Бакарская мафия практиковала именно такой способ захоронения, ввиду его высокой экономической эффективности. Он не требовал ни наличия свободных земельных участков, для размещения могил, ни рабсилы для копки этих самых могил, ни лишних денег для выплаты полиции, чтобы она вовремя отводила глаза. Всего-то нужна была лодка, да пара гребцов, умеющих держать язык за зубами. Хотя нет – еще были нужны камни, но они были бесплатными и в калькуляцию не входили.
А, между тем, ларчик открывался просто – очень уж хотелось Грейнхолану посмотреть на такого умелого вивисектора, можно даже сказать – не просто умелого, а мастера своего дела, и поговорить с ним. А какой смысл глядеть на человека, отделанного так, что его родная мать не узнает? Поэтому-то и прозвучало странное, на первый взгляд, требование о непомятости. Ощущалась шефом бакарской организованной преступности во всей этой истории какая-то жуткая тайна, а любопытством глава "Союза" обделен не был. Вот только, к его сожалению, на Сете не было точного аналога пословицы: "Любопытство сгубило кошку". Ближайшее по смыслу высказывание звучало так: "Не хочешь быть одноглазым – не подглядывай в замочную скважину", но оно не до конца передавало смысл и дух земной пословицы. А был бы точный аналог, да приди он вовремя на ум, может и не стал бы Грейнхолан любопытствовать и требовать доставки злодея живым и способным к беседам, а там, глядишь – и жив бы остался. Хотя… пожалуй, нет – от судьбы не уйдешь – ведь он по любому должен был отдать приказ о ликвидации убийцы начальника Сладкого Цеха, как неофициально назывался Цех Сутенеров – значит участь Филиппа тоже была предрешена.
В облаве участвовали все члены "Союза", поэтому скрыться Змею было некуда, да он и не пытался – продолжал спокойно жить в той же гостинице, в которой остановился по приезду. Что конкретно произошло в рабочем кабинете Филиппа Грейнхолана, расположенном в одном из подсобных помещений трактира "У трех повешенных", куда был доставлен Змей, навсегда осталось тайной, покрытой мраком. В результате тщательного расследования, проведенного по горячим следам, было выявлено удивительно мало: все сидящие в главном зале видели, как "группа захвата" провела связанного человека за дверь позади барной стойки… – и на этом все! Как только процессия скрылась с глаз, все очевидцы вернулись к своим делам. Кто отмечал удачный гоп-стоп, кто планировал аналогичный, кто делился впечатлениями о новой партии живого товара, кто обсуждал снижение оптовых цен на дурман-траву, короче говоря – увидели и выкинули из головы. Убийство Червяка факт, конечно, не рядовой, но и не из ряда вон – ничего таинственного. Мало ли в мире сумасшедших? Какой-то очередной ненормальный пошел против "Союза", убил нескольких товарищей, включая начальника Цеха, его поймали, доставили куда надо, сейчас с ним вдумчиво побеседуют, он пожалеет что родился, и дело с концом.
То, что стандартная процедура дала сбой, что "беседа" с задержанным пошла не тем путем, и что вообще произошло что-то нехорошее, посетители "У трех повешенных" поняли лишь тогда, когда в таверне появился Витус Иддер – главный телохранитель Филиппа Грейнхолана. Сам себя он таковым не полагал, официального назначения на эту должность никогда не получал, никакими особыми боевыми достоинствами не обладал, да и честно говоря, не особыми тоже, но все вокруг считали именно его главным охранником шефа.
Видимо дело было в том, что он был магом. Потому что иначе, никаким боком он на главного телохранителя не тянул – не тот типаж. Витус был молодой, среднего роста, изящный, и если бы не обычные, круглые уши, сильно смахивал на эльфа, как их обычно представляют в женских фэнзийных романах с элементами эротики. На Сете эльфов не водилось, до увлечения фэнтези было еще далековато, поэтому кого именно напоминал Витус товарищам из "Союза" было неизвестно, однако они его уважали – видимо из опыта знали, что внешность бывает обманчива.
В этот вечер Витус где-то припозднился – босс никаких выездных мероприятий не планировал и в его услугах не нуждался, ну а в цитадели бакарской организованной преступности Грейнхолану вряд ли могло что-либо угрожать. Поэтому, в свите патрона, Витуса изначально не было, он подошел где-то минут через двадцать после того, как "возмутителя спокойствия" доставили под грозные очи главы Ночной Гильдии. Витус вальяжной походкой проследовал через зал и скрылся за барной стойкой, но буквально через считанные мгновения вылетел обратно.
Лицо вернувшегося мага было белым, как полотно, но если бы дело ограничивалось только этими колористическими изысками… Пробежав несколько шагов, он содрогнулся всем телом, вскинул руки ко рту, но этот жест отчаянья, естественно, ничем ему не помог, и забился в неудержимой рвоте! Сообразив, что произошло что-то экстраординарное, а не исключено, что даже – форс-мажорное, наиболее предприимчивые, из присутствующих в зале уголовников, кинулись по следам главного охранника, чтобы прийти на помощь руководству. Но, увы – помощь их, вне всякого сомнения, запоздала.
Увиденное, всех очевидцев, скажем откровенно – потрясло! В комнате, где шеф бакарского преступного мира "беседовал" с задержанным беспредельщиком, все было залито кровью: пол, стены, даже на потолок попало. Трупы в комнате просто плавали в крови – не кабинет уважаемого человека, а скотобойня какая-то. Но, не наличие крови и трупов поразило подоспевших товарищей – этого добра они в своей жизни навидались, "дай бог каждому… в смысле не дай бог никому". Потрясло их то, кем были трупы при жизни. В рабочем кабинете Филиппа Грейнхолана, не таком уж и большом, кстати, без труда разместились девять трупов: шесть специалистов Серого Цеха, каждый из которых при жизни был твердым профессионалом – они собственно и провели задержание и конвоирование отморозка, покусившегося на основы миропорядка, а именно на физическую неприкосновенность руководящего состава Ночной Гильдии, а также двое личных охранников главы бакарской мафии и сам Грейнхолан. И если насчет ребят из Серого Цеха еще можно было бы сказать, что профессионалы они, конечно профессионалы… – никто не спорит, но! – ничего выдающегося – так, мастера спорта по современной классификации, зато про двух личных охранников Грейнхолана сказать такое язык бы не повернулся. Это были выдающиеся бойцы.
Эрлан Аркази – двухметровый выходец из Маграиба – олицетворение физической мощи. Его кулаки, размером с голову взрослого мужчины, столбообразные ноги, да и вся фигура, напоминающая вставшего на задние лапы льва, рождала в сердцах оппонентов трепет… мягко говоря. Конечно, все умом понимали, что против хладной острозаточенной стали, воткнутой в спину, или против стрелы, выпущенной из дальнобойного лука, мускулы плохая защита, но в ближнем бою, а главное, для психологического воздействия на оппонента, этот звероподобный телохранитель был незаменим.
Кархан Пастар – мастер клинка, а точнее говоря – клинков, ибо работал он двумя мечами. Невысокий, гибкий, с непропорционально длинными руками, быстротой и ловкостью напоминающий обезьяну. Какое бы количество врагов на него ни напало, в сфере, центром которой был Кархан, а радиусом длина его руки с мечом, их ждала смерть. Общее мнение было таково, что убить его можно только метким выстрелом издалека, да и то, от отдельной стрелы он бы увернулся. Чтобы его завалить, нужно было иметь несколько высококвалифицированных лучников – сыгранную команду, понимающую друг друга без слов. Своим, строго синхронизированным, залпом они должны были накрыть всю зону поражения, в любой точке которой мог оказаться подвижный, как ртуть Кархан, уворачивающийся от "центральной" – если можно так выразиться, стрелы. Причем стрелы надо было пускать не единомоментно, а так чтобы они одновременно достигли заданных точек зоны поражения – почувствуйте разницу. То есть, каждый член этой гипотетической снайперской группы, должен был с точностью кварцевого хронометра произвести свой выстрел… Короче говоря, убить Кархана Пастара было весьма непросто. Весьма… Никто и не пытался до этого злополучного вечера.