А вот Витус умел делать совершенно иные приворотные гадждеты. Во-первых, они не были направлены на приворот определенного человека, они просто повышали привлекательность владельца амулета в глазах представителей противоположного пола… или же своего. Как говорится, – любой каприз за ваши деньги. Во-вторых, при их изготовлении не использовалась никакая гадость, вроде вышеупомянутой менструальной крови, или соплей – пустячок-с, а приятно! Не надо клиента напрягать на добычу разных, мягко говоря – мерзостей, что сильно повышало привлекательность его продукции в глазах заказчиков.
Работали амулеты следующим образом. Представьте, что перед вами две сестры, погодки, очень похожие, но одна из них красивая, а другая обыкновенная. Причем красивую от обыкновенной отличает что-то неуловимое, что невозможно описать словами. Так вот, амулеты Витуса как бы стирали эту разницу, превращая обыкновенную сестру в красивую. При этом на "некрасивую сестру" не накладывался морок, или какое иное сильнодействующее средство, просто амулет Витуса незаметно подчеркивал ее достоинства и так же незаметно нивелировал недостатки. Его гаджеты не могли превратить уродину в красавицу, но сделать из неинтересной девушки привлекательную, могли. Разумеется, все вышесказанное относилось и к сильному полу – для мужчин тоже существовали амулеты с аналогичными свойствами. Просто технология изготовления была несколько иной.
А самое главное их преимущество перед продукцией ремесленников приворотного рынка заключалось в том, что действовали они мягко, ненавязчиво, не вызывали привыкания ни у окружающих, ни у носителя и при отказе от использования никаких форс-мажоров не происходило. Просто до человека внезапно доходило, что девчонка от которой он две недели был буквально без ума, несомненно очень хороша, но, пожалуй, не совсем в его вкусе, и надо бы заняться во-о-он той стройной брюнеткой, кидающей на него огненные взгляды. Согласитесь, что курортник любого возраста и пола не пожалеет последних… хотя пожалуй нет – последних, это перебор, не пожалеет предпоследних денег за такой кулончик, браслетик, или колечко. Последние пожалеет, потому что если спустить на амулет последние деньги, то как воспользоваться преимуществами от его использования? Становиться альфонсом? – как-то не очень… Это все же Бакар, а не российская эстрада. Так что перспективы перед Витусом открывались самые радужные, но ему немного не повезло. Лицензию он не получил.
Да и не мог получить. Честно говоря – кому нужны конкуренты? А тем более талантливые конкуренты. Странно, что он этого не понимал, когда совался в этот террариум единомышленников – бакарское отделение Гильдии магов. Это можно объяснить только молодостью, глубочайшим провинциализмом и щенячьей восторженностью. Витус был уверен, что когда он продемонстрирует свои замечательные амулеты, Свэрт Бигланд тут же выпишет ему лицензию, а еще прижмет к груди, расцелует в сахарные уста и назовет своим преемником! Ну-у… насчет прижатия, поцелуев и назначения преемником, здесь Витус не был уверен наверняка, но насчет лицензии не сомневался ни мгновения. Хотя… пожалуй, одной лишь молодостью и провинциализмом его восторженные ожидания не объяснишь. Люди и постарше и поопытнее попадали впросак, искренне полагая, что профессионализм гарантирует успех.
"Да чтоб ваша поганая Гильдия провалилась! Козлы! Бездари поганые! Да пошли вы!" – так, или примерно так, подумал Витус, получив полный афронт от главы Гильдии, и решил действовать самостоятельно. Он не спешил, деньги, на первое время, у него были. Для начала, Витус завел знакомство с небедными гостями и жителями Бакара. Определил, кому могут понадобиться его игрушки – обделенных вниманием противоположного пола хватает и среди богатых. Конечно, состоятельный человек всегда может прикупить сексуальные услуги, но… хочется-то по любви. Так и появились первые клиенты. Им строго-настрого было запрещено рекламировать своего благодетеля – Витус законы знал, понимал чем рискует, и подбором клиентуры занимался исключительно самостоятельно. Так продолжалось довольно долго и денег на безбедную жизнь ему хватало – меньше чем за четыреста золотых он свои артефакты не продавал, но…
Опять это "но", без которого в жизни никогда не обходится. Денег вроде бы хватало, но и количество желаний, обуревающих молодой организм, не стояло на месте, количество это росло не сказать, что в геометрической прогрессии, но в арифметической – точно. Желания требовали денег больше, чем было в наличии, и в один… чуть не сказал – прекрасный, в один несчастливый день Витус пришел к, в корне ошибочному, выводу, что если его до сих пор не поймали, значит не поймают и потом. А раз так – значит надо расширять клиентскую базу! Запрет на рекламу приворотной продукции был снят и счастливые обладатели амулетов, с чистой совестью, по секрету, стали рассказывать друзьям о Витусе и его замечательных изделиях. Итог был закономерным, к нему пришли. Как говорилось в древнем, бородатом анекдоте – ответ пришел в сапогах.
Два суровых боевых мага препроводили оцепеневшего Витуса под светлые очи Свэрта Бигланда, который доходчиво объяснил ему всю глубину пропасти, на краю которой он оказался, и выписал, на первый раз, штраф. Что будет в случае повторного нарушения Витус знал, но Свэрт, на всякий случай, напомнил ему, что в следующий раз он штрафом не отделается, а поедет на три года в болота Западного Предгорья. Чтобы читатель мог более зримо – предметно, что ли, представить, что означал подобный вояж, надо сказать, что это было даже хуже, чем переезд с северного берега Средиземного моря на южный берег Баренцева.
После этого визита и выплаты штрафа, для Витуса наступили тяжелые дни – оставшиеся деньги таяли, как утренний туман. Многочисленные "друзья" и девушки, грозившиеся любить его, "пока смерть не разлучит их", шли по стопам денег – испарялись. Перед Витусом замаячила реальная перспектива возвращения в родные пенаты, или, что более вероятно, переезда на заработки туда, где лицензию было получить проще, чем гастарбайтеру метлу. В всех остальных населенных пунктах Акро-Меланской Империи, включая столицу, проблем с получением лицензии, у практикующего мага, не возникало. Но! Уезжать из Бакара Витусу не хотелось ни под каким видом! Сладкий яд этого города уже проник в его жилы, и сил расстаться с ним, у мага неудачника уже не было. Еще чуть-чуть и он ступил бы на скользкий путь, ведущий к повторному правонарушению и всеми, связанными с этим событием, последствиями. Но, судьба хранила его. Правда, надо честно признать, несколько специфическим образом.
Все произошло, когда финансовое положение Витуса упало ниже нуля Кронштадтского футштока, а если называть вещи своими именами, без экивоков – ниже плинтуса. Дело дошло до того, что платить за полупансион – завтрак и ужин, в своей гостинице, он уже не мог. У него оставалась десятидневка оплаченного проживания и пяток золотых. Все! В обычном, среднестатистическом имперском городе, на эти деньги можно было бы безбедно прожить месяц, если не больше, но для Бакара, а особенно для человека, привыкшего жить в этом самом Бакаре на широкую ногу, это было меньше, чем ничего. Поэтому, чтобы не умереть с голоду, ему пришлось разведать точки общепита подальше от Королевской набережной.
В то судьбоносное утро, перевернувшее его жизнь, Витус завтракал в дешевой забегаловке, которую нашел методом проб и ошибок. Заведение, по качеству еды, ничем не выделялось в ряду себе подобных, но было у него одно неоспоримое достоинство. Витус навел справки и выяснил, что за всю многолетнюю историю существования таверны "Жареный петух", в ней никто не отравился! Нет, конечно – алкогольные отравления случались, как же без этого? Но вот пищевых не было. Этот факт и склонил чашу весов в пользу "Жареного петуха".
Судьба, в это утро, приняла вид неприметного незнакомца, который осторожно подсел за столик к завтракавшему Витусу. Маг бросил на него недовольный взгляд и отметил про себя разительный контраст между ледяными глазами, забыть которые, увидев один раз, было уже невозможно, и остальными чертами лица, заурядными до такой степени, что стирались из памяти, стоило лишь отвести от них взгляд.
– Не помешаю? – вежливо поинтересовался неприметный.
– А если уже помешал? – недружелюбно буркнул Витус, – уйдешь? – Яичница из трех яиц, два кусочка хлеба и кружка томатного сока никак не способствовали хорошему настроению человека, на столе которого, в недавнем прошлом, не переводилась пряная ветчина, глубоководные серые крабы, икра пресноводной рыбы свян – пять золотых за порцию и прочие деликатесы, которые он запивал драгоценным соком зеленых высокогорных апельсинов с их неповторимым вкусом. Эти мелкие, зеленые, но чрезвычайно вкусные фрукты произрастали только в одном месте планеты – на неприступном восточном склоне Архиты. Конечно, это была не северная стена Эйгера, но тоже хорошего мало, и соответственно апельсины были очень дорогими. Согласитесь, что перевод рациона с вышеперечисленного на яичницу и томатный сок, даже у святого поубавят кротости и человеколюбия, а Витус, честно признаемся, святым отнюдь не был, и ни кротостью, ни человеколюбием не страдал.
Однако, главу "Союза" холодный прием ничуть не смутил и он с мягкой улыбкой сделал завтракавшему магу предложение, от которого тот… не то чтобы не смог отказаться – обычному, неодаренному человеку, да, пожалуй, и целой толпе таких бездарей, трудновато сделать Искуснику предложение, от которого тот не сможет отказаться. Неприметный незнакомец сделал Витусу предложение, которое тот, при тщательном обдумывании в течении определенного промежутка времени – секунд примерно пятнадцати, и принял. Как говорится – вот и встретились два одиночества. Притом у каждого было то, в чем позарез нуждался другой. Витус получал постоянный доход, позволявший ему безбедно проживать, в так полюбившемся ему Бакаре, причем наниматель гарантировал, что никаких претензий со стороны Гильдии, по поводу отсутствия лицензии, у него не будет, а Витус, со своей стороны, не то, чтобы гарантировал безопасность Филиппа Грейнхолана – все под Богом ходим, и полную гарантию, по меткому утверждению классиков, дает только страховой полис (да и то вряд ли), а скажем так – сильно повышал вероятность того, что глава бакарской мафии будет жить долго и счастливо.