Такое поведение свойственно личному составу структур с жесткой иерархической дисциплиной – армией, тюрьмой, полицией, церковью. Казалось бы, выдали тебе на вещевом складе фуражку – носи. Нет! Надо сходить в ателье, заплатить деньги и сшить на заказ, чтобы тулья была повыше. А зачем? – чтобы выделиться из толпы. Так и Базил – все стучатся, а он нет! Он не такой, как все – он исключительный!
– Отец-Заступник! – через порог зачастил секретарь. – Там аудиенцию просят… эти… северные варвары! – Его неопределенное положение – вроде и не в кабинете, а вроде – и не в коридоре, а так – на пороге, объяснялось тем, что нарушать послеобеденный отдых патрона было хуже, чем впасть в какую-нибудь ересь – очень Урельян этого не любил.
Здесь следует пояснить, что верховный главнокомандующий прекрасно понимал, как несвоевременен их визит, но… выхода у него другого не было – чтобы явится в удобное для главы бакарской Церкви время, нужно было потерять целый день и подойти завтра поздним утром, когда Обер-Кардинал уже переварит завтрак, но еще не захочет обедать – часикам к одиннадцати (если вести отсчет по земному времени). А вот времени-то у компаньонов для этих политесов и не было, дефицит был по этой части – нужно было ковать железо пока горячо, пока "доброжелатели" не нашептали Обер-Кардиналу, что северяне, на самом деле – исчадия Тьмы и надо бы их, на всякий случай того… – на костер! Конечно, вряд ли бы эта затея удалась, но наживать такого врага, как Церковь, без непреодолимой на то нужды, было крайне нежелательно. Поэтому следовало поспешать, надеясь что золотой ключик, который открывал и не такие ворота – откроет и путь к сердцу Обер-Кардинала.
– Кого!? – хрипло рявкнул, не до конца еще вынырнувший из сладкой послеобеденной дремы, Жан Урельян. – Зайди и скажи толком! Подлец! – не удержался он все-таки от частного определения в адрес Базила. А тот, получив, фактически, карт-бланш, тут же им воспользовался и уже с полным на то основанием, можно сказать – юридически оформленным, проник в кабинет, где сразу же зачастил:
– Отец-Заступник! Там аудиенцию просят северные Лорды Атос и Арамис! Надо бы принять – очень важные пиры!
Горячее участие, проявленное секретарем в деле организации аудиенции, Жана Урельяна нисколько не удивило: "Небось уже взятку получил, подлец, вот и старается!" – усмехнувшись подумал он. Надо сказать, что Обер-Кардинал своего подчиненного нисколько не осуждал – официального бюджета Церковь Единого не имела, каждая епархия устраивалась как могла, были и такие, и было их немало, где священнослужители вели полуголодное, можно сказать – нищенское существование, но были и такие епархии, как бакарская… правда немного.
А ведь церковные власти должны были, в соответствии с "Императорским Эдиктом о Церкви Единого на территории Акро-Меланской Империи" поддерживать в надлежащем состоянии здания, принадлежащие Церкви, обеспечивать приличный и опрятный внешний вид всех служек, вступающих в контакт с прихожанами и многое, многое другое.
Императора тоже можно было понять: земли выделены? – выделены! – вот и крутитесь, как можете! А то, что большинство этих земель не пригодны для земледелия и дохода с них можно получить с гулькин х… в смысле – хвост, так это не его императорское дело! Его дело подписать Указ о выделении земель, а там хоть трава не расти.
Поэтому, вполне естественно, что никаких писанных и неписанных запретов на способы заработка любого члена иерархии, начиная с церковной мыши и заканчивая Обер-Кардиналом не существовало. Универсальный принцип: "Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!" – распространен во многих мирах, если не во всех. Поэтому отказываться от лишней копейки монахам не пристало. Ведь если вдуматься, это фактически грех гордыни! – воротить нос от того, что само идет к тебе в руки! Раз пришло – значит положено!
Имена – Лорд Атос и Лорд Арамис, названные Базилом, показались Обер-Кардиналу смутно знакомыми, но ничего конкретного он припомнить не смог.
– Кто такие? Давай-ка поподробнее! – приказал он, и секретарь заговорил…
– … а вчера ночью они, как обещали, наведались к Дожу Эмидусу Флаксу, разогнали две сотни солдат, убили четырех боевых магов, забрали Дожа и куда-то увезли… правда потом вернули. Все. – Закончил свой десятиминутный спич Базил.
– А от меня-то им чего надо!? – несколько нервно поинтересовался Обер-Кардинал.
– Сказали, что засвидетельствовать почтение и пожертвовать на укрепление храма… – с постным видом объявил секретарь.
– Ну-у… тогда зови, – облегченно приказал Обер-Кардинал, автоматически принимая вид важный и благолепный.
Компаньоны вошли в кабинет печатая шаг, как какие-нибудь офицеры колониальных войск XVIII-го, а не исключено, что и XVII-го столетия, явившиеся с докладом к вице-королю Индии. Они вышли на середину кабинета, синхронно сдернули с голов свои роскошные шляпы и поклонились. Жан Урельян был впечатлен! Так же синхронно, как был сделан поклон, они выпрямились и Шэф заговорил:
– Ваше высокопреосвященство! – начал он, но Урельян его мягко перебил:
– Обращайся ко мне: Отец-Заступник, – ласково улыбнулся он, отчего его широкое лицо стало еще больше походить на блин. – Сын мой, – прибавил он. Главком в ответ улыбнулся не менее любезно:
– Отец-Заступник! Я – Лорд Атос, а это, – он кивнул на Дениса, – Лорд Арамис. Мы северяне.
Акценты были расставлены. Обер-Кардинал дал понять, что он никакое там не преосвященство с тундры, где бродят лишь северные олени и варвары, а командор ненавязчиво намекнул, что хотя он отца и не очень помнит, но твердо уверен, что это не Жан Урельян. Высокие договаривающиеся стороны хорошо поняли друг друга – ведь умные люди всегда найдут общий язык и придут к консенсусу. Но, разумеется, только в том случае, когда взаимоотношения высоких договаривающихся сторон не являются парной игрой с нулевой суммой, где выигрыш одного игрока равен проигрышу другого. К счастью, данная конкретная ситуация была так же далека от этого бескомпромиссного сценария, как трехэтажный особняк на Рублевке от одноэтажного многосемейного барака в Иркутске. Так что, можно было смело сказать, что начало диалогу было положено.
– Устраивайтесь поудобнее Лорды, – широким жестом Обер-Кардинал указал на кресла, стоящие рядом с его письменным столом, заваленным бумагами и многочисленными книгами, с торчащими из них закладками. – Что привело вас в мою скромную обитель? Наверно что-то надо от старика? – вздохнул он почти что искренне, так как на старика совсем не тянул – скорее на Карлсона – мужчину в полном расцвете сил. – Молодежи до нас дела нет… Всё бегают… Суетятся…
"Ишь ты! – осуждающе подумал Денис, – на комплименты напрашивается. Старпер."
"А ты не суди! – строго одернул его внутренний голос. – Доживешь до его лет, может еще и похуже будешь…"
– Нет-нет, – не менее ласково, чем Обер-Кардинал улыбнулся Шэф, – единственная цель нашего визита – это засвидетельствовать почтение! У нас на Севере, как ты наверняка знаешь, тоже есть Церковь Единого, приверженцами которой являемся и мы с Лордом Арамисом.
Урельян степенно покивал: мол – как же, как же, конечно же он знает о существовании Северной Церкви Единого и вообще – разве Лорды не в курсе дела? – скоро открывается ее представительство в Бакаре.
"Учитесь, Киса! – восхищенно порекомендовал внутренний голос. – Ни слова не сказал, а сколько информации передано! А в случае чего не подкопаешься! – я ничего не говорил. Высокий класс!"
"Да-а… уж!" – был вынужден согласиться Денис, осознавший вдруг на каком низком уровне находятся его навыки по части дипломатии.
А Шэф, между тем, как какой-нибудь Копперфильд, извлек из пустоты, как показалось и Денису и Урельяну, увесистый кошель и протянул его Обер-Кардиналу со словами:
– Прошу не побрезговать нашим скромным даром на укрепление Храма!
– Очень правильное выражение, – задумчиво проговорил Жан Урельян: – на укрепление Храма! Очень правильное… – повторил он. А у нас говорят: пожертвование на нужды Церкви… Твои слова мне нравятся больше! – улыбнулся он Шэфу. А вообще, в каком состоянии находится Церковь Единого у вас на севере? Благоденствует, или…
– По-разному, Отец-Заступник, по-разному… есть богатые приходы, есть бедные… как везде наверное, – главком бросил внимательный взгляд на Обер-Кардинала, который понимающе покивал в ответ. – Нужно учитывать еще то обстоятельство, – продолжил Шэф, к немалому удивлению Дениса, – что у нас три Церкви Единого.
– Эт-то как!?! – поразился Обер-Кардинал.
– Восточного Обряда. Западного Обряда и Старого Обряда. – Перечислил мудрый руководитель. – А что удивительного? – пожал плечами главком, – к Господу ведет много дорог.
… он еще и знатный теолог, блин!..
– Да… – согласился Урельян, но… – он неопределенно покачал головой, однако командор прекрасно его понял:
– Ты хочешь сказать, что Бог далеко, а монахи – простые люди, со всеми их слабостями и пороками и ты не понимаешь, как они не передерутся за паству?
Обер-Кардинала немного помялся, прикидывая, как отвечать: правду; то что думает; или же, как надо. Не придя к определенному выводу, решил ответить уклончиво и повторил:
– Да… но…
– Ты будешь удивлен, Отец-Заступник, но гораздо чаще не мирятся между собой простые прихожане, а открытых конфликтов между служителями различных конфессий я вообще не припомню! – огорошил его Шэф. В ответ Урельян состроил такую недоверчивую мину, что Денис чуть не расхохотался, но все-таки сумел удержаться – сознавал ответственность! Понимал, что на дипломатическом приеме – а как иначе можно назвать встречу с главой действующей Церкви? – именно, что дипломатическим приемом, за неуместный смех могут и уши оборвать. А без ушей оно как-то… несподручно.
– Ну, что ж, рад был познакомиться со столь знающими и образованными молодыми людьми – нынче это большая редкость, – ласково улыбнулся Обер-Кардинал, поднимаясь из-за стола, – а теперь прошу меня простить, – он с сокрушенным видом развел руки, – дела.