на Пастара и Эрлана Аркази. Однако, следует честно признать, что надежность каждого из трех блоков, составлявших эту стену, была разная.
Начальник Серого Цеха, как, впрочем, и вся верхушка "Союза", были в курсе нюансов взаимоотношений Филиппа Грейнхолана и Витуса Иддера. Не были секретом для элиты Ночной Гильдии и особенности психологического портрета мага. Все справедливо полагали, что с таким человеком, как Витус Иддер, будет гораздо проще договориться, если тьфу, тьфу, тьфу – чтобы не сглазить! возникнет такая необходимость. Договориться же с этими двумя: Карханом Пастаром и Эрланом Аркази, преданными Филиппу как собаки, представлялось делом, даже теоретически, невозможным. И эта парочка, Тьма ее забери, надежно удерживала мага между собой, обеспечивая несокрушимость защитной стены. А теперь этой стены нет! Кархан и Эрлан убиты, а маг скрылся в неизвестном направлении! Все они были, а он начальник Серого Цеха Эрхан Фахлафтах – есть! И это главное!
Конечно же, не только эйфория переполняла душу начальника Серого Цеха. Тревожили мысли о монстре, вырезавшем всю свиту и расчленившим боса, но Эрхан успокаивал себя тем, что после того, как его охрана поглядела на то, что осталось от их коллег в кабинете Филиппа Грейнхолана, не говоря уже о самом экс-главе "Союза", застать ее врасплох будет трудновато – собственной тени будут бояться и хвататься за мечи от любого порыва ветра, заставившего скрипнуть засохшую ветку. Короче говоря, призывать к бдительности никого было не надо.
Начальник Серого Цеха адекватно оценивал сложившуюся ситуацию. Богиня Судьбы подарила ему шанс, которого больше никогда не будет, и он должен сделать все возможное, чтобы не упустить его. И он сделает все возможное! Чувства, которые обуревали его, можно было бы сравнить с ощущениями рядового футболиста – не звезды, попавшего в состав в последний момент из-за травмы ведущего игрока, и оказавшегося в финале чемпионата мира перед пустыми воротами соперника с мячом. Забьешь – ты герой на все времена! Не забьешь – тебя проклянут, как Иуду Искариота! Забьешь – твоим именем назовут стадион и миллион новорожденных мальчишек, призеры конкурса "Мисс Мира" вцепятся в волосы друг дружке, чтобы заслужить право спать с тобой! Не забьешь – даже представить невозможно, как ты будешь жить… Вот примерно так чувствовал себя этим вечером начальник Серого Цеха Эрхан Фахлафтах.
Кто-то наверху выкинул кости, звезды расположились нужным образом, образовав зигзаг удачи, и недостижимая мечта превратилась в практическую цель. И теперь перед ним стоит конкретная и вполне реальная задача получить большинство на выборах, и встать во главе "Союза". Ну, а после того, как Эрхан станет главой Ночной Гильдии, сделать начальником Серого Цеха своего сына – задача чисто техническая. А затем!.. Такой тандем будет во-первых – непобедим, а во-вторых, и это главное – появлялся шанс, и не маленький, сделать пост главы "Союза" наследственным!
Было от чего закружиться голове. Перспективы открывались головокружительные! На Сете не было точного аналога пословицы: "Не было ни гроша, да вдруг алтын", но и местный вариант достаточно хорошо отображал предвкушение праздника, воцарившееся в душе Эрхана: "Ждал овечку, а пришла пастушка!"
Никаких неожиданностей, от завтрашней процедуры волеизъявления масс, начальник Серого Цеха не ожидал – реальных конкурентов не было. Вернее… как бы поточнее выразиться?.. – они конечно же были. Если бы не форс-мажорные обстоятельства, то реальную силу представлял начальник Таможенного Цеха Эргюл Айнипц. Как-никак, а именно его подразделение вносит максимальный вклад в общую казну, в финансовое благополучие организации, и многие предпочли бы именно его кандидатуру, если бы выборы проходили в спокойной обстановке. Но так как именно спокойствия-то и не наблюдалось, на первые роли выходила сила.
Это в спокойные времена можно трезво оценивать предвыборные обещания… если их вообще можно трезво оценивать. Наиболее точно описывает взаимоотношения между кандидатом и его электоратом белорусская пословица: "Обецанка цацанка, а дурню радость!" А в тревожное время все решает сила и только сила. А сила была за Серым Цехом и его начальником. Поэтому Эрхан сильно сомневался, что начальник Таможенного Цеха вступит в борьбу. Эргюл не дурак. Да что там "не дурак"! – Эргюл умный человек и прекрасно понимает, что лучше долго быть живым и здоровым начальником Таможенного Цеха, чем очень недолго главой всей Ночной Гильдии, а потом очень долго покойником.
Поужинав и немного взяв себя в руки от сжигавшей его нервической лихорадки, Эрхан Фахлафтах с нетерпением стал ожидать возвращения своих шестерок, отправленных на поиски Витуса Иддера – все-таки хотелось немного прояснить ситуацию, выяснить, так сказать: "с кем вы, мастера культуры!?". Одно дело, если маг согласится на сохранение прежнего статуса – главного телохранителя, и совсем другое, если захочет сам половить рыбку в мутной воде – начнет разыгрывать какую-нибудь сольную партию.
Смущало, что Витус так и не появился на заседании комиссии. Причем он не соизволил почтить своим присутствием ни "комиссию по расследованию", ни "комиссию по организации выборов". И это настораживало Эрхана. Он вполне допускал, что маг, из-за растрепанных чувств и непривычки к такого рода зрелищам, вполне мог пропустить "первое заседание", приводя в порядок нервы и желудок, но на второе, Витус по-всякому успел бы явиться, ибо ему и ходить-то никуда было не надо – он и так был в здании трактира. Все это все было немного странно… и подозрительно!
Если бы Эрхан мог знать мысли своего, почившего в бозе руководителя, то он бы поразился, что Филипп Грейнхолан, размышляя о поведении Витуса, использовал именно эти же термины: странно и подозрительно! Наверняка этот факт заставил бы начальника Серого Цеха нервничать еще больше, но к счастью для него, этой информацией он не владел. Насколько все же правильно подмечено: меньше знаешь – крепче спишь!
Курьеры долго ждать себя не заставили. Из их немного сбивчивого, но зато очень эмоционального рассказа выходило следующее: нигде не обнаружив мага, они немедленно приступили к планомерному поиску, результаты которого и представили сейчас своему босу. Итак. Опросив народ в зале, они установили, что прекратив блевать, Витус Иддер немедленно покинул помещение трактира "У трех повешенных". Естественно, куда именно он направился, никто не знал. Никому и в голову не пришло проследить за ним. Во-первых, – с какой стати? Во-вторых, – сильно небезопасно подглядывать за магом в плохом настроении – может огорчить. В-третьих, – все ломанулись к кабинету Грейнхолана, чтобы посмотреть, что именно вызвало такую бурную реакцию организма у "придворного мага".
Проанализировав полученную информацию и пораскинув мозгами, посланцы начальника Серого Цеха, проявили чудеса сообразительности – ведь не зря же они состояли в штате Серого Цеха… правда, хоть и не на боевых должностях, а в качестве посыльных и прочих холуев, но все же… – Серый Цех – это знаете ли бренд! – круглого дурака туда не возьмут, и пришли к единодушному выводу, что Витус Иддер, скорее всего, направился к себе домой, чтобы привычная обстановка помогла побыстрее прийти в себя.
И действительно, явившись по адресу прописки мага, они установили, что их догадка была верна – он здесь был. Был да сплыл… Вежливо допрошенные слуги показали, что хозяин заявился домой явно не в себе: размахивал руками, кричал, чего никогда себе не позволял и вообще… – обещал превратить в крыс за малейшее промедление в исполнении приказа.
А приказ был следующий: заложить большую дорожную карету – ту, которая предназначена для дальних путешествий и похожа на маленький дом на колесах, и мухой перетаскать туда книги и магические инструменты, включая все черное серебро из подвала. Мухой! А если что-то разобьется, порвется, или потеряется – непременно превратит в крыс! Непременно! Маг был очень убедителен и слуги ему поверили.
Отдав необходимые распоряжения, Витус скрылся в глубине особняка. Чем он там занимался никто не знает. Вдохновленные слуги забегали, как бешенные тараканы, и в точности выполнили приказ в самые кратчайшие сроки (а кто бы не выполнил!?), после чего застыли в ожидании дальнейших распоряжений. Но их не последовало.
Точнее говоря – от мага не последовало, а не от Витуса последовало. Через какое-то время во двор выглянула кухарка и велела Акипу и Иогану – двум слугам, которых хозяин выделял за честность и преданность, быстренько собрать манатки и быть готовыми к отъезду. Что с ними сделают в случае задержки она не уточняла, но они и так догадывались, поэтому подгонять их нужды не было.
Прошло немного времени и Витус показался на крыльце в сопровождении кухарки и двух своих молоденьких смазливых служанок, которые по единодушному мнению челяди заслужили свои тепленькие, непыльные места, сами знаете чем. Служанки прекрасно знали, как к ним относятся и, по мере сил, старались отмстить. Обычно это выражалось в том, что они, крутя своими круглыми, упругими попками, проходили мимо остальных слуг, не замечая никого, как будто тех и на свете-то не было – как мимо пустых мест. А иногда, для разнообразия, кидали такие взгляды, что лучше бы и не смотрели – испанский гранд с меньшим высокомерием смотрел на пленного гёза.
В руках у Витуса была небольшая, но явно очень тяжелая шкатулка – скорее всего с золотом – так, по крайней мере, решили все очевидцы, а женщины сгибались под тяжестью узлов с каким-то барахлом. После того, как дамы поднялись в карету, он приказал грузиться туда и Акипу с Иоганом, а кучеру занять место, согласно штатного расписания, после чего отбыл в неизвестном направлении. Все.
Вот здесь посланцы начальника Серого Цеха задумались. Никакого очевидного направления для продолжения поисков не наблюдалось. Маг мог рвануть куда угодно. Бакар большой, а Акро-Меланская Империя еще больше. По всему выходило, что Витус сбежал – иначе зачем грузить в дорожную карету все самое ценное, что у него было? Все знали, сколько стоили его колдовские книги, не говоря уже о черном серебре, и в шкатулке явно было золото, а не железо, да и прочую магическую ботву он, судя по рассказу оставшихся слуг, не забыл прихватить.