– Конечно-конечно… – не менее ласково улыбнулся Шэф, – нам ли с Арамисом не знать сколько сил и времени отнимают государственные заботы! – с этими словами компаньоны откланялись.
В приемной их ждал Базил, который, получив второй золотой – первый он получил авансом, за обещание устроить аудиенцию у Обер-Кардинала, любезно взялся проводить компаньонов до выхода. Дениса это нисколько не удивило – хотя заблудиться было невозможно, даже теоретически: нужно было просто выйти из приемной в широкий коридор, дойти по нему до открытой двери, ведущей на не менее широкую мраморную лестницу, спуститься на первый этаж, пройти через караулку, в которой считали мух шестеро солдат, во главе со своим сержантом, и выбраться на улицу, но! – как заранее предупредил Шэф, Базил был слугой нескольких господ, и это обстоятельство делало практически неизбежной организацию им еще одной аудиенции, хотя о ней его никто не просил и, соответственно, не оплачивал.
Фактически, компаньоны попали на акцию: "Две пары обуви по цене одной!". Особенностью таких мероприятий является то, что если первая пара – та, которую ты выбрал, вполне себе ничего – хорошего качества и внешнего вида, то вторая, которая идет бесплатным довеском – отнюдь. Мягко говоря – никому не нужный хлам, а грубо лучше не говорить, чтобы не попасть под санкции за использование ненормативной лексики. Так и здесь – вторая аудиенция, организованная Базилом, проходила по разряду бесплатного довеска и вряд ли могла доставить удовольствие компаньонам. Но! Каким бы странным это ни могло показаться, она была не менее, если не более, необходима, чем рандеву с Обер-Кардиналом.
Дело было в том, что вторым господином Базила, после Обер-Кардинала Жана Урельяна, являлся Легат Братства Света в Бакаре Карл Мебус, которому Базил тоже доносил обо всем, что узнавал и, заодно, постукивал на Обер-Кардинала, коему, в свою очередь, стучал на Легата. Впрочем церковники знали об этом и смотрели на ситуацию сквозь пальцы, прекрасно понимая, что воду в решете не утаишь. Не разболтает секрет Полишинеля Базил – это сделает кто-нибудь другой. Зорких глаз и чутких ушей хватало – всем хотелось выслужиться перед начальством. Не знали они только о том, что их Труффальдино был, как минимум, слугой трех господ! Третьим был Орст Уршан – начальник бакарской полиции, с которым у Базила был налажен взаимовыгодный обмен разведданными. Орст делился с секретарем оперативной информацией, которую тот доводил до сведения своих господ, а Базил с ним конфиденциальными сведениями о своих работодателях: Обер-Кардинале и Легате Братства Света.
Так вот, по расчетам главкома, устроив аудиенцию Северным Лордам у Обер-Кардинала, Базил должен был немедленно доложить об этом Легату, которому, несомненно, тоже захочется посмотреть вблизи и поговорить с такими, чего уж тут скрывать – неординарными субъектами, как они. Но, секретарь молчал!
"Похоже Шэф ошибся, – подумал Денис, – или же этот Мебиус – он так запомнил имя Легата, названное ему Шэфом, сильно занят – закручивает свои ленты и ему не до нас…"
"Не Мебиус, а Мебус!" – рассудительно поправил внутренний голос.
"Один хрен. Что водка, что пулемет – лишь бы с ног валило…"
Кстати говоря, по виду мудрого руководителя было видно, что его поведение личного секретаря Обер-Кардинала нисколечко не смущает и что он остается при своем мнении – будет еще одна аудиенция! И как всегда командор оказался прав. Все встало на свои места, когда компаньоны в сопровождении Базила спустились до третьего этажа.
– Кстати, Лорды, – секретарь остановился, – совершенно вылетело из головы, – для убедительности он даже хлопнул ладошкой себя по лбу – получилось весьма звонко и достаточно убедительно. – Забыл вам сказать… – Шэф так откровенно ухмыльнулся, что человек менее поднаторевший в аппаратных играх обязательно бы сбился и смутился, но взять Базила, собаку съевшего на поприще интриг и подковерных игр, на голое постановление было трудновато. – С вами же очень хотел встретиться Легат Братства Света. Его апартаменты как раз на втором этаже!
– А, кстати, откуда он про нас узнал? – прищурился Шэф, но провести Базила на такой мякине, было аналогично попытке поставит в тупик Анатолия Вассермана вопросом: "Сколько притоков у Амазонки?"
– Вас многие видели… – похлопал честными глазами секретарь.
– Логично… – вынужден был признать его правоту главком. – Веди же нас великий кормчий!
*****
Кабинет Карла Мебуса значительно уступал по размерам Обер-Кардинальскому и было даже как-то странно, что второй человек в местной церковной иерархии не смог выбить себе помещение получше.
"Под бессребреника косит…" – цинично подумал Денис, разглядывая лысого, как колено, высокого, немолодого человека с костистым лицом и запавшими темными глазами, приподнявшегося из-за стола при появлении компаньонов.
Разница между первым и вторым лицом бакарской церкви стала очевидной с первого же мгновения, как только Шэф с Денисом переступили порог кабинета. И эта разница заключалась в том, что Карл Мебус, в отличие от Жана Урельяна, компаньонам активно не понравился. Денису даже показалось, что от темных эманаций Легата Братства Света его кожа начала ощутимо чесаться.
Хотя, было бы ошибкой считать, что Жан Урельян лучился какой-то… не сказать, что благостью, или же особой добротой, но, по крайней мере, никакого негатива он не излучал – это точно. А вот от Легата исходило явное ощущение опасности. И еще… у Дениса сложилось полное впечатление, что хозяин кабинета к ним принюхивается. Данное обстоятельство никоим образом не поспособствовало улучшению, имиджа Карла Мебуса, и так не сильно привлекательного.
– Присаживайтесь, дети мои! – гостеприимно предложил хозяин. И хотя на его губах застыла вежливая улыбка, однако костистое лицо, вкупе с лысой башкой, вызвали у Дениса стойкую ассоциацию с улыбающимся черепом.
… вот же ж сук-ка – еще один папаша объявился…
"Череп", между тем, любезно указал на два, явно неудобных кресла, с высокими спинками. Справедливости ради надо отметить, что и его собственное ничем не отличалось от гостевых.
– Я – Легат Братства Света в Бакаре Карл Мебус, – представился он. При этих словах Легат впился глазами в лица компаньонов таким пронзительным взглядом, что им можно было бы делать гравировку на мягких металлах типа серебра, но если Мебус рассчитывал не то, чтобы – напугать гостей, а хотя бы смутить, то здесь его ждало полное разочарование – безмятежности северных варваров мог бы позавидовать спящий Будда.
– Мы – Северные Лорды, – с не менее вежливой улыбкой отозвался Шэф. Я – Лорд Атос, глава Великого Дома "Морской Дракон", а он, – кивок в сторону Дениса, – Лорд Арамис, Князь Великого Дома "Полярный Медведь". Пожалуйста, обращайся к нам – или Лорд Атос и Лорд Арамис, или же по-простому: Атос и Арамис – мы в Бакаре с неофициальным визитом и не возражаем, чтобы нас называли по именам. – Главком сделал небольшую паузу, давая Легату время переварить услышанное и поинтересовался: – А как обращаться к тебе? – Хозяин кабинета, в свою очередь, тоже выдержал паузу, после чего ухмыльнулся совершенно в стиле верховного главнокомандующего – то есть очень неприятно, и только после этого соизволил ответить:
– Брат-экзекутор.
– Ну-у… брат, так брат, – ответно ухмыльнулся Шэф, – вижу, что не сестра, – добавил он, вроде как про себя, но вполне отчетливо, отчего Денис мгновенно подобрался, справедливо рассудив что такой непринужденный, а если называть вещи своими именами – наглый, стиль общения с главой могущественной организации может быть расценен последним, как вполне достаточный casus belli – повод к войне. Однако Легат внимания на развязное поведение командора не обратил, или сделал вид, что не обратил. А Шэф продолжил уже в полный голос: – Секретарь Обер-Кардинала сказал, что ты хотел с нами встретиться. Позволь полюбопытствовать – зачем?
– Сначала я угощу вас превосходным мальвийским! – ушел от ответа Мебус.
… ну как же без "угощения"… мать твою!..
… травить вряд ли будут – еще не разосрались…
… значит сыворотка правды… тоже неплохо…
Легат зазвонил в серебряный колокольчик, дверь моментально распахнулась – как будто там ждали сигнала, а скорее всего – так оно и было, и в кабинет вошел… как бы точнее охарактеризовать… скажем так – офицер в сутане. Военная выправка, тяжелый взгляд человека привыкшего убивать, крепкие руки, в которых он держал поднос с тремя большими бокалами, наполненными темно-рубиновым вином – все выдавало в нем воина. Единственным штрихом, вносящим диссонанс в образ бравого вояки был монашеский балахон, точно такого же фасона, как у Обер-Кардинала и Легата. Различались только цвета: у Обер-Кардинала – муаровый, играющий различными оттенками; у Легата – ярко красный; у "офицера в сутане" – черный.
… ишь ты! – прям Орден Пчелы!..
… цветовая дифференциация штанов… пардон-с! – сутан… гы-гы-гы…
– Спасибо, мы не пьем спиртного до захода солнца, – мягко улыбнулся Шэф.
– По нашим обычаям, – нахмурился Мебус, и выглядело это достаточно грозно – сердитый череп, как-никак! – отказаться от угощения – значит нанести смертельную обиду хозяину!
– Да нам параллельно, – все еще ласково начал главком, – обидим мы кого, или нет, – по мере того, как он говорил, голос его наливался холодом и металлом. – Мы! – Северные Лорды! И мы живем по своим законам! А кто попытается навязать нам свои, может уже смертельно обидеть нас! – Командор перевел точку сборки в положение "Смерть" и пристально уставился на Легата. Дождавшись требуемой реакции – Карл Мебус отвел глаза, он перевел взгляд на "официанта". Видимо демарш произвел должное впечатление, потому что на его следующие слова: – И есть мы ничего не будем – недавно позавтракали, – никаких возражений не последовало.
– Ну-у… нет – так нет, – покладисто согласился Мебус, – мое дело предложить…
… смотри ты! – дикий человек, а понимает!..