– Ну-у… раз братья эти с магами воюют, равновесие, вроде как, поддерживают, значит должны уметь определять наличие магии в человеке… маг ты, или нет. – Денис замолчал, а потом продолжил: – Правда нельзя исключать вариант, что у брата этого нервный тик – вот он и шмыгает… – в ответ Шэф, не открывая глаз, беззвучно поаплодировал, правда глаза так и не открыл.
– Маладэц, Прошка! – похвалил он старшего помощника.
– Маладэц, что магию чует, или что нервный тик? – уточнил въедливый Денис.
– А сам как ду… – начал было Шэф, но вовремя вспомнил, что по этой ветке, алгоритм уже прокручивался – так можно и зациклиться и, чтобы избежать этого прискорбного события, ответил по-простому, без выкрутасов: – Магию чует.
Получив ответ на заданный вопрос, Денис нисколько не успокоился, потому что и так, процентов на девяносто девять, был уверен, что Легат Братства Света вынюхивал именно магию – как-то не был он похож на человека страдающего нервным тиком – не тот типаж. Поверить в то, что от него могли страдать, и не только нервными заболеваниями, а черте знает чем, можно было вполне, а вот чтобы он… – как-то с трудом. Но, гораздо больше Дениса интересовал ответ на другой вопрос, который он и не преминул задать верховному главнокомандующему:
– Шэф… я конечно полностью уверен, что ты сделал это сознательно… – дипломатично начал он, – обдуманно… можно сказать… а не из-за природной вредности характера… – при этих словах, заинтригованный главком открыл глаза, бросил на старшего помощника заинтересованный и можно даже сказать – поощряющий взгляд, как бы говоря: "Маладэц Прошка! Красиво излагаешь, собака!", и снова смежил очи. А Денис, воодушевленный какой-никакой, однако же, поддержкой любимого руководителя… правда, надо честно признать – невербальной, продолжил: – Но!.. Мне казалось, что у нас врагов и так хватает и плодить их, если можно обойтись без этого, резонов нет. Зачем нам еще один – Карл Мебус? Как-никак – не хрен собачий, а Легат бакарского отделения Братства Света!
– И что же я, по-твоему, – хмыкнул командор, – сделал не так? Нужно было рассказать ему про шкиры, дыроколы и так далее? – Он сделал паузу. – Чтобы нэ абижат харошего чэловэка, панимашь! Так?
– Нет. Не так. На самом деле ты все сделал правильно, но зачем при этом нужно было опускать этого Карлу ниже плинтуса?.. Нам плевать на ваши обычаи – мы, блин, Северные Лорды, и вообще по сравнению с вами, как волки супротив болонок! – припомнил Денис высказывания любимого руководителя, озвученные им во время беседы с Легатом.
– Ну-у… начнем с того, что я так не говорил… дословно. – При этих словах Шэфа Денис поморщился, а тот наконец открыл глаза – видимо настал такой момент, когда их следовало открыть, и продолжил: – Но суть ты ухватил правильно – именно это я и имел в виду… Теперь вопрос к тебе: а как нужно было говорить?
– Помягче. Сказать все тоже самое, но чтобы Легат не становился нашим врагом. А он им стал, потому что ты его лично оскорбил. Как говорится: "Ничего личного" – только наоборот. – Денис взял небольшую паузу, потом снова заговорил: – По-крайней мере так это выглядело со стороны. Полагаю, все же, что ты вел себя так не случайно…
– Благодарю! – ухмыльнулся Шэф.
– А что-то имел в виду, – не позволяя сбить себя с толку, и ни на йоту не отклоняясь от интересующей его темы, продолжил гнуть свою линию старший помощник. – Вот и хотелось бы узнать что?
Казалось бы, что в вопросе не было ничего сложного – раз верховный главнокомандующий вел себя определенным образом – значит знал зачем, и объяснить свое поведение труда ему не составит. Однако же, главком задумался, собираясь с мыслями. Процесс этот оказался не таким уж и быстрым, и затянулся не менее, чем на минуту. Наконец, мудрый руководитель заговорил:
– Я тебе притчу расскажу… – неторопливо начал он, – чтобы лучше дошло.
– Понятное дело! – ухмыльнулся Денис. – Если до пастухов две тысячи лет назад доходило – не исключено, что и до меня дойдет!
– А я о чем! – фыркнул командор. – Проверенная методика. Рекомендована для особо одаренных индивидуумов с отрицательным ай кью. – Он подождал возможных вопросов, возражений и комментариев со стороны аудитории и не дождавшись оных, перешел непосредственно к притче: – Итак. Лихи девяностые… Остается человек без работы и соответственно – без средств к существованию, а на руках у него жена – такая же безработная и дети малые. Так что даже голову в петлю не сунешь, чтобы от проблем уйти – совесть не позволит. Что человеку делать?
– Ну-у… я, как ты знаешь, не нашел ответа, – очень серьезно отозвался Денис.
– В-о-о-о-т… а человек берет кредит в банке, под залог квартиры, и открывает ларек. Работает пару дней, доход какой-то получает, радуется, что дети с женой впервые за полгода сытые спать ложатся, а на третий день приходят к нему братки и говорят: "Так мол и так, шерсть на носу, с тебя мил-человек штука зелени в месяц, а иначе извини… сожжем мы твою палатку, к едрени фени!" – и гогочут. Морды сытые, красные, как у полицаев… – Шэф прервался и задумался: – Слушай вот ведь чертовщина какая получается: раньше скажешь: полицай, рожа красная, толстая – сразу понятно, что речь о войне идет, о немцах, партизанах, ну-у… и всем таком прочем, а сейчас?..
– А что сейчас? – пожал плечами Денис, – если рожа красная и толстая – значит полицай.
– А если нет? – заинтересовался Шэф.
– Значит не дорос еще до этого высокого звания.
– Ладно… допустим, – согласился главком. – Итак, я продолжаю притчу.
– Валяй, – разрешил Денис, а командор, не обращая внимания на мелкую подколку, продолжил:
– Итак, что может сделать человек в этой ситуации? – задал главком риторический вопрос и не теряя времени, сам же на него и ответил: – Первое – согласиться платить. Кому-то, может быть, такой вариант и подошел бы, но! Для данного конкретного человека это тупиковый путь, ибо ларек позволяет заработать не больше тысячи долларов в месяц – когда чуть больше, когда – чуть меньше, но в среднем – штуку баксов. А ее надо будет отдавать бандитам. В итоге семья опять ничего не получает, проценты банку платить не с чего, и скоро он сам, жена и дети станут бомжами, когда квартира отойдет за долги. Вот такая перспектива…
– Добыть оружие и перестрелять их к чертовой матери! – не выдержал Денис, который за последнее время стал ярым приверженцем радикальных методов решения возникающих проблем.
– Идея хорошая, – одобрил Шэф. – Но, непродуманная. Дело в том, что бригада, которая пришла к ларьку, это далеко не вся банда. Даже если он всех положит… в чем я сомневаюсь, – нахмурился командор, – ибо этот человек не красная Пчела и не дальнобойщик, – он подмигнул старшему помощнику, – а обычный, мирный обыватель, то его потом все равно убьют, в назидание другим, а ларек сожгут. В итоге жена и дети все равно становятся бомжами. Так что у него остается один-единственный выход…
– Взять их на понт! – перебил его Денис.
– Именно! – обрадовался Шэф сообразительности старшего помощника. – Именно! – повторил он. – Иногда человек попавший в безвыходную… – главком запнулся и уточнил, – как ему кажется, ситуацию, впадает в ступор. А иногда начинает действовать с решимостью и безошибочностью боевого робота. Ну, вроде терминатора.
– Понятно.
– И вот этот человек, который много читал, внезапно вспоминает слова Гудкайнда: "Люди глупы и могут поверить лжи, оттого что хотят верить, будто это правда, или оттого, что боятся знать правду!" и он, внезапно даже для самого себя, начинает действовать с безупречностью Дона Хуана. Человек выходит из ларька, подходит к весело скалящимся бандитам и говорит : "Пошли, отойдем", после чего разворачивается и идет за ларек с таким видом, будто ни секунды не сомневается, что они пойдут за ним. И они идут. Идут перемигиваясь и пересмеиваясь, но в глубине их черных душ уже поселилась тревога – что-то идет не так! Бандиты окружают человека и нависают над ним – каждый из них выше его на голову, а он, дождавшись, когда они замкнут кольцо, поднимает голову и молча обводит взглядом их лица, задерживаясь на каждом. Для этого ему приходится совершить полный оборот вокруг своей оси. Шуточки и хихоньки смолкают – братва чувствует, что дело принимает серьезный оборот. Человек дожидается полной тишины – только издалека доносится вечный шум базара, и тихо, бесцветным голосом произносит: "Я из Союза Ветеранов Внешней Разведки. Больше сюда не приходите". После чего разворачивается, делает шаг, отшвыривает плечом братка, тяжелее его килограммов на пятьдесят и медленно уходит. Проходит какое-то время, в течении которого над неподвижным кольцом бандюганов стоит тишина, а потом самый глупый говорит: "Я чё-то не понял пацаны! Может он врет!" Остальные смотрят на него с некоторым, я бы сказал – сочувствием, а бригадир спрашивает: "Хочешь проверить?". Не дожидаясь ответа он машет рукой и бригада, как ни в чем не бывало – будто никакого наезда и разговора не было, отправляется на дальнейший обход подведомственной территории. Когда они отходят метров на пятьдесят, бригадир говорит "придурку": "К этому ларьку не подходи. Понятно?" – в ответ тот истово кивает головой. – Закончив повествование, Шэф некоторое время помолчал, давая время обдумать услышанное, а потом поинтересовался у Дениса: – Надеюсь, и тебе все понятно? – при этом привычно ухмыльнулся.
– Все, – коротко отрезал старший помощник, давая понять, что любые корреляции между ним и придурком из притчи неуместны.
– Если бы я дал хоть малейшую слабину, мы бы оттуда не вышли… – главком хищно прищурился, – вернее не так – Легат думал, что не вышли бы. А вообще, все человечество делится для таких людей на три категории: те кого пользуют они; те, кто пользует их и на непонятных. С первыми они ведут себя как надсмотрщики с галерными рабами, со вторыми – наоборот, а с третьими предпочитают не связываться… до поры.
– Хорошо… А как ты, так сразу определил, что с Мебусом договориться нельзя, что его надо опускать, а не искать консенсус?