Со стороны, пара смотрелась довольно забавно – невысокий, если не сказать – маленький, полный, если избегать слова "толстый", мужчина, и высокая, стройная женщина, фактически – девушка, гораздо моложе его. И все же, несмотря ни на что, чувствовалось, что они – пара. Часто бывает – видишь девушку с юношей, или мужчину с женщиной, внешне подходят друг другу, а поймаешь случайный взгляд, которым они обменялись, и сразу понимаешь – не пара. А бывает по-другому, типичный пример – лиса Алиса и кот Базилио – казалось бы ничего общего, облезлый старый котяра, вдобавок еще и слепой и ухоженная красавица лиса, а пара!
Электра вихрем подлетела к родителям и стремительно расцеловала обоих. Для того чтобы облобызать отца ей пришлось наклониться, потому что она была выше матери, которая, в свою очередь, была заметно выше мужа. Глядя на их сияющие лица, было видно, что родители души не чают в дочурке, которая отвечает им полной взаимностью.
"Да-а… – завистливо подумал Денис, – здорово иметь родителей, дом… встречаться вечером за ужином, рассказывать, что было интересного за день, их слушать…"
"Ага… ага… – ухмыльнулся внутренний голос, – особенно с твоей профессией, когда утром выходишь из дома, а вернешься через год… или через десять… или никогда…"
"Да все понятно… – не стал спорить с очевидным Денис, – но, все равно здорово…"
"Кто бы спорил…" – неожиданно сухо отреагировал голос и отключился.
А Электра, между тем, помогла родителям расставить еду, отдала пустые подносы подоспевшим официантам, пощебетала о чем-то с мамой, обменялась парой фраз с отцом и так же стремительно, как упорхнула, вернулась обратно.
– Папа сказал, что они сейчас покушают… Это недолго, – уточнила девушка, – и он с вами переговорит.
– Отлично! – похвалил ее Шэф и прибавил: – Ты, умница!
– И красавица! – продемонстрировала девушка жемчужную улыбку, видимо решив ковать железо, пока горячо. Звание "умница-красавица" было переходящим, претенденток на него хватало – вся группа поддержки, но на данную минуту Электра была безусловным фаворитом и хотела это обстоятельство использовать по полной.
– Конечно! – хором, при этом абсолютно не сговариваясь, подтвердили компаньоны, вызвав тем самым недовольное сопение всех присутствующих за столом девушек, за исключением Электры, разумеется. Старший помощник, не говоря уже о верховном главнокомандующем, не были наивными юнцами и понимали всю опасность этого шага, но не пойти на него они не могли – уж больно важное дело сделала Электра и комплимент в награду – это самое малое, что она заслужила. И остальные барышни умом понимали справедливость сказанного компаньонами, но… сердцу не прикажешь. Приближалась буря. Уже загорелись нехорошим светом прекрасные глаза, уже заблистали в них молнии, уже стальные коготочки показались из нежных пальчиков, как Шэф, который не только долго жил, не только много чего видел и не только много чего знал, но был еще, при этом, мудрым руководителем, уверенно разрядил ситуацию:
– Девочки! Все видели шрамы на груди у Арамиса? – Сбитая с атакующего настроя, группа поддержки неуверенно покивала. Она чувствовала, что ее разводят, но пока не могла сообразить, как. А главком, не теряя темпа, продолжил: – Вот пусть Арамис и расскажет. Это интересная история.
Денис задумался, соображая, как повести рассказ избегая упоминания Ордена Пчелы и прочих деталей, не вписывающих в мир Сеты, потом вспомнил, что они с командором северяне, а на Севере чего только может не быть. Как говаривал Михаил Михайлович Жванецкий: "У нас чего только не захочешь, того может и не быть!". Поэтому он решил ничего не придумывать и строго придерживаться фактов, имевших место в ту злосчастную ночь:
– Атос был в отъезде, – неторопливо начал Денис и плавно повел повествование. Рассказчиком он был неплохим и история девушек захватила. Люди чувствуют, когда им говорят правду, когда обманывают, а когда приукрашивают. Денис рассказывал голую правду и это добавляло драматизма в, и так не сильно веселую, историю. Девушки активно сопереживали – ахали в нужных местах, прижимали судорожно сжатые кулачки к груди, закатывали глазки и вообще – вели себя как положено прекрасным дамам, заслушивающим отчет героя о выполненных подвигах. Когда Денис закончил, за столом воцарилась тишина, которую через некоторое время нарушила Густа – роскошная блондинка с огромными карими глазами орехового оттенка, придававшими ей дополнительный шарм:
– Арамис… – с волнующим придыханием, всколыхнувшим ее высокую грудь, так и норовившую выбраться на свободу из низкого декольте, заговорила она. – Тебе ведь не было страшно? – Ответ мог быть только один и вся группа поддержки уставилась на Дениса, прожигая его своими горящими взглядами. Денис немного помедлил, как бы собираясь с духом, но ответил совсем не так, как от него ожидали. Если уж говорить правду – то до конца, решил он:
– Было… Еще как было… – повторил он с грустной улыбкой. – Теперь вы меня больше любить не будете… – вздохнул Денис. Что ни говорите, а кокетство свойственно не только прекрасной половине человечества. В ответ раздался хотя и нестройный, но зато возмущенный хор:
– … как ты мог подумать!?.. ты что!?.. почему!?.. неужели мы похожи на таких!?.. как тебе не стыдно!?.. не ожидали от тебя!!.. – ну, и так далее, и тому подобное. Инцидент с выбором королевы ума и красоты был забыт. Кстати говоря, далеко не всегда такие истории заканчиваются благополучно, вспомним хотя бы чем закончилось вручение Парисом яблока Афродите. Если кто подзабыл – Троянской войной. Так что – компаньоны легко отделались. Причем, стоит еще раз подчеркнуть – благодаря мудрости Шэфа, который, глядя на весь этот праздник единения партии с народом, про себя усмехнулся: "Вот и ладушки – и волки целы, и овцы сыты".
Стихийный митинг прекратила Электра, бросив взгляд на столик, за которым расположились родители. Отец подавал ей недвусмысленные знаки, что пора подводить обоих ее протеже для более близкого знакомства.
– Пошли, – бросила она взгляд на Шэфа, а затем на Дениса. – Папа зовет. – Компаньоны тут же поднялись и вся троица направилась знакомиться с первым заместителем министра финансов Акро-Меланской Империи. Ну-у… в смысле – знакомиться надо было только командору со страшим помощником, а Эля его и так неплохо знала. – Мам, пап! Знакомьтесь. Это, – она кивнула на Шэфа, – Лорд Великого Дома "Морской Дракон" Атос. А это, – кивок на Дениса. – Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис. Они северяне.
Компаньоны синхронно встали по стойке смирно, щелкнули каблуками и склонили головы под одинаковым углом. Им пришлось даже немного предварительно порепетировать, чтобы добиться такого результата, но дело того стоило – замминистра смотрел на них уважительно, Электра с привычным восхищением, а ее мама – заинтересовано.
"Ну, дело в шляпе! – самонадеянно решил Денис, – такие штатские арбузы на ножках обожают армию и все, что с ней связано. А мы с командором вылитые белые офицеры в Париже. Эмигранты первой волны, блин!"
– Очень приятно, – отец Электры встал из-за стола и коротко поклонился компаньонам. – Разрешите представиться. Я – граф Аурелиус Виатор. Моя жена, – он улыбнулся даме, оставшейся сидеть, – графиня Вербена Виатор. Ну, а про нее, – он расцвел в улыбке, глядя на красавицу дочь, вам и так известно.
… интересно, чему он так радуется?..
… непонятно… но ведь не спросишь…
Замминистра сделал небольшую паузу. – Сделаем так… Пусть девочки, – он снова улыбнулся жене и дочери, – идут к вам за стол. Вербена давно хотела познакомится с Элиной компанией, я думаю у них найдется о чем посекретничать и скучать они не будут. Ну, а мы с вами посидим отдельно, в чисто мужской, так сказать, компании. – Озвучив свой план, граф осведомился: – Коньяк потребляете?
– Обязательно, – главком был, по обыкновению, лаконичен.
– Прошу! – Аурелиус сделал приглашающий жест, дождался пока компаньоны усядутся и сел сам. Тут же рядом со столом материализовался официант. Компаньоны с группой поддержки такой чести не удостаивались и было непонятно, чем вызвано такое повышенное внимание обслуживающего персонала – то ли тем, что стол был девственно пуст – на нем не было ни выпивки, ни закуски, ни столовых приборов, и было совершенно непонятно, когда только проворные халдеи успели все уволочь и сменить скатерть, то ли высоким статусом графа. Однако, появление официанта было очень кстати – самим идти за коньяком и сопутствующими товарами, типа лимона, шоколада и прочих орешков было лениво, а так все было мгновенно доставлено.
– Итак, Лорды… – граф мягко улыбнулся компаньонам и опустил глаза, а когда поднял их, веселый и добродушный "арбуз на ножках" исчез. Вместо него сидел опытный царедворец, собаку съевший на придворных интригах и подковерной борьбе. Об этом однозначно свидетельствовал его жесткий, цепкий взгляд с прищуром, которым он заново окинул компаньонов.
… ну, блин, прям железный конь, с медными яйцами…
… а прикидывался осликом!..
– Лорды… – Аурелиус покатал слово на языке, как глоток ароматного коньяка, потом не спеша продолжил: – От дочери я слышал про вас самые лестные отзывы. Ну-у… – это понятно, – желчно усмехнулся замминистра и пожевал губами, будто собрался плюнуть в компаньонов.
… а папаша-то – типичная сволочь…
После чего неожиданно добавил что-то похожее на комплимент:
– Она говорит, что впервые в жизни встретила людей, умеющих держать и меч и перо…
– Меч и перо? – недоуменно переспросил Шэф, – но мы никакой графоманией не балуемся… мечом – бывало, – после небольшого раздумья признал он.
– Графоманией? – пришла пора недоумевать графу.
– Ну-у… пописывать разные литературные опусы, не имея к тому таланта, – пояснил командор.
Первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи пристально оглядел компаньонов взглядом, в котором недоверчивость соперничала с подозрительностью.