– Прав, – вместо Дениса отозвался Шэф, – конечно прав. Фактически, он подослал к нам команду убийц. Эмидус не мог не понимать, что добровольно мы меч не отдадим – значит с самого начала планировалось наше убийство. И стрелять арбалетчики начали без разговоров…
– Ну-у… Так что же вас остановило?
– Не хотелось и дальше репутацию портить… – скромно заявил командор. В ответ Аурелиус только иронически ухмыльнулся, как бы говоря: – было бы что портить! – А Шэф продолжил: – К нам власти, в лице полицмейстера и так с подозрением отнеслись – пытались повесить на нас убийство консула Высокого Престола.
– А вы, конечно же, непричастны? – с подковыркой поинтересовался граф.
– Это допрос? – улыбнулся Шэф, одновременно добавляя льда в голос и стали во взор. Получившаяся смесь подействовала на зарвавшегося столичного гостя отрезвляюще – он засунул язык в… то место, где тот и должен был находиться, а именно – в рот, а рот закрыл. Жару добавил Генерал-губернатор:
– Аурелиус! Вот что ты за человек!? Тебя бы перебивали все время, ты бы и двух слов не связал. Не мешай мальчикам!
В ответ на эту двойную отповедь граф поджал губы и уставился в сторону, с выражением: "Да пошел ты! Я для него же стараюсь – информацию добываю! А он… Все! – слова больше не скажу!". – А Брикус улыбнулся Шэфу и кивнул – продолжай, мол, и командор продолжил:
– Пришли мы на следующий день за деньгами, а нас опять маги встретили… пытались поджарить. Их Эмидус нанял, – пояснил главком, как будто это было кому-то непонятно. – Пришлось и их… – лицо Шэфа приняло неопределенное выражение, какое бывает у человека, сделавшего что-то безусловно необходимое, хотя официально и осуждаемое. Обычно такие действия расцениваются адекватными людьми, находящимися в теме, как совершенно правильные и получают полную моральную поддержку. В качестве примера обратимся опять же к футболу – при приближении судьи такое выражение принимает лицо футболиста, сделавшего костоломный подкат сзади. И судья, и защитник прекрасно все понимают – оно, конечно же, не очень хорошо ноги ломать, так ведь он один на один выбегал… чего уж тут поделаешь?.. И кстати, если судья из бывших футболистов, сам понюхавший пороху и понимающий профессию изнутри – сам ломал, и ему ломали, то карточка обычно бывает желтого цвета. Ежели же он пришел со стороны, то может сдуру и красную показать.
– Они вдвоем убили четверых боевых магов! – не выдержал столичный гость, забыв о торжественной клятве, данной самому себе.
– Так, а что нам оставалось делать? – развел руками верховный главнокомандующий. – Ждать пока они нас файерболами прогреют до невозможности?
– Я не это имел в виду, – досадливо дернул щекой граф, – мне безразлично, скольких магов вы убили, мне непонятно другое – как вы это сделали!?!
– Ну, во-первых – вера, – неожиданно взял слово Денис. – Атос тебе уже все объяснил. Мы верим, что нет врага, неважно какого: мага, бездарного, вампира, оборотня, мокреца, или еще какой сволочи, которую мы не можем победить. Пока мы живы – мы непобедимы!
– А если не живы, то нам уже и все равно, – ухмыльнулся Шэф.
– А во-вторых, – Денис хмуро оглядел губернатора и графа, – жизнь на севере весьма специфична… У нас ее гораздо проще потерять, чем сохранить. Национальные традиции… мать их! – Командор солидно покивал, подтверждая – мол так все и есть – тяжело в деревне без нагана. А Денис с воодушевлением продолжил: – Природа, климат, люди, нелюди, шаманы, которым ваши маги в подметки не годятся – все-все на севере жестче и опаснее. А мы с Атосом не раз разбирались с нашими шаманами, так что ваши маги… – он пренебрежительно махнул рукой.
– Не люблю магов! – снова, несколько невпопад, объявил Генерал-губернатор, после чего немного помолчал и прибавил: – И Дожей! – Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент к высокому собранию робко приблизился его личный секретарь Ютропиус Приск и уставился в глаза патрону с выражением собаки, которую хозяин не кормил несколько дней. – Ну, чего тебе, свинячий хвост!? – с ярко выраженным неудовольствием поинтересовался у него Генерал-губернатор. Секретарь в ответ только тяжело вздохнул, не сводя с хозяина умоляющего взгляда. Некоторое время Брикус делал вид, что не понимает значения всей этой пантомимы, однако в конце концов ему это надоело, да и чувствовалось, что он в курсе, чего хочет от него секретарь. – Атос, Арамис, – тяжело вздохнул Генерал-губернатор, – очень рад, что с вами познакомился, хоть душой от всего этого отдохнул, – он неопределенно качнул головой в сторону плотного кольца, окружающего столик. – Но, пообещал я этому паршивцу поговорить с некоторыми людьми… Сдуру пообещал! – неожиданно взъярился бакарский наместник, но также быстро сник, – а раз пообещал – надо выполнять. Ребята, – он обнял компаньонов за плечи, – если будет какая нужда, или просто захотите пропустить стаканчик-другой со стариком, да послушать байки – а их у меня много!.. Хотя, – оборвал он сам себя, – какие вам байки стариковские – у вас одни девки на уме, слышал я про ваш корабль! – Он подмигнул Денису. – Да оно и правильно. Чем еще по молодости заниматься. Короче, будет нужда, или интерес – приходите. Мой дом всегда для вас открыт! Ты все понял?! – грозно поинтересовался он у Ютропиуса, – и охрану предупреди насчет Лордов! – В ответ секретарь только истово закивал – мол все понятно-с, не извольте-с беспокоиться-с! Генерал-губернатор поднялся из-за стола, сухо кивнул графу и ведомый личным секретарем направился к жаждущей общения группе товарищей.
– Д-а-а-а… – протянул Шэф, подливая всем троим коньяк, – если бы существовал конкурс на звание человека меньше всего подходящего для замещения губернаторской должности…
– … почему губернаторской, – перебил его Денис, – любой административной!
– Пусть так, – согласился командор, – то Брикус выиграл бы его с большим отрывом. Говорит то, что думает, прямодушный, честный…
– А что, политик не может быть честным человеком? – окрысился первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи.
– Граф, – пожал плечами главком, – во-первых, мы не говорим о присутствующих. Во-вторых – может. Из всякого правила бывают исключения, но правило таково: ради политической целесообразности, настоящий политик мать родную в бордель продаст. – Аурелиус от такого определения только крякнул, но возражать не стал. – Совершенно не понимаю, – продолжил Шэф, – как Брикус попал на эту должность, но, это ладно, чего в жизни не бывает – раз в год и палка стреляет. А вот чего я совершенно не понимаю, как он удерживается на посту. Его должны были съесть за пару десятидневок.
– А я объясню, – ухмыльнулся граф. Причем совершенно в стиле командора – очень неприятно. При этом было абсолютно непонятно – то ли он успел набраться плохого за короткое время общения с Шэфом, то ли обладал этими навыками до того. – Генерал-губернатором Бакара его назначил племянник. Он же и прикрывает ото всех недоброжелателей.
– Хорошо иметь любящих родственников, – задумчиво протянул командор, а Денис поинтересовался:
– И кто у нас племянник? Не Император, часом?
– А кто еще назначает губернаторов? – вопросом на вопрос ответил граф.
– А черт вас знает… везде все по разному, – несколько философически отозвался Шэф, делая приличный глоток коньяка.
– А кто такой "черт"? – живо заинтересовался замминистра.
– Один из служителей Тьмы, – лаконично пояснил командор.
– Кстати, Лорды, – неожиданно сменил тему граф. – Это правда, что вы собираетесь посетить Высокий Престол с… – он запнулся, подбирая термин, но спустя мгновение ловко выкрутился, – недружественным визитом, или же это так… – он покрутил пальцами, – разговоры?
– Хочешь присоединиться? – с ленцой полюбопытствовал главком. Густота иронии в его голосе могла бы посоперничать с застывающим битумом. Однако, граф ернический тон не принял, и ответил вполне серьезно:
– Разумеется нет. Я нормальный человек, к смертельным авантюрам не склонный.
– А почему интересуешься? – Шэф грозно насупился. – Уж не шпион ли ты Высокого Престола, мил человек!? – В ответ граф Аурелиус Виатор принял вид до того оскорбленный, что всем независимым и, соответственно, незангажированным наблюдателям сразу стало бы понятно, что быть шпионом этого самого Высокого Престола, граф быть никак не может. Но, компаньоны никак не относились к этими самыми незангажированным наблюдателям, а вовсе наоборот были самыми, что ни на есть ангажированными, поэтому верховный главнокомандующий еще некоторое время продолжил сверлить замминистра взглядом и только потом улыбнулся: – Видишь, как легко стать подозреваемым в шпионаже! – Командор сделал еще глоток и покатал ароматную жидкость на языке. – Хорошо! – оценил он коньяк. – Не хуже "Черного аиста", того – настоящего. – После чего вернулся к вопросам геополитики: – И все же граф, почему интересуешься? Не из досужего же любопытства?
– Разумеется, нет, – сухо ответил Аурелиус. Он все еще был обижен на необоснованные подозрения. – Дело в том, что вскоре на отдых должен приехать… вернее, – поправился замминистра, – не должен, а может приехать один человек. Если вы действительно собрались сунуть задницы в муравейник, вам будет полезно с ним пообщаться.
– Кто? – живо заинтересовался главком.
– Об этом пока рано говорить… к тому же, вы не подтвердили свои намеренья.
– Граф, – тоном торжественным, как у Левитана, когда он сообщал о разгроме немецко-фашистских войск под Сталинградом, начал Шэф. – Мы с Арамисом действительно собираемся навестить Высокий Престол и действительно собираемся смыть черной некромантской кровью оскорбление, которое они нам нанесли.
… красиво излагает, собака!..
– Ты, наверняка, в курсе дела, – Шэф строго посмотрел на первого заместителя министра финансов Акро-Меланской Империи, на что тот слегка покивал, подтверждая. – Так вот, такие вещи мы не прощаем никому, поэтому вопрос ехать, или не ехать не стоит. Вопрос в том – когда. Мы должны хорошенько подготовится. – Граф снова покивал, соглашаясь с доводами командора. – В связи с твоим предложением, возникает еще один вопрос – почему?