– Что, "почему"? – не понял граф.
– Почему ты решил нам помочь? Я, видишь ли, – верховный главнокомандующий строго посмотрел в глаза Аурелиусу, – верю в альтруизм. Но… только, как в философскую категорию…
– Во что ты веришь?! – граф был несколько сбит с толку.
– В бескорыстную помощь ближнему, – с ухмылкой разъяснил командор.
– А-а-а-а! Так бы и выражался, – Аурелиус вернул ухмылку главкому. – Не волнуйся, никакого альтуризма…
– Альтруизма, – поправил его Шэф, на что граф только досадливо махнул рукой:
– Короче, никакого бескорыстия – не переживай. Просто, при Дворе есть разные партии, одна заинтересована в сближении с Высоким Престолом, а другая – нет…
– Постой-постой, – перебил его верховный главнокомандующий, – дай я сам угадаю. И ты, и таинственный незнакомец, который может быть приедет, – командор скептически хмыкнул, давая понять, что ни секунды не сомневается в том, что вероятность прибытия таинственного инкогнито в Бакар точно такая же, как вероятность утреннего восхода солнца. – Вы оба состоите в партии противников некромантов и любой вред, нанесенный Высокому Престолу, для вас не то чтобы, бальзам на раны, но приносит определенную пользу. – Он сделал крохотную паузу. – Потому что в бескорыстную любовь и ненависть, в политике, я как-то не очень верю… – ухмыльнулся главком.
Аурелиус Виатор на некоторое время замолчал, обдумывая слова Шэфа. Во время паузы и Денис и Шэф налегли на фрукты. Денис потому, что во время активного диалога о еде забыл – так был поглощен разговором, а командор по более прозаической причине – у него был занят рот – он им разговаривал. Но, все на свете имеет свое начало и свой конец – завершилась и пауза.
– Ну-у… если отбросить всякого рода нюансы, разной степени важности, – уточнил граф, – то в первом приближении – да. – Компаньоны переглянулись и только покачали головами.
– Аурелиус, – проникновенно посмотрел ему в глаза верховный главнокомандующий, – тут все свои. Будь проще – и народ к тебе потянется. И вообще – не говори красиво, друг Горацио!
– А мы что уже – по имени, без титулов, по-дружески общаемся? – поинтересовался первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи и вопросительно уставился на главкома.
– Нет, если ты возражаешь… – пожал плечами командор, на что мгновенно получил ответ:
– Кто я такой, чтобы возражать человеку, который дружит с племянником Императора! – в голосе графа явно ощущалось, как осознание собственной малости, так и огромности оппонента, но надолго его не хватило и сеанс самоуничижения граф завершил, фактически не начав. Он встречно ухмыльнулся, причем, в очередной раз, надо отметить, что сделал это совершенно в стиле компаньонов – наглой такой ухмылочкой, после чего уже серьезно добавил: – Атос! Принимаю твое предложение с удовольствием. За него надо выпить! – С этими словами, граф, не чинясь, разлил солнечную жидкость в три бокала. – Когда человек приедет, – продолжил Аурелиус после того, как коньяк был выпит, – я дам знать через Электру.
– Кстати, граф… – несколько смущенно начал Денис, – раз уж мы практически лучшие друзья, позволь несколько… скажем так – личный вопрос. – Аурелиус нахмурился, но возражать не стал и Денис продолжил: – Мне показалось, что ты был не слишком доволен, что Электра… – он замялся, подбирая слово, – … проводит с нами время. – Граф осклабился:
– Арамис! Как я угадал насчет пера – ты так галантно выразился – "проводит время!" – Аурелиус усмехнулся. – В тебе чувствуется талант женского писателя.
– Это который: ее высокая грудь затрепетала, как пойманная птичка, когда его стальные пальцы впились в ее нежные ягодицы? – развеселился Шэф.
– Именно! – подтвердил сияющий замминистра. – Я смотрю и ты не чужд высокого слога! – похвалил он верховного главнокомандующего.
… а граф-то – стебок!..
– Служенье муз не терпит суеты! – тут же перешел в контратаку Шэф, блестяще парируя инсинуации Аурелиуса. Крыть тому было нечем, он от изумления разве что рот не открыл, и Денис воспользовавшись паузой, продолжил гнуть свою линию. Уж очень ему хотелось понять, почему никак себя не проявляют старшие родственники красавиц из группы поддержки. Представьте такую ситуацию на Земле – девочки из истэблишмента – дочки и племянницы всяких мэров, пэров, депутатов, министров и прочих власть предержащих, днюют, а главное – ночуют, в компании двух подозрительных иностранцев. Реакция последовала бы всенепременно. Какая? – трудно сказать, но непременно. Может хулиганы поколотили бы до полного почернения наглых лиц, может отобрали бы миграционные карты, может в обезьяннике помариновали бы, короче говоря – методы есть! А тут тишина! Непонятно… – И Денис с новой силой принялся докапываться до графа:
– Если ты был против, почему не запретил ей бывать на "Арлекине"?
– Как это? – искренне не понял граф.
– В смысле? – в свою очередь, не понял его Денис.
– Электра сама, и только сама, решает с кем ей проводить время, – недоуменно пояснил Аурелиус, не понимая, что здесь может быть непонятного.
… эмансипация однако!..
– Как это? – не понял уже командор. – А родительский контроль? Чтобы чего не вышло…
– Ну-у… насчет, "чтобы чего не вышло", – хмыкнул Аурелиус, – за девочками приглядывают… издалека. Но, помочь успеют, в случае чего.
– И это правильно, – похвалил графа Шэф, – люди, они разные встречаются.
– Именно… А насчет прямых запретов… – Граф сделал паузу, чтобы сделать глоток коньяка и прожевать ломтик лимона. – Если запретить влюбленному юноше, или девушке общаться с предметом своей любви, то это самый верный способ превратить своего любимого ребенка во врага а, самое главное, – Аурелиус поднял палец, – искалечить ему жизнь!
– Точно! – согласился с ним Денис, – Ромео, блин, и Джульетта!
– Хитро! – присоединился к его оценке верховный главнокомандующий. – То есть, вы даете возможность ребенку самостоятельно, по собственному выбору, нахлебаться дерьма, зато потом к ненавязчивым советам родителей он будет прислушиваться гораздо внимательнее.
– Именно! – подтвердил выводы компаньонов граф, а Шэф продолжил:
– А отсутствие нежелательных беременностей и разных ЗППП гарантируется развитой сетью маго-лекарских услуг.
– ЗППП? – Аурелиус недоуменно уставился на командора. – А это что такое? – Главком принялся крутить пальцами, подбирая слова:
– Ну-у… это…
– А-а-а-а! – догадался граф. – Болезни любви?
– Именно! – использовал его коронное словечко командор, после чего завершил логический посыл: – И в результате, через пару месяцев девочка возвращается домой, смотрит на родителей, как побитая собака, падает в их объятья и больше с проходимцами не связывается. Так?
– Именно так! – торжественно подтвердил Аурелиус.
– Все это хорошо… – согласился с доводами графа верховный главнокомандующий, но, есть один щекотливый момент.
– Какой?
– Дело в том, что женщина по своей природе моногамна и побывав в руках альфа-самца…
– Кого!? – изумился Аурелиус, позабыв, что сначала хотел узнать, что такое "моногамна", а Шэф защелкал пальцами, подбирая синонимы:
– Ну-у… – настоящего мачо! – попробовал зайти с другой стороны командор, однако же круглые глаза графа ясно показали, что Лорд Атос вступил на кривую дорожку, которая ведет в смысловой тупик.
– Настоящего мужчины, – снисходительно пояснил Денис, удивляясь, что мудрый руководитель сам не дошел до подобной формулировки, – который свиреп, вонюч и волосат!
– А-а-а-а! – обрадовался граф: – Рыцарь Руландо! О котором мечтают все юницы.
… Руландо!.. ишь ты!.. а у нас есть "Песнь о Роланде"…и Криштиану Роналду…
… и баллада о доблестном рыцаре Айвенго… где Высоцкий поет…
– Пусть будет Руландо, – кивнул главком, – дело не в имени. Дело в том, что побывав в его рыцарских руках, а потом выйдя замуж за нормального мужика, – Аурелиус понимающе покивал головой, – она будет вспоминать, вольно, или невольно, этого самого рыцаря и сравнивать его с мужем… – граф снова покивал. – Дальше все ясно, – продолжил командор, – полный разлад семейной жизни. Или я ошибаюсь?
… а Шэф-то, оказывается – знатный сексопатолог!..
… а мужики-то и не знают!..
– Такая проблема есть, – невозмутимо согласился граф, – но! – он поднял палец. – Это проблема мужей, а не отцов! Если муж не может внушить жене уважения… – он развел руками.
– Если сел на необъезженную кобылицу, – ухмыльнулся Шэф, – не позволяй вышвырнуть себя из седла. Так?
– Именно! – ответно ухмыльнулся Аурелиус. – А вышвырнула – ищи поспокойнее.
– Хорошо… – не успокоился неугомонный Денис. – А как же потеря девственности!? Если кто-то хочет жениться только на девственнице?
В ответ граф с искренним недоумением пожал плечами:
– А в чем проблема? – пусть женится.
– А где он ее найдет?
– Опять же – это его проблема – ему надо – пусть ищет.
– Высокие! Высокие отношения! – задумчиво прокомментировал полученную информацию Денис. – А вот скажи пожалуйста, – снова пристал он к Аурелиусу, – это ты рассказал про нравы высшего общества, а среди низов, трудового, так сказать, народа…
– Арамис, – мягко перебил его главком, – про сексуальные традиции крестьян, селянок, пастушек, коз и козопасов, граф тебе расскажет потом, – на слове "потом" командор сделал акцент, – если ты захочешь…
– А может я не захочу! – обиделся Аурелиус. – Мало ли, чего он захочет! Может он захочет, чтобы я ему джангу сплясал!
– Тем более, – ухмыльнулся Шэф: – ну, так это вы потом, без меня, обсудите – кто именно не захочет, а сейчас, Аурелиус, будь другом – объясни пожалуйста, если конечно это не секрет, почему губернатор не любит Дожей?
Граф изумленно уставился на верховного главнокомандующего, затем молча налил себе полную рюмку, выпил не закусывая, крякнул и только после этого заговорил: