– Вы и этого не знаете!?
– А должны? – Шэф изобразил лицом, что мол – сами мы не местные, из деревни, в городе впервые в жизни, про метро и говорить нечего, и что писать на контактный провод опасно для здоровья, слыхом не слыхивали. Аурелиус в ответ только покачал головой, как бы говоря: – хочешь врать?! – ври! но не надо меня держать за дурака! – Однако же, вслух ничего такого не произнес, а вовсе наоборот, терпеливо, как для умственно отсталых, пояснил:
– Общеизвестно, – начал граф, всем своим видом демонстрирую, что если Лорд Атос хочет сыграть в эту дурацкую игру, что ж… – он ему подыграет, но! – безо всякого удовольствия, и это надо отметить в протоколе. – Совет Дожей был высшим органом власти Великого Княжества Меланского… – начал он менторским тоном, но был немедленно перебит Денисом:
– А как же князь?
– Какой, к двенадцати рогам Темного, князь!?! – кротко уточнил граф.
– Ну-у… ты же сам сказал: "Великого Княжества Меланского", – оробел Денис под горящим взглядом Аурелиуса, но все же собрал волю в кулак и закончил мысль, – значит князь должен быть главным… Как-то так…
Видимо, вопрос Дениса был каплей переполнившей чашу, но последствия его были совершенно неожиданными, а именно – умиротворяющими. Аурелиус понял, что он не участник какого-то дурацкого розыгрыша, и что Северные Лорды действительно ни черта не знают про историю Акро-Меланской Империи. Лорды-то, они конечно… – Лорды… Но, северные. И что там у них на уроках истории преподают, одному Темному известно… А не исключено, что он и преподает! А может у них там и предмета-то такого в школах нет… А может и школ! Хотя, нет – вряд ли, уж больно они умные, да и знают много чего.
– Название: "Великое Княжество Меланское", идет с древних времен, – спокойно начал объяснять переставший раздражаться Аурелиус. – Никакого князя там давно нет и перед вхождением в Акро-Меланскую Империю Совет Дожей сосредоточил в своих руках все ветви власти: судебную, исполнительную, законодательную и церковную.
… ай да молодцы какие!.. типа наших олигархов… ур-роды!..
– А после вхождения в Империю, их власть была сильно урезана, – продолжил граф, – многие Дожи, в открытую выступавшие против Императора, были казнены, многие скрытые враги были отправлены в ссылку, а немногие, сумевшие притвориться лучшими друзьями Империи, сохранили свои головы и земли. И хотя прошло уже очень много лет, никакой любви, между Дожами и центральными властями, нет. А Генерал-губернатор, как вы догадываетесь, – все же не удержался и подпустил шпильку Аурелиус, – является главным представителем Императора в Бакаре. Все понятно?
– Да-а… Все понятно. Спасибо большое, – поблагодарил графа за исчерпывающую политинформацию верховный главнокомандующий. Это заявление командор сделал с таким выражением лица, которое ясно говорило всем присутствующим, а именно: Лорду Арамису и граф Аурелиусу Виатору, первому заместителю министра финансов Акро-Меланской Империи, что вечер вопросов и ответов можно считать закрытым. И словно дождавшись этого невербального сигнала, возле столика возникли прелестные близняшки: Хорэтия и Регина. Вихрем подлетев, они хором воскликнули:
– Арамис! Вот ты где!
Вплоть до этого момента могло показаться, что вокруг столика, за которым наша троица предавалась возвышенным беседам, на некотором от него расстоянии, скажем так – метра полтора-два, был очерчен невидимый круг, типа того, за которым Хома Брут хоронился от Вия, ведьмы-панночки и прочей нечисти. Никто в этот круг не вступал, и это было странно – ведь столик располагался, фактически – на танцполе, однако же до появления близнецов никто невидимую границу не нарушал.
Чем объяснялась такая деликатность пляшущей публики сказать было трудно. То ли тем, что столик был доставлен по личному распоряжению Генерал-губернатора Бакара, и многие это видели своими глазами, а кто не видел – узнал от видевших. Кроме того, сам Брикус Валент провел за ним определенное количество времени, занятый оживленной беседой – следовательно трио, оставшееся за столом являлось его хорошими знакомыми, если вообще – не добрыми приятелями, значит нарушать их приватность было чревато!
Также не исключался вариант, что присутствующие знали в лицо Аурелиуса Виатора и не нарушали невидимую границу по все тем же, вышеизложенным причинам – что Генерал-губернатор, что один из высших сановников Империи – хрен редьки не слаще! Нельзя было скидывать со счетов и наличие за столом двух северных отморозков – Лордов Атоса и Арамиса, про похождения которых знали все заинтересованные лица. Связываться с этой парочкой дурных не было. Ну, и совершенно фантастический вариант, рассуждать про который всерьез было бы смешно, но упомянуть, на всякий случай все же необходимо – большинство присутствовавших на бале были нечистью и не могли прорваться через охранный периметр. Однако же, чем бы ни была вызвана подобная предупредительность, и не побоимся этого слова – тактичность, собравшегося бакарского бомонда, осуществить прорыв границы смогли только близняшки.
При виде юных красавиц, Денис галантно подскочил и представил сидящих за столом мужчин:
– Атос, Лорд Великого Дома "Морской Дракон", – при этих словах главком поднялся с кресла, окинул одобрительным взглядом соблазнительные фигурки девушек и куртуазно поцеловал им ручки. Девчонки засияли с новой силой.
… ну, Шэф жжот!.. прям гламурный падонок…
… хотя нет… не падонок…
… там этой темой какой-то лысый хрен заправляет…
… учит дебилов, как с девушками обращаться…
– Граф Аурелиус Виатор, первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи. – Торжественно, официальным тоном, объявил Денис. Граф подниматься не стал и только мило улыбнулся девушкам, которые не менее мило улыбнулись ему в ответ.
После того, как мужчины были представлены, наступил более щекотливый момент – Денис помнил, что девушек зовут Хорэтия и Регина, но кто из них Хорэтия, а кто – Регина, нет. Но это было еще полбеды, он напрочь забыл имя Дожа, чьими дочерьми они являлись. Услышал и выкинул из головы – ни один ли ему черт, кто их папаша? – знакомиться с родителями близняшек он не собирался. А вот теперь выяснялось, что зря он так безответственно отнесся к полученной от девушек информации – наверняка их надо представлять с упоминанием фамилии – бал все-таки, и не простой а великосветский, причем у Генерал-губернатора Бакара! Это вам не дискотека в Бирюлево.
– Позвольте вам представить, – с голливудской улыбкой начал Денис, – Хорэтию и Регину. – Что говорить дальше он не представлял, но тут ему на помощь пришла одна из близняшек – та, которая с декольте. Кстати говоря, он их так мысленно и называл: "сиськи" и "ножки". Как идентифицировать девушек, когда они будут одинаково одеты, или раздеты, Денис не задумывался, справедливо решив, что проблемы надо решать по мере поступления.
– Мы дочери Ремиджиуса Виэтрикса, – с очаровательной улыбкой сообщила сисястенькая.
– Дожа Ремиджиуса Виэтрикса? – уточнил граф. Близняшки в ответ кивнули и сделали групповой книксен, не уступающий в синхронности "офицерскому" поклону компаньонов. По тому, как ловко у них это получилось, чувствовалось, что тренировали они этот маневр не один день, а не исключено, что с самого детства.
– А кто из вас кто? – продолжил допытываться Аурелиус, – кто Регина, а кто Хорэтия? Арамис не сказал. Наверное сам не знает, – высказал предположение граф, а поймав "страшный" взгляд Дениса довольно ухмыльнулся.
… вот гад… а еще министр!..
… или замминистра?..
… один хрен – политик! – все они гады!..
– Я Хорэтия! – представилась сисястенькая.
… ну слава Богу – объект идентифицирован!..
– А я – Регина!
– Прошу вас присаживайтесь! – гостеприимно предложил Аурелиус, делая широкий жест рукой в стиле сеятеля, которого подрядились нарисовать Бендер с Кисой и из-за неудачи с которым были вынуждены с позором покинуть пароход "Скрябин".
– Нет-нет! – решительно отказалась Регина, – большое спасибо, но мы бы хотели погулять по парку и подышать свежим воздухом, а то здесь так душно, – она томно помахала ладошкой, изображая веер, которого у нее не было. – Надеюсь, Арамис с Атосом не откажутся нас сопровождать? – с лукавой улыбкой добавила она.
– Как можно отказать таким очаровательным девушкам!.. – галантно начал Денис и в тот же миг почувствовал, что обстановка за столом как-то разом, можно даже сказать – скачком, изменилась. Лицо Шэфа, выражавшее до этого полное согласие с предложенным планом действий, а именно – прогулкой по безлюдному парку в компании двух милых барышень, приняло какое-то апатичное выражение, какое бывает у мужей, застуканных их благоверными за просмотром порнухи – типа: смотреть – смотрю, конечно, но безо всякого удовольствия, дорогая! А вот граф наоборот – то ли из-за того, что его не позвали на прогулку, то ли еще от чего, бывший несколько насупленным, так же внезапно расцвел ехидной улыбкой.
– Очень даже можно отказать таким очаровательным девушкам! – послышался сзади мелодичный голосок. Денис стремительно обернулся – за его спиной стояла группа поддержки, в полном составе, во главе с улыбающейся графиней Вербеной Виатор.
… ну-у… бли-и-и-и-н… попадос…
… а эти гвинейские друзья… мать их…
… хоть бы крякнули… суки!..
– Арамис, – печально произнесла Адель, – как ты мог забыть! – в ее голосе прорезались трагические нотки. Денис принялся лихорадочно вспоминать, правда делал это безо всякой паники. Дело было в том, что он дал себе зарок ничего никому из девушек не обещать. Ни до, ни в процессе, ни после, и неукоснительно его придерживался. Так что, скорее всего это была попытка взять его на арапа, но все же оставался минимальный шанс, что он чего-то накосячил, поэтому Денис с осторожностью осведомился: