– Коллеги, – негромко и доброжелательно начал глава Гильдии, оглядывая собравшихся в зале магов с доброй улыбкой старого, дядюшки, собравшего любимых племянничков на собственные именины. – С вашего разрешения, объявляю Внеочередную сессию Большого Совета Магов города Бакара, открытой. – Глава Гильдии сделал паузу, как бы предоставляя собравшимся время, для того, чтобы оценить важность события. Решив, что они в достаточной мере прониклись, он продолжил: – Слово предоставляется боевому магу первого ранга, уважаемому, Кастулу Магну.
Произнеся этот незамысловатый текст, Свэрт неторопливо вышел из-за кафедры и, не спускаясь в зал, уселся неподалеку на стуле. "Муфлону" дважды повторять приглашение не потребовалось – он белкой взлетел на трибуну и занял освободившееся место.
– Братья! Искусники! – патетически начал он, утвердившись за кафедрой. – Я думаю всем хорошо известна причина, побудившая меня созвать внеочередную сессию Совета! – ответом ему послужил одобрительный гул зала. – Братья! – повторил он. – Нас убивают! – Одобрительный гул сменился одобрительным гвалтом и свистом. Выждав некоторое время, оратор остановил разбушевавшийся зал властным движением руки, а-ля главвоенмор Троцкий. – Причем волна убийств идет по нарастающей! Вначале был убит один Искусник – универсальный маг Тион Антан, на следующий день – еще четверо… боевых!
– На следующую ночь… – негромко, как бы себе под нос, пробормотал глава Гильдии, но Кастул его услышал:
– А какая разница!? – в полемическом задоре вопросил он Свэрта и одновременно с ним весь зал. – Днем их убили, или ночью?! Если дело и дальше пойдет такими темпами, то в следующий раз убьют шестнадцать магов, а после… – он запнулся, производя непростые подсчеты.
– Шестьдесят четыре… – подсказал ему из зала какой-то математический гений.
– Тем более! – обрадовался огромной цифре "муфлон". – Тем более! – повторил он. А самое непонятное во всей этой истории… – он бросил косой взгляд на сидящего неподалеку Свэрта, – это поведение главы нашей Гильдии. Казалось бы – совершено ужасное преступление, убит маг! Надо бить во все колокола, ловить мерзавца, или мерзавцев, и на костер эту погань! Не можешь, или не умеешь сам… – докладчик криво ухмыльнулся, намекая, что маг-лекарь во главе Гильдии – это нонсенс, – позови профессионалов, – они поймают и сожгут за милую душу! – Зал приветствовал эти слова одобрительными выкриками: "… правильно!.. беспредел!.. давно пора!.. долой!.. зажрались!.." и тому подобным вольтерьянством. – Однако! – рявкнул Кастул, восстанавливая тишину в зале. – В данном случае ловить убийц не потребовалось… Они сами явились к главе Гильдии! – Зал прекрасно знавший эту часть истории заворожено молчал и внимал словам "муфлона", как Истине в последней инстанции. Так часто бывает, когда о чем-то общеизвестном сообщают по зомбоящику – официально, так сказать. А разошедшийся оратор, между тем продолжал свою блестящую обличительную речь: – Искать никого не пришлось – эти порождения Тьмы – северные варвары, Лорды Атос и Арамис явились на прием к главе Гильдии! Казалось бы тут и думать нечего – арестовывай, допрашивай, чтобы был протокол для канцелярии Генерал-губернатора и на костер! – Зал снова одобрительно загудел. – Но! Все прошло совсем по другому… Он, – кивок в сторону Свэрта, – с ними мило побеседовал… и отпустил! – Оратор взял гроссмейстерскую паузу, совершенно в стиле Шэфа. – И я подозреваю – не безвозмездно!.. Не безвозмездно, – повторил он, – привычка знаете ли… Но! Одно дело брать деньги за Лицензии, и совершенно другое – за убийство своих! – Зал поддержал эти слова одобрительным гулом и невнятными выкриками. Несгибаемый и самоотверженный борец с коррупцией и произволом властей бросил на Свэрта победный взгляд и продолжил: – И, как и следовало ожидать, эти северные дети Бездны, – он сделал отвращающий знак, чтобы не привлекать внимание этой самой Бездны, – почувствовали свою безнаказанность… а не исключено, что! – он яростно сверкнул глазами, – поддержку главы Гильдии Магов города Бакара! – При этих словах, Кастул даже задохнулся от возмущения и ему пришлось попить водички, чтобы продолжить выступление. – И в тот же день они убили еще четверых магов! – Он оглядел завороженный его пламенной речью зал и пришел к выводу, что с предварительными ласками можно заканчивать – пора переходить непосредственно к делу. – Я предлагаю, во-первых, немедленно создать комиссию с чрезвычайными полномочиями для расследования убийства магов: Тиона Антана, Велиуса Домитэна, Агэпитуса Тарка, Густа Даурентиуса и Инвикта Кора. Хотя тут и расследовать особо нечего… – Он хмуро оглядел притихший зал. – Во-вторых: на время расследования отстранить главу Бакарского отделения Гильдии магов Свэрта Бигланда от исполнения служебных обязанностей!
В зале наступила гробовая тишина – уж больно радикальными и даже, не побоимся этого слова – революционными, были предложения "борца за справедливость". Тишина продержалась недолго. Через несколько мгновений ее нарушил один из ярых приверженцев "муфлонократии", который подорвался, как ужаленный, и завопил:
– Кастула Магна в председатели комиссии!
Этот призыв подхватили еще несколько человек, но в целом, шум, который возник в зале, никак нельзя было назвать безоговорочной поддержкой внесенных предложений – наиболее дальновидная и здравомыслящая часть аудитории почувствовала некий перебор в предлагаемых мерах и вполне обоснованно заволновалась: как бы лечение не оказалось хуже самой болезни. Но, здравомыслящих и дальновидных в любом коллективе меньшинство – не было исключением, в этом плане, и собрание бакарских магов, что и отразилось на результатах голосования: семьдесят восемь на сорок два.
Кастул с ехидной улыбкой покинул кафедру, предоставляя главе Гильдии возможность для ответного слова, алаверды, так сказать – так было положено по регламенту. После обвинения, высказанного в чей-либо адрес, обвиняемому предоставлялась возможность оправдаться – это было логично и справедливо. Аудитория мгновенно оживилась. Но оживилась по разным, можно сказать – диаметрально противоположным причинам. Здравомыслящая часть оживилась в предвкушении внятных объяснений создавшейся ситуации, которая все расставит по своим местам: в частности, отправит "муфлонов" на их законное место, а именно – в стойло. А "муфлонофилы", в свою очередь, оживились в ожидании жалкого лепета со стороны лекаришки, потому что, по их мнению, объяснить подобное поведение было невозможно. Свэрт Бигланд оглядел собравшихся со все той же ласковой улыбкой, с которой начал заседание.
– Коллеги! – улыбка главы Гильдии стала еще шире. – Я ожидал подобной реакции на слова уважаемого Кастула Магна. Поэтому перед началом заседания я подготовил два документа. Первый – прошение об отставке. Я его уже подписал и осталось его только завизировать у наших юристов. – Он бросил взгляд на пятерых магов-артефакторов, сидящих в первом ряду. Согласно Устава они должны были своими личными магическими печатями визировать каждый документ, который будет подготовлен и согласован во время сессии Большого Совета. Зал ответил на эти слова нарастающим гулом удивления – пост главы Гильдии, это не то место, которое покидают добровольно. Слишком тяжело оно достается и слишком большой доход приносит, чтобы уходить, когда еще не исчерпаны все возможности по его сохранению, а Свэрт даже не начинал борьбы, да и вообще в обвинениях Кастула речь шла о временном отстранении, а отнюдь не об отставке. Все это было очень странно! Очень… – Второй документ, который я подготовил, – не обращая внимания на растерянность воцарившуюся в зале, продолжил действующий руководитель магического сообщества, – это Указ о назначении Кастула Магна временно исполняющим обязанности главы Бакарского отделения Гильдии магов. – Гул в зале усилился. Никто ничего не понимал – ни здравомыслящие, ни "муфлонофилы"… – Моя подпись на нем стоит, осталось подписать Кастулу. В действие Указ вступает в полночь, я к этому времени буду уже далеко… – улыбнулся Свэрт, – а новый глава Гильдии может создать комиссию, или же сам возглавить операцию по уничтожению Северных Лордов. Для меня главное, чтобы мое имя никоим образом не было связано со всей этой историей… Прощайте коллеги. – Свэрт Бигланд сделал крохотную паузу. – Правда не теряю надежды, что с некоторыми из вас… кто останется в живых, я еще увижусь… когда-нибудь потом… Так что – до свидания!
Сказав все, что он хотел сказать, экс-глава Гильдии, спустился в ошарашено молчащий зал, вручил юристам документы и неторопливо направился к выходу. И тут многие из присутствующих внезапно и одновременно припомнили одну странность, которая зацепила их внимание, но потом благополучно затерялась в потоке новых впечатлений: перед Дворцом Магов стояла огромная дорожная карета, предназначенная для долгих путешествий, а рядом с ней, в компании младших детей, неторопливо прогуливалась в дорожном костюме жена Свэрта, красавица Джовита. Совсем уж тупых в зале не было, сложить два и два могли практически все. До магов дошло – глава Гильдии собрался уносить ноги из города еще до начала заседания! Это настораживало! Получалось, что Свэрт знает о какой-то опасности, которая заставляет его отказаться от своей высокодоходной и престижной должности, лишь бы оказаться подальше от Бакара! Это уже не только настораживало, а еще и пугало! Сильно пугало и требовало немедленных решительных действий. В зале стал нарастать шум голосов: "… почему!?.. куда?!.. в чем дело?!.. кого позвать!?.. за каким!?.. пусть объяснит!!!..". Наконец несколько наиболее решительно настроенных здравомыслящих преградили Свэрту путь и потребовали:
– Уважаемый глава Гильдии! Объясни пожалуйста причины твоего решения! – после этого в зале наступила звенящая тишина – муху можно было бы услышать, если бы она смогла преодолеть магический антиинсектный барьер и попасть в помещение.
– Зачем? – искренне удивился Свэрт. – Вы же голосовали за мое отрешение от должности?.. – Голосовали! Так зачем вам еще какие-то мои объяснения. У вас теперь новый глава – он все и объяснит, – улыбнул