Казалось бы, что после переодевания Дениса в новую и соответственно – чистую, рубаху, все дела компаньонов в резиденции бывшего главы Ночной Гильдии завершены и можно с чистой совестью отправляться на встречу со зловредным колдуном, но выяснилось, что это не совсем так. Старик, который атаковал компаньонов перед комнатой Делии, снова бросился им наперерез. На этот раз в руках у него не было никакого холодного оружия, банальных вил – основного оружия русских партизан времен Отечественной войны 1812-го года, и тех не имелось. Поэтому было абсолютно неясно, как он собрался бороться с превосходящими силами противника.
– Вот, неугомонный старик, – проворчал верховный главнокомандующий, бросая на того недовольный взгляд. Но, как показал дальнейший ход событий, командор ошибался – появление неугомонного не было нападением. Отнюдь.
– Великие пир-ры! – завопил старик, падая на колени перед компаньонами. – Пощадите!
Шэф с Денисом недоуменно переглянулись. По их мнению, они не предпринимали никаких действий, которые могли бы вызвать такой вопль отчаянья со стороны мирного населения. Однако же, у старика на этот счет было свое, особое, мнение, потому что он быстренько перешел от слов к делу и попытался облобызать обувь компаньонов. Допустить этого людям, выросшим в контексте русской культуры двадцатого века… ну, по крайней мере, Денис наверняка относился к таким людям, было решительно невозможно – туфли были относительно чистыми, а вот насчет рта старика никаких точных данных не имелось, поэтому они решительно пресекли эти попытки.
– Милейший, – брезгливо процедил главком, – поднимайся и внятно объясни, чего ты хочешь. Или мы уходим, – добавил он, – заметив, что старик нацелился на второй заход.
– Великие пир-ры!.. – начал было тот по новой, но уяснив, что страшные гости мигом приведут свою угрозу в исполнение и уйдут, кряхтя встал на ноги (хотя старикану, наверное представлялось, что он вскочил, однако данный термин был совершенно неуместен для описания процесса его подъема с колен), и сбивчиво, но очень эмоционально довел свою мысль до сведенья компаньонов. Если выжать из сказанного воду, состоящую из лести, междометий, стонов, проклятий и повторов, то в сухой остаток выпала следующая простая информация: как только «Великие пир-ры!» покинут особняк покойного предводителя Ночной Гильдии, тут же явятся мерзкие шакалы, которые раньше лизали пятки Господину (и не только!), а теперь отыграются на беззащитной девочке! Помогите!!!
Шэф только крякнул от досады и укоризненно уставился на Дениса с таким видом, будто это он был виноват в появлении приставучего старика. Старший помощник никаких обвинений в свой адрес не принял и лишь индифферентно пожал плечами, прозрачно намекая, что у него есть начальство – вот пусть оно думает и командует – у него голова большая, а его дело маленькое – исполнять приказы. Как ни крути, а какая-то правда «сермяжная, домотканая, кондовая и посконная», как говаривал месье Бендер, была на его стороне, и поэтому главком был вынужден продолжить общение с просителем лично:
– И чего же ты хочешь? – тоном, не предвещавшим приставучему старикашке ничего хорошего, полюбопытствовал командор. – Наверное, чтобы мы остались, и охраняли твою девочку? – вкрадчиво предположил верховный главнокомандующий. Наверняка, старик именно этого и хотел, однако же у него хватило ума не озвучивать свое заветное желание. Он замолчал, переводя мокрые от слез глаза с Шэфа на Дениса и обратно, но так как запасного варианта у него, судя по всему, не было, то в ответ он заблеял что-то совсем уж нечленораздельное.
– Ладно, – совершенно неожиданно, как для главкома, так и для потерявшего всякую надежду просителя, пришел на помощь последнему Денис, – скажешь шакалам, что девочка находится под защитой Северных Лордов Атоса и Арамиса.
От этого заявления старик замер с открытым ртом, как соляной столп, а ля жена Лота, а Шэф одобрительно оглядел старшего помощника как бы говоря: «Можешь же, сук-кин ты сын, когда захочешь!». В ответ старший помощник состроил постную физиономию, типа «А я ещё и крестиком вышивать умею…». Оставив позади, как громом пораженного, просителя – примерно в таком состоянии выходили ходоки от Ленина, компаньоны двинулись вперед, но далеко уйти не смогли, будучи остановлены новым гласом вопиющего в пустыне:
– Лорды! Лорды! Но они же разграбят весь дом, девочке нечего будет кушать! – и столько отчаянья было в этом вопле, что они остановились.
– Тетенька, тетенька, – передразнил старика Денис, – дайте пожалуйста напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде. – Старик ничего не понял и только умоляюще смотрел на компаньонов слезящимися глазами. Есть такой избитый штамп: как побитая собака, так вот – старик выглядел, как старая, больная, побитая собака. Хотелось его послать подальше, но моральных сил для этого не было и командор нашел более-менее элегантный выход, творчески развив блестящую находку Дениса:
– Будешь всем говорить, что домовладение с приусадебным участком, всеми людьми и имуществом отныне является собственность Северных Лордов Атоса и Арамиса. Все! – Шэф грозно нахмурил брови и старик, явно собиравшийся выбить из северян еще какие-нибудь льготы, быстренько захлопнул беззубый рот. – Идем быстрее! – повернулся командор к старшему помощнику. – Пока он еще чего-нибудь не придумал. – После чего строго приказал старику: – Закроешь за нами калитку. – Уже подойдя к карете, верховный главнокомандующий себе под нос проворчал: – Ни одно доброе дело не остается безнаказанным… – а старший помощник веско добавил:
– Блин!
4 Глава
До Аптекарского переулка карета с компаньонами добралась быстро – примерно за полчаса. Красный трехэтажный дом с башенкой прятался в глубине большого ухоженного сада – не обманули штатные киллеры Серого Цеха, допрошенные на борту «Арлекина». Все было, как и показали пленные: красный дом, зеленый сад, высокий желтый забор из песчаника и железные кованные ворота с калиткой.
«Знакомый дом, зеленый сад и нежный взгляд… – мурлыкнул про себя Денис. – Вот только нежного взгляда не будет. – Он зло прищурился. – Наверняка!»
Почему у него в памяти вдруг всплыла эта мелодия слышанная в глубоком детстве? Почему именно сейчас? А кто ж его знает – человеческая память штука тонкая. И обследованию не подлежит. Впрочем, как и голова в целом. Захотелось мелодии всплыть и всплыла, и ни у кого разрешения спрашивать не стала.
Увиденное свидетельствовало о том, что маг-расстрига не бедствовал. Отнюдь. Район, конечно же, не относился к элитным – не Рублевка, чай, но был вполне себе «чистым» и земля здесь стоила недешево.
При всем при том, ни сад, ни особняк Витуса Иддера в глаза не кидались. Был когда-то давно такой фильм: «Скромное обаяние буржуазии». Так вот, эти слова точь-в-точь о его резиденции – скромное обаяние. Наши современные нувориши стремятся поразить окружающих огромным богатством и столь же огромным отсутствием вкуса, а вот старые богачи – не в смысле возраста, а в смысле смены поколений – далекие потомки тех, кто хапнул, те наоборот – богатство напоказ не выставляют и со вкусом и с манерами у них получше – пообтесались за несколько столетий. А Витусу столько времени не понадобилось – видимо от природы обладал нужными качествами.
Всю дорогу от резиденции Змея до резиденции мага, Денис не бездумно пялился по сторонам, любуясь видами Бакара, а размышлял о всякой всячине. Среди разного ментального мусора, вроде бесплодных сожалений о том, что группа поддержки ни за что не допустит появления в своих рядах близняшек, и раздумий о прочей подобной чепухе, встречались и более-менее интересные мысли.
В частности, его всегда интересовало, насколько растягивается время в кадате, по сравнению с обычным состоянием сознания. По идее, нужно было бы провести несложный эксперимент: измерить сколько времени потребуется на выполнение чего-то регламентированного, например исполнения какой-нибудь каты, в обоих режимах, и сравнить. Казалось бы, ничего сложного, но руки все как-то не доходили. Не до того было: или воевали с кем-то, или с группой поддержки развлекались, а оба этих занятия требовали полной концентрации и не позволяли отвлекаться на что-либо постороннее.
Конечно, можно было, и даже скажем больше – нужно было, сделать это во время ежедневных тренировок, но Денис так привык беречь свой не очень большой запас кадата – чуть больше пяти минут, что тратить его на удовлетворение собственного любопытства, не решался. И это правильно – утром растратишь на ерунду, а вечером не хватит пары секунд в бою, и эти секунды будут разницей между бытием и небытием.
И вот сейчас, трясясь на козлах и вспоминая некоторые перипетии недавнего боя, Денис смог примерно – на качественном уровне, оценить, как растягивается его индивидуальное время в кадате, или же, другими словами – насколько возрастает темп его движений в этом состоянии. Воспользовавшись формулой, гласящей, что путь равен квадрату ускорения, умноженному на время движения и деленному пополам, и приняв, что ускорение свободного падения на Сете примерно равно земному, а высота забора трем метрам, путем сложнейших вычислений в уме, без использования экзафлопсных суперкомпьютеров и даже обычного калькулятора, Денис вычислил, что время, за которое он сумел наворотить столько дел, а именно: извлечь из кармана «рулетку» и поразить пять мишеней, было немного меньшим восьми десятых секунды. Примерно столько времени занял прыжок с забора.
Но! На этом его пытливый ум не успокоился. Денис усложнил задачу. Ведь он не валился с забора вниз, как куль с непонятным содержимым, а прыгал вперед, следовательно двигался не прямолинейно и равномерно, а по параболе. Следовательно и провел в воздухе больше времени, чем восемь десятых секунды! После этого ему пришло в голову, что он не учел огромную массу факторов, несомненно влияющих на конечный результат, а именно: сопротивление воздуха, давление солнечных лучей, атмосферное давление, плотность потока нейтрино и прочее, прочее, прочее… После этого он совсем запутался.