вызывала у Витуса идиосинкразии. Но и роль прилежного студента, которому маститый профессор читает лекцию, наверняка магу надоела и он перебил много о себе возомнившего «северянина»:
– Какое отношение вся мощь вашей цивилизации имеет к тому, что вы в моей власти? Чем она вам сейчас поможет? – насмешливо осведомился он. Внешне маг выглядел абсолютно спокойным, но обострившееся из-за опасности чутье, ясно говорило Денису, что внутри маг напряжен, как натянутая струна. Не чувствовал тот себя ни уверенным, ни в безопасности.
– Ты, наверняка, умеешь чувствовать ложь, – снова заговорил Шэф. При этом тон у него был, как у какого-то то ли психолога, то ли психиатра – черт их всех разберет, из «Битвы экстрасенсов», а именно – абсолютно бесстрастный, без какой-либо эмоциональной составляющей. Таким тоном разговаривают роботы в плохих фильмах. Но, командор делал это сознательно, и наверняка знал, для чего. – Дело в том, – монотонно продолжил он, – что мы не два богатых бездельника, приехавших прожигать жизнь в Бакаре. Отнюдь. Мы сотрудники могущественной организации, – тут главком принялся показывать магу попурри из различных сюжетов, виденных им когда-то как в новостных лентах, так и вживую: взлетающие с авианосцев истребители; залп «Градов»; рушащиеся, от попадания ракет, дома в секторе Газа; применение боевого лазера виманой Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей»; атаку «крокодилов» на душманские позиции в горах; работу тех же «крокодилов» по Белому Дому (в Москве, к сожалению, а не в Вашингтоне); запуск «Булавы» из-под воды и прочее, прочее, прочее, чем забит эфир и Интернет. И надо признать, что увиденное произвело впечатление на Витуса – вся напускная спесь и бравада слетели с него, как листва в осеннем лесу. А Шэф методично развивал успех, продолжая вещать все тем же монотонным голосом: – Сотрудники нашей организации не могут пропасть без вести. Когда в обусловленный срок мы не вернемся на базу, по нашим следам вылетит поисковая группа, – при этих словах командор продемонстрировал Витусу молниеносный подлет и вертикальную посадку виманы «Морского Змея», из брюха которой, как горох из стручка, посыпались бронированные спецназовцы. – Так что, – завершил свой короткий спич верховный главнокомандующий, – убить ты нас можешь, но власти твоей над нами нет. И вообще, – он вдруг опять заговорил дружелюбно, будто встретил старого товарища, которого не видел с момента окончания школы, а встретил в собесовской очереди на бесплатное повидло, – я еще раз повторяю – мы пришли договариваться… – Шэф сделал паузу, но видя, что Витус молчит, решил немного подбавить парку: – Если бы мы хотели крови… – тут он показал магу кадры из какого-то боевика, где киллер мочил своих клиентов из снайперской винтовки – это было бы как-то так… Один выстрел с полутора километров и твоя голова взрывается, как гнилой арбуз… – командор не счел нужным переводить расстояние в местные меры длины, а Витус не потребовал этого сделать – чувствовалось, что суть он осознал, а для выяснения деталей место и время счел не слишком подходящими. – И вообще, – пожал плечами Шэф, – ты же не хочешь весь остаток жизни, – он ухмыльнулся, – очень, кстати, короткий, бегать по всей Сете, и скрываться в разных непотребных местах, вместо того, чтобы спокойно жить в Бакаре? – вопрос был явно риторическим и главком сам же на него и ответил: – Уверен, что – нет. Ты умный человек, – добавил он немного сиропа, – и, наверняка, примешь правильное решение. – На этом верховный главнокомандующий действительно завершил свою речь и выжидательно уставился на мага, ожидая его реакции.
И таковая не замедлила последовать. Витус некоторое время пребывал в мрачной задумчивости – как ни быстро соображал маг, а для того, чтобы переварить полученную информацию определенное время ему потребовалось, затем он тяжело вздохнул – видимо после того, как принял окончательное решение, и сразу же после этого покрутил один из многочисленных перстней, которыми были унизаны его пальцы, после чего в комнате что-то неуловимо изменилось. Денис скользнул в кадат и нашел там подтверждение своей догадки – магической клетка значительно расширилась. Теперь можно было перестать изображать из себя персонажа старинной фотографии, положить руки на стол и устроиться поудобнее.
«Лед тронулся, господа присяжные заседатели!» – возликовал старший помощник, однако эмоции оставил при себе – на его лице не дрогнул ни один мускул. А маг заговорил:
– Ваших людей я не убивал! – объявил Витус и сказанное было правдой.
Денис в ответ лишь сурово насупился, подумав: «Но, участвовал!», а Шэф благожелательно произнес:
– И это очень хорошо.
– И ваших денег у меня нет, – глядя на компаньонов удивительно честным взглядом, какой бывает у политиков на предвыборных плакатах, продолжил маг, – их забрал Гистас.
Витус прекрасно понимал, что про вещи врать было бесполезно – наверняка эта темная парочка обыскала дом Змея и пришла к совершенно правильному выводу, что кроме как у мага их имущество нигде больше быть не может. Следовательно имелось только два пути: убить их и оставить вожделенные артефакты себе, или же молча отдать. Вариант с убийством был крайне опасен и таил в себе множество осложнений. Витус соображал хорошо и быстро и пришел к однозначному выводу, что материальные ценности придется вернуть, а вот с деньгами и, кстати – немалыми, можно будет и поиграть.
И его можно было понять – от всей этой истории с заболевшей девочкой он получил только головную боль и неприятности. Засветился перед Гильдией Магов – раз. Засветился перед Ночной Гильдией – два. Да еще эта мутная парочка псевдосеверян, при внимательном взгляде на которую по хребту пробегает холодок, а волосы по всему телу норовят встать дыбом. На первый взгляд – милые юноши, а присмотришься повнимательнее – головорезы еще те! Да еще, Тьма их разберет, откуда!
Поэтому и хотелось магу получить хоть какую-то компенсацию за потраченные средства, моральный ущерб и расстроенные нервы. Пусть это будут хотя бы деньги, раз про лицензию Гильдии Магов можно забыть. Как говорится: голодному, и ворона – рябчик. Тем более, что теперь все можно будет валить на Змея – его рубашка на одном из Лордов недвусмысленно намекала, что Гистас возражать не будет. И кстати, неплохо, что Змея больше нет – уж больно не понравился магу его прощальный взгляд.
«Врет!» – одновременно подумали Шэф с Денисом, но главком озвучивать свою догадку не спешил, а уж старший помощник тем более – справедливо решив поперед батьки в пекло не лезть.
… хрен с ними, с деньгами, главное, чтобы шкиры вернул, гнида!..
– Верни, пожалуйста, наши вещи, – вежливо попросил командор, а когда Витус молча встал и направился к двери, выяснилось, что главком отнюдь не проглотил брехню про отсутствии денег. – И пожалуйста, захвати наши деньги, – мягко напомнил спине колдуна верховный главнокомандующий. – Мы тоже умеем чувствовать ложь, – добавил он. Спина дрогнула, но маг не обернулся.
Кстати говоря, распознавать ложь Витус не умел. Так что, если называть вещи своими именами – Шэф ему просто польстил. Тонко, конечно же, но – польстил. Хотя… как не умел? – умел кое-что маг. Умел. Витус обладал прекрасно развитой интуицией, но стопроцентной гарантии она, разумеется, не давала. Бывали сбои. Но зато у него было скромное колечко, сделанное собственноручно и когда ему врали, оно начинало слегка покалывать палец. Что характерно, чем большей была ложь – тем сильнее укол, но, конечно же, без фанатизма, ведь палец не казенный. Так вот, за все время беседы с незваными гостями, колечко знать о себе не давало.
Маг отсутствовал довольно долго и за все это время компаньоны не проронили ни звука. Не потому, что боялись быть подслушанными – ведь наверняка в помещении присутствовали соответствующие артефакты, а потому что нечего было обсуждать. И хотя молчание не было тягостным, при появлении мага Денис ощутил некоторое облегчение.
– Пошли, – коротко приказал Витус и, подгоняемые «передвижной клеткой», компаньоны двинулись вслед за магом.
Их рюкзаки обнаружились рядом с калиткой, кошель с казной стоял отдельно. Компаньоны не торопясь, но быстро, проверили содержимое рюкзаков – все оказалось на месте. При виде шкиры, Дениса охватило чувство, которое могло бы быть у владельца угнанного автомобиля, к которому нежданно-негаданно вернулась его потеря, с которой он уже навеки распрощался. Здесь надо только уточнить, что речь идет о таком владельце, которому деньги для покупки достались тяжким трудом – потом и кровью. Счастливые владелицы насосанных лимузинов вряд ли могут испытать подобное чувство. Они смотрят на мир проще и спокойнее – угнали этот – папик купит другой.
– Здесь все? – командор пытливо взглянул в глаза магу, взвешивая кошелек в руке.
– Все! – твердо, но с ощутимой тоской в голосе, заверил его Витус, и на этот раз он не врал.
Физически чувствовалось, как ему не хочется расставаться с добычей, причем к деньгам это относилось в последнюю очередь. Ведь деньги что? – деньги дело наживное – будет жив, будут и деньги, а вот артефакты неизвестной страны, а скорее всего – другого мира, причем гораздо более высокоразвитого мира – это сокровище! Причем сокровище бесценное! Он успел мельком ознакомиться с доставшимися ему продуктами высоких технологий и уже предвкушал, как будет неторопливо и вдумчиво изучать волшебные артефакты и вдруг – такой облом! Но, маг был умным человеком и хорошо осознавал, что укусил кусок не по зубам – можно и подавиться.
– Чуть не забыл, – прищелкнул пальцами главком. – Как долго девочке лежать под твоим аппаратом?
– Сутки… По крайней мере, так в книге написано, – на всякий случай подстраховался Витус. Этим он как бы снимал с себя ответственность за продолжительность процедуры и полностью перекладывал ее на автора неизвестной книги. Не исключено, что этим коротким уточнением он снимал с себя и ответственность за результаты лечения, но так ли это было на самом деле осталось неизвестным.