– В смысле!? – изумился командор.
– Да в прямом смысле, – хмыкнул Денис. – Ты ведь можешь свернуть мне шею, как цыпленку, в любой момент, безо всякой магии голыми руками. Не так, скажешь?
– Ну-у…
– Так ни один мне хрен, если ты сможешь это сделать еще и магически?
– Ну-у… если так ставить вопрос… то один.
– Вот и я об этом. А если бы ты был некромантом, или каким другим магом, польза была бы несомненная. Я помню, как у тебя жилы чуть не лопались, когда ты двери открывал во «Дворце Пчелы», а так, – Денис щелкнул пальцами, – раз, и все! Ну, и что-нибудь еще полезное делал бы…
– Ладно, – прервал его разглагольствования главком. – Возвращаемся к нашим баранам. Итак. У нас есть картинки, есть текст заклинания, есть аудио запись его произнесения, казалось бы – все! Бери и работай. Ан нет. Начинаются дополнения мелким шрифтом, как в банковском договоре. Труп должен хранится в растворе мхрангового масла, в углы воскресительной площадки должны быть воткнуты сухие ветки дерева тхут и прочее, прочее, прочее… Так что не все так замечательно, как казалось, – в голосе командора прозвучала печальная нотка, да и вообще чувствовалось, что Шэф был не по детски расстроен вновь открывшимися обстоятельствами. – Понятно? – строго взглянул он на старшего помощника.
Понятно-то – понятно, – задумчиво протянул Денис. – То есть, ты надеешься, что Витус просветит тебя насчет масла, насчет веточек и прочей ботвы?
– Ясновидец! – главком с восхищением уставился на старшего помощника. – Не помню, я тебе говорил, что ты гораздо умнее, чем кажешься?
– А как же! – успокоил его Денис. – Вот только я не понимаю, с какой такой радости, Витус будет тебе помогать? Насколько я помню рассказ этого, как его… – Денис нахмурился, пытаясь вспомнить. – О! Вспомнил! Хранитель Знаний, зять полицмейстера. Как же, блин, его…
– Элай Иршап, – пришел на выручку командор.
– Точно! Ну у тебя и память! – сделал комплимент любимому руководителю старший помощник. Причем совершенно искренне. – Так вот, насколько я помню, местные относятся к некромантам, как мусульмане к свинине.
– В смысле?
– Ну, официально нельзя, но если сильно припрет, то немножко можно, – пояснил Денис. – А ты, насколько я понимаю, припирать мага не собираешься. Ты хочешь его обольстить, – ухмыльнулся Денис.
– Ага, как Бендер мадам Грицацуеву, – подтвердил Шэф.
– В связи с этим вопрос. А что ты ему собираешься предложить такого, чтобы он не побежал на нас стучать в Гильдию Магов, или Светлым Братьям, или еще куда, а наоборот – проникся к тебе диким расположением, можно сказать – любовью, и начал таскать каштаны из огня? – старший помощник уставился на верховного главнокомандующего в ожидании ответа, коего, через некоторое время, и дождался:
– Ну-у… стучать он вряд ли будет. Витус – умный человек. Ученый. Он и так засветился с «Эйфелевой башней» на весь Бакар, вряд ли ему нужна лишняя головная боль. Ведь первым вопросом тех же Братьев, или еще кого там, куда он прибежит, будет: «А почему это, мил человек, они пришли со своими мерзопакостными книгами к тебе? А!?!». – Командор немного помолчал и добавил: – Да и Гильдия Магов может напомнить, что у него уже третий прокол, после которого светят болота Западного Предгорья… Так что – нет. Не побежит он стучать.
– Согласен, – после короткого, но интенсивного, раздумья признал правоту главкома Денис. – А завлекать чем будешь?
К его большому сожалению, ответа на этот вопрос не последовало. Главком, которого старший помощник изрядно достал своей неумеренной мстительностью, кровожадностью и любознательностью, внезапно просиял:
– Ну все! Дальше без меня, – ухмыльнулся он, на всем ходу спрыгивая на землю. – Надоел ты мне – о как! – он чиркнул ладонью по горлу. Его поведение объяснялось просто – командор углядел свободное «такси», что было очень кстати – на следующем перекрестке пути компаньонов расходились. Денису же не оставалось никакого другого выхода, как взять управление каретой на себя и продолжить путь в гордом одиночестве.
6 Глава
Назвать путешествие верховного главнокомандующего приятным мог бы только закоренелый мазохист. Конечно же, до профессиональной порки ощущения не дотягивали, но и того что было, этому извращенцу хватило бы, чтобы чувствовать себя счастливым в течении целого рабочего дня. Причина была в том, что трафик в районе «Империума» не уступал, а пожалуй даже – превосходил, аналогичный на Кутузовском в час пик. В свое время Антон Павлович Чехов сокрушался по поводу: «…способности русских возниц соединять тихую, черепашью езду с душу выворачивающей тряской». Так вот – его счастье, что он не катался по центру Бакара.
Если бы дело происходило вечером, или ночью, то подобное скопление транспортных средств было бы вполне объяснимо – золотая молодежь выбралась на гулянку. Но в том-то вся и штука, что дело происходило днем, в самую жару, когда, казалось бы, нужно было или нежиться на пляже, или отдыхать в тенечке – если вы могли позволить себе такой образ жизни, имея для этого достаточно средств, или же трудиться не покладая рук, чтобы добыть эти самые средства, но никак не болтаться по жаре в экипажах разной степени открытости и фешенебельности, мучая себя и лошадок. Куда черт нес всю эту разношерстную публику было одному богу известно. Если немного перефразировать слова товарища Плюшкина, в том смысле, что: «Народ-то больно прожорлив, от праздности завел привычку трескать…», то можно смело сказать, что бакарский народец от праздности взял привычку таскаться по жаре хрен знает куда и хрен знает зачем.
В конце концов Шэф не выдержал. Когда до «Империума» оставалось еще несколько кварталов, а его экипаж встал так фундаментально, что казалось колеса скоро пустят корни, он похлопал извозчика по плечу, протянул ему серебряную монетку, а когда тот остановился, выбрался наружу. Сделал он это очень степенно, совершенно не в стиле «чертик из табакерки», каким покинул старшего помощника. С другой стороны – а чего спешить? – возница ведь, в отличие от Дениса, мозг ему не выедал, поэтому можно было и не торопиться. Главком с удовольствием потянулся, расправил плечи и двинулся в нужном направлении. И хотя шагал он не очень быстро, но, в любом случае, передвигался гораздо быстрее ползущих в огромной пробке экипажей.
Перед тем, как сесть в «такси», верховный главнокомандующий натянул личину Святоши. К качеству работы командора никаких претензий не было – обнаружить подделку было практически невозможно. Все-таки наложение личины это искусство. Точных алгоритмов не существует и у человека или есть талант к этому делу, или его нет. У Дениса, кстати, талант тоже был, но не отшлифованный. Чтобы достичь уровня мудрого руководителя ему нужно было еще учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин. Правда, Ильич завещал кое-что другое, но кого это волнует – главное, чтобы понтово звучало!
Конечно, если бы шкира зафиксировала в своей базе данных образ Святоши, то и проблем бы никаких не было, и никакого творчества не потребовалось бы – все было бы элементарно, типа портрет по фотографии, но в том-то все и дело, что в момент встречи с главарем лучшей пятерки Серого Цеха, Шэф был без своего замечательного комбинезона. Поэтому пришлось работать по памяти. Здесь следует отметить, что работа была выполнена на высочайшем художественном уровне, и если бы за подобного рода творчество давали какую-нибудь премию типа Оскара, то командор статуэтку непременно бы получил. Ну-у… или хотя бы был номинирован. Но, к счастью, или к сожалению, никаких премий для работников плаща и кинжала не существует. Причем, ни в одном из миров. А жаль, было бы прикольно: «Звание лучший по профессии в номинации киллер года присуждается агенту МИ-6 Бжеймсу Донду».
По первоначальному плану в роли живца и одновременно экзекутора должен был выступить Денис. При реализации плана «А» многочисленные свидетели должны были бы видеть, что Лорд Арамис действует лишь в рамках необходимой обороны – на него напали – он защищается. После, когда шум и пыль улягутся, станет понятно, что в нападении участвовали серые, так что никаких вопросов к Лорду Арамису быть не может. Как говорится: и волки целы и овцы сыты… или наоборот… но, не суть. Главное, что виновники резни на «Арлекине» наказаны, а старший помощник справедливость восстановил и жажду мести утолил. Однако, как известно, от этого простого и элегантного варианта пришлось отказаться и прейти к альтернативному.
План «Б» вовсе исключал присутствие кого-либо из компаньонов на месте происшествия. Шэф справедливо решил, что раз звезды так сложились, то надо совместить приятное… или неприятное, а именно – избиение младенцев, с полезным – демонстрацией йохара городу и миру. И пожалуй, это было, даже, к лучшему, что от плана «А» пришлось отказаться. Одно дело, когда все знают, что у Северных Лордов есть демоны-хранители, но знают на уровне слухов, и совсем другое, когда увидят йохара во плоти и крови, да еще в действии!
У плана «Б» был только один недостаток. Он мог стать поводом к официальному обвинению со стороны властей в причинении тяжкого вреда бакарским гражданам. Конечно же, эти самые власти будут только рады, если ряды Ночной Гильдии будут кем-то значительно прорежены, причем без малейшего участия с их стороны и никаких обвинений никто выдвигать не будет. Сейчас.
Но это – сейчас, когда компаньоны в фаворе у бакарского градоначальника, а не исключалась ситуация, что когда-нибудь в будущем власть переменится и самые «достойные» из числа ее новых представителей внезапно вспомнят о законе, причем с большой буквы «З» – Законе! Вспомнят и зададутся вопросом: а как это так получилось, что какие-то мутные иностранцы нагло и цинично режут полноправных граждан славного города Бакара!?! Как, я вас спрашиваю!? И плевать на то, что эти граждане – бандиты. Бандиты они во вторую очередь, а в первую – граждане! И вот для того, чтобы избежать подобной щекотливой, хотя и, честно признаемся – очень маловероятной, ситуации и понадобился Святоша. Точнее говоря – его облик.