– Как же не имеет, голубь ты мой сизокрылый? – не сказал, а прямо-таки проворковал верховный главнокомандующий. – Ежели это наш дом. Мой и Лорда Арамиса.
– Это с каких таких пор? – поднял бровь Эрфан, прекрасно знавший, кому принадлежит особняк.
– Ты ставишь под сомнение мои слова? – обманчиво спокойным тоном поинтересовался Шэф и маг не нашелся, что ему ответить. Вместо этого он сместил акценты разговора, что несомненно говорило о том, что пословица: «Сила есть – ума не надо», к нему не относилась.
– В конце концов, это не важно – чей. – Покладисто согласился Эрфан. – Просто Свэрт хочет забрать то, что принадлежит Гильдии и послал нас за этим. Вот и все.
– Вот и все… – вслед за ним задумчиво повторил верховный главнокомандующий. – Боюсь, что все не так просто…
– Что ты имеешь в виду!? – насторожился маг, но главком удовлетворять его любопытство не стал, а наоборот – задал встречный вопрос:
– О чем конкретно идет речь? Что хочет Свэрт? – очень холодно поинтересовался командор, но тут же тепло улыбнулся, сбивая с толку Эрфана, и мягко уточнил: – Если не секрет?
– Не секрет, – нехотя буркнул маг. Ему не хотелось отчитываться перед Лордом Атосом, но он, благоразумно, решил ситуацию не накалять, вполне справедливо полагая, что она и сама накалится. Присутствие этих полярных выродков это гарантировало. И ведь, как в воду глядел… Пока же он продолжил: – Мы должны доставить лечебный артефакт, находящийся в доме… – маг на мгновение запнулся, видимо хотел уточнить в чьем доме, но вовремя вспомнил, что вопрос этот не простой, можно сказать – спорный, и проглотил уточнение. – Доставить артефакт и девочку, – вернулся он к прерванной мысли, – подключенную к артефакту, в распоряжение главы нашей Гильдии. – После чего бросил на Шэфа острый взгляд и с явно ощутимой угрозой произнес: – Надеюсь, ты не собираешься нам мешать! – При этих словах его молодые помощники приосанились и стали посматривать на компаньонов свысока. Однако, их предводитель такого бравурного настроя не разделял и продолжал смотреть на оппонентов исподлобья, справедливо опасаясь подвоха.
– Конечно же не будем, о, алмаз моей души! – ласково улыбнулся Эрфану Шэф.
«Интересно, долго еще колдун будет издевки терпеть?» – подумал Денис.
«А может он не понимает, что Шэф над ним глумится?» – выдвинул свою версию внутренний голос.
«Ну, тогда он просто дурак!» – сделал свой вывод старший помощник. Правильный, или неправильный – это другой вопрос. Точный ответ был неизвестен.
Слова верховного главнокомандующего, насчет алмаза, вызвали у Эрфана явно положительную реакцию. Маг, ожидавший подлянки и вроде как – не получивший ее, расслабился и впервые с момента встречи, улыбнулся. И зря. Потому что главком, после своей обычной, мхатовской паузы, продолжил, улыбаясь еще более открыто: – Вот только на ордерок позволь взглянуть.
«Началось… – тоскливо подумал Эрфан. – Не зря эти северные выкидыши Бездны мне сразу не понравились, побери их Трехглавый Пес!», а вслух удивленно спросил:
– О каком ордере идет речь?
– Как это о каком?! – всплеснул руками главком, словно кумушка, узнавшая о беременности соседки – старой девы. – Как это о каком? – округлил он глаза, но уже в следующую секунду перестал паясничать и оглядел группу захвата тяжелым взглядом. – Вы собрались проникнуть в жилище Лорда Великого Дома «Морской Дракон», по сути экстерриториальное! – значит у вас должен быть ордер, за подписью Генерал-губернатора! – От взгляда командора, сдвинувшего точку сборки в положение «Смерть» стало неуютно даже опытному боевому магу Эрфану Итравану, что уж говорить о его юных помощниках.
… ну, Свэрт… ну, старая сволочь… съезди проветрись…
… заодно этих лоботрясов выгуляешь – нечего им штаны сутками просиживать…
… почему я уже второй раз вляпываюсь в дерьмо с этими северными отморозками!?..
… почему именно Я!?..
– Идем дальше, – продолжил командор, сверля мага немигающим взглядом, – ты собираешься изъять какой-то артефакт, находящийся в моем доме! – слова «моем доме» он выделил интонацией, – а все, что находится в МОЕМ ДОМЕ – МОЕ! – отрезал главком. – Значит у тебя должен быть на руках очень серьезный документ, которому бы я поверил, – неприятно усмехнулся Шэф, отчего в глазах мага зажглись злые огоньки, а верховный главнокомандующий продолжи, как ни в чем не бывало: – доказывающий права Гильдии Магов на артефакт. Но и это еще не все, – голос Шэфа стал напоминать шипение гигантской змеи – если бы ни шкира, волосы у Дениса встали бы дыбом, причем по всему телу. У волшебников шкир не было и судя по выражениям их лиц, ощущения у них были аналогичны, испытываемым старшим помощником – то есть, очень неприятные. – Но и это еще не все! – гремел командор: – ты собрался забрать поданную Великого Дома «Морской Дракон» из дома Лорда Великого Дома «Морской Дракон», без его на то согласия! Даже не спросив об оном! Ты вваливаешься в мой дом, в сопровождении каких-то болванов… – «видимо пора когти доставать», – подумал Денис, но так как любимый руководитель пока не прыгнул, повременил с этим делом – приказ есть приказ – принуждать колдунов к миру только после исчезновения командора со сцены. А главком, тем временем, завершил свой пламенный спич: – Как это прикажешь понимать? – спокойным тоном вопросил он и внезапно рявкнул: А!?! – Маг даже вздрогнул от неожиданности, а верховный главнокомандующий снова спокойно и можно даже сказать – доброжелательно, поинтересовался: – Так все-таки, где ордер и остальные документы?
«Ну, как я понимаю, – подумал Денис, – первую часть плана Шэф успешно выполнил – Эрфана разозлил…»
«Насколько я знаю свою собаку – долго дразнить ее не придется!» – хихикнув, поддержал его внутренний голос, припомнив одну из самых любимых книг.
– Не забывайся, северянин! – устав сдерживаться, мгновенно перешел в контратаку Эрфан. При этом, слово «северянин» прозвучало, как ругательство, причем, сильно нецензурное. – Может быть ты забыл, – он сузил глаза, в которых засветились опасные искорки, – что ты не у себя на Севере, а в Бакаре! И у нас здесь свои законы!
– Отнюдь, – ухмыльнулся главком в своей привычной манере. – Я прекрасно помню, что нахожусь на территории Акро-Меланской Империи, в славном городе Бакаре. – Его ухмылка стала еще шире. – И я так же помню, что единственным сувереном этой территории является Генерал-губернатор Бакара Брикус Валент! – «красиво излагает, собака!» – подумал Денис, а Шэф между тем, продолжил свою яркую, в стиле российских правозащитников, обличающих отсутствие демократии в стране, речь. – И именно поэтому, я желаю взглянуть на официальный ордер на арест, – командор строго взглянул на Эрфана, демонстрируя, что никакой самодеятельности в этом вопросе он не потерпит, – моего подданного, за подписью Генерал-губернатора. Официальный ордер на проникновение в мое жилище, – продолжил он список требований, – и официальные документы, – главком выделил слово «официальные», – на право собственности Гильдии Магов на артефакт.
– Гильдии Магов не требуется чье-то разрешение, чтобы войти куда угодно и забрать что угодно и кого угодно! – яростно ощерился Эрфан, отбросив всякую дипломатию. – У нас свои законы, северянин! – Слово «северянин» он разве, что не выплюнул. При этом в глазах его начал стремительно разгораться пугающий красный огонь, а температура воздуха вокруг боевого мага скачком повысилась. Градусов так до трехсот-четырехсот…
Это заставило обоих его клевретов находившихся в непосредственной близости от эпицентра событий и Дениса, потихоньку подобравшегося к этому самому эпицентру, отступить на шаг. Разумеется, старшему помощнику, облаченному в несокрушимую тетрархскую броню, было наплевать на скачки температуры, и отступил он лишь во исполнение приказа главкома ни во что не ввязываться, пока любимый руководитель лично присутствует на авансцене и сам ведет заглавную партию. До наступления часа Х, когда командор будет вынужден прыгнуть, старшему помощнику следовало изображать обычного человека. Или, если выражаться высоким литературным штилем – «прикинуться ветошью и не отсвечивать». А вот, что заставило ретироваться юных помощников Эрфана, осталось тайной – то ли они не умели защищаться от пирокинетических атак, то ли попросту растерялись. А с другой стороны, что с них возьмешь? – молодые еще, неопытные.
Свэрт любил таких, всем ему обязанных балбесов – из них получался замечательный электорат. Как справедливо говаривал отец Кин: «Умные нам не надобны. Надобны верные». Глава бакарской Гильдии Магов Стругацких, конечно же, не читал, но с тезисом этим был согласен целиком и полностью, и пребывал в твердой уверенности, что до этой замечательной истины дошел своим умом. Что тут скажешь? Идеи носятся не только в воздухе, но и между мирами.
Облаченному в шкиру Денису конечно же хотелось остаться рядом с Шэфом и пиромагом, чтобы усилить психологическое давление на Эрфана, но он хорошо помнил приказ мудрого руководителя. Хотя было так заманчиво ткнуть распоясавшегося колдуна носом в дерьмо! Чтоб знал свое место. И место это ниже плинтуса! А верховный главнокомандующий, между тем, никуда исчезать не собирался – похоже было на то, что перстенек-то работал!
Командор стоял на исходной позиции непоколебимо, как пирамида Хеопса. Он не сдвинулся ни на миллиметр и наблюдал за высокотемпературными проявлениями магического неудовольствия с полнейшим равнодушием. Это стало для Эрфана очень неприятным сюрпризом, ведь обычно, при первых проявлениях его гнева, всяческие бесполезные дискуссии тут же прекращались и дело мгновенно решалось к полному удовольствию мага. Хотя нет. Пожалуй… – не стало сюрпризом. Он помнил их первую встречу – и тогда проклятый северянин, чтобы пожрала его Вечная Тьма, тоже не испугался.
– Я тебе охотно верю, – улыбнулся Шэф, еще ближе придвигаясь к боевому магу, и тем смущая его еще больше – это было невозможно в принципе – ведь на такой дистанции у него должна была начать лопаться кожа на лице. – Верю, что у вашей Гильдии есть свои законы… – он на секунду задум