– Шэф, а может он на нашу керамику не реагирует, а с железом прокатит. Попробуем?
– Все-таки хочешь ухайдакать руководство, – ухмыльнулся главком. – Валяй.
Денис белкой метнулся на кухню и через пару секунд появился на крыльце с кухонным ножом руках. Несмотря на сугубо мирное предназначение, вид у ножа был самый зловещий.
– Чистый хоть? – лениво поинтересовался верховный главнокомандующий.
– Обижаешь, начальник, – с этими словами Денис ткнул острием себе в палец и показал командору выступившую капельку крови.
– Ну, ты герой! – восхитился главком. – Подарю тебе эту хрень… – он защелкал пальцами, – забыл как называется, которая уровень сахара показывает. Будешь проверять, раз такой отчаянный. – Шэф собирался развить свою мысль, когда Денис бесстрастно напомнил:
– Ты вроде куда-то торопился…
Крыть было нечем и мудрый руководитель отрывисто приказал:
– Швыряй, изверг!
Результат был аналогичен предыдущему – нож отлетел от верховного главнокомандующего, как от кирпичной стенки.
– Обидно… – грустно прокомментировал результаты эксперимента старший помощник. – А я уже губу раскатал… – признался он.
– Я тоже, – не стал кривить душой Шэф. – Ничего… закатаем губенки – чай не впервой! – «утешил» он Дениса. – А теперь давай когтем. Проверять – так проверять!
Старший помощник извлек «Черный коготь», перевел его в положение меч и вопросительно уставился на любимого руководителя.
– Руби! – резко выдохнул верховный главнокомандующий.
Денис резко рубанул по руке командора. И на этот раз перстень никак не отреагировал на атаку.
– Ладно, – подвел итоги эксперимента Шэф, – хватит дурью мается. Я – к губернатору, ты – на хозяйстве. Ферштейн?
– Ферштейн.
Командор уже сделал пару шагов к калитке, как вдруг остановился.
– Погоди-ка… – с этими словами он стянул с пальца перстень и кинул Денису. – Держи.
– А ты? – удивился старший помощник. – Если вдруг припрет?
– Не припрет! – уверенно возразил мудрый руководитель. – Я им не нужен. Им «Эйфелева башня» нужна. Так что, пусть у тебя побудет… На всякий случай, – ухмыльнулся он. – Понятно?
– Понятно… – встречно ухмыльнулся старший помощник.
Проводив любимого руководителя, Денис первым делом нацепил на палец волшебный перстень. Вторым делом он припер дырокол. Теперь старший помощник был готов к встрече с любыми неожиданностям. К непробиваемой шкире и суперстреломету прибавился еще и антимагический артефакт. И хотя генезис перстня был непонятен, дело он свое, похоже, знал туго, так что лишним в эшелонированной системе обороны никак не будет.
Однако, для полноценного несения караульной службы, имелось одно, но практически непреодолимое препятствие – старшему помощнику смертельно хотелось спать. Сказалась бессонная ночь и последовавшие затем события. Теперь, когда нервное напряжение отступило, и не нужно было куда-то бежать и с кем-то сражаться, организм настоятельно хотел получить свое, а именно – полноценный отдых.
Но! Здоровый сон и караульная служба есть две вещи несовместные, как гений и злодейство! А в том состоянии, в котором пребывал Денис, для того, чтобы не заснуть, ему необходимо было предпринимать усилия поистине титанические. Для поддержания состояния бодрствования старшему помощнику потребовались бы абсолютно радикальные меры, как то: регулярно совать в огонь руку, ногу, или еще какую часть тела, которую не жалко, или же, к примеру, тыкать в бедро, или еще куда, ножом. Короче говоря – заниматься самоистязанием, на пример разных там флагеллантов и мазохистов.
Положа руку на сердце, надо честно признать, что к такому экзальтированному способу борьбы со сном Денис готов не был. Поэтому, требовалось найти другой способ охраны «Эйфелевой башни» (и примкнувшей к ней девчонки). После коротких, но интенсивных размышлений, перемежающихся провалами в полу и целиковую дрему, Денис пришел к выводу, что лобовая борьба со сном обречена на провал. Нужна была альтернатива. И она нашлась. Так всегда бывает, когда чего-то по-настоящему хочешь.
Денис исходил из того, что даже если он будет крепко спать в момент «Ч», когда самураи решатся перейти границу у реки и вторгнуться на территорию бывшего особняка Змея, принадлежащего теперь Великим Домам «Морской Дракон» и «Полярный Медведь», он это дело почует и проснется. Почему-то он был в этом уверен.
А раз так, то если принять за аксиому, что он вовремя восстанет ото сна, оставалось только найти нужное место, где старший помощник должен оказаться в нужное время, чтобы пресечь бандитскую вылазку. Направлений потенциальной атаки было немного, а конкретно – два: со стороны двери и со стороны окон. Какое наиболее вероятное, трудно сказать. Денис бы пошел со стороны, откуда его меньше ждут, то есть через окно, а как будут действовать маги неизвестно. Может они ленивые сильно, чтобы лазить, или высоты боятся… а с другой стороны – может левитацией владеют, иди знай.
Поэтому, старший помощник принял решение, по мудрости не уступающее лучшим образцам принятия решений, известных нам из притчей о царе Соломоне. Денис решил одним выстрелом убить двух зайцев и перекрыть оба потенциально опасных направления. С этой целю он подтащил большое кресло к кровати, где лежала, подключенная к аппарату гемодиализа, любимица бывшего владельца дома.
Теперь, чтобы добраться до вожделенной «Эйфелевой башни», потенциальным похитителям потребовалось бы перелезть либо через Дениса, почивающего в кресле, либо через девчонку, подключенную к искусственной почке. Старший помощник был уверен, что проделать такой кунштюк незаметно, невозможно. Но, и организацией блокпоста Денис не ограничился. Он лично проинструктировал каждого обитателя дома, начиная с двух сиделок и заканчивая дедушкой Юфемиусом, о необходимости немедленного поднятия тревоги при малейших признаках прорыва охраняемого периметра. Организовав караульную службу надлежащим образом, старший помощник со спокойной душой устроился в вышеупомянутом кресле и моментально заснул.
9 Глава
Карл Мебус – Легат бакарского отделения Братства Света, был занят крайне важным делом. Он составлял девяностодневный отчет. Документ должен был лечь на стол Конрада Рахтенберга – Прайм-Легата Братства Света, через семь суток, не раньше и не позже. Точность – вежливость светлых братьев! Курьер добирается до столицы трое суток, так что время в запасе еще было, но и отчет еще не был готов, поэтому Легат после обеда закрылся в своем кабинете и с головой погрузился в работу.
Человеку постороннему, не знакомому со спецификой такого рода деятельности, могло бы показаться, что в составлении отчета ничего сложного нет – вписывай нужные данные в соответствующие клеточки большой таблицы и вся недолга. Ан нет! – думая подобным образом, этот посторонний человек очень сильно бы ошибся.
Возьмем, к примеру базовый показатель: «Общее количество эпизодов применения запретной магии за отчетный период». В реальности, такой случай был всего один и совсем недавно – инцидент в консульстве Высокого Престола, когда был уничтожен практически весь персонал консульства при помощи запретного плетения «Черная Жатва». Кстати говоря, больше случаев применения запретных заклинаний не было не только за отчетный период, а вообще с тех пор, как Мебус занял вожделенный пост бакарского Легата много лет тому назад.
Казалось бы, ставь в нужную клеточку единицу, в соседнюю, называющуюся: «Наименование примененного плетения (если удалось идентифицировать)» пиши: «Черная жатва» и дело с концом. Так? В данном конкретном случае – да, а если рассматривать ситуацию в целом, то совсем не так. Если писать только правду, голую правду и ничего кроме правды, то вся внушительная таблица будет заполнена, в основном, пустыми клетками. А в подавляющем большинстве предыдущих отчетов не в основном, а полностью.
И какой вопрос, скажите пожалуйста, придет в голову Прайм-Легату при просмотре таких, с позволения сказать, документов? Если он честный человек… ну допустим на секунду, что существуют честные чиновники, тем более в другом мире, так вот, если он честный человек, он подумает: «В Бакаре уже долгие годы ничего предосудительного не происходит – запретной магией никто не балуется. Поэтому, держать там огромный штат светлых братьев – непозволительная роскошь, надо сократить их поголовье, раз так в десять, а может и совсем разогнать, к гратовой матери, оставить одного послушника с половинным содержанием, а сэкономленные государственные средства направить на ремонт дорог имперского значения, или в сиротские приюты, или, на худой конец, в инновационный центр Сволково на разработку новых маготехнологий. А уж там-то денежки точно не пропадут – все, до последнего медяка, будут потрачены на благо родной Акро-Меланской Империи! Вот, что подумает честный чиновник. К счастью, такие чиновники существуют только в сказках, да и то фантастических. В природе их нет.
Реальный Прайм-Легат, который из плоти и крови, а не из кружев, соплей и конфетти, пришедших из женского любовного фэнтези, подумает примерно так: «А какого грата, этот старый козел – Карл Мебус занимает пост Легата бакарского отделения Братства Света? А!?! Я вас спрашиваю!?! Кто его рекомендовал!?!? Кто?.. Я сам… Ладно… Я его породил, я его и сниму!». Эта мысль придет ему в голову после первого же «нулевого» отчета – долго резвиться «правдорубу» никто не позволит. Ведь и Прайм-Легату надо составлять свой девяностодневный отчет для Имперской канцелярии, а если все станут крыть правду-матку – и региональные Легаты, и он сам, то того и гляди у Императора может зародиться мысль, аналогичная мысли честного чиновника. Тьфу. Тьфу. Тьфу. Не к ночи будь упомянут.
Так что, составление девяностодневного отчета таило в себе множество подводных камней, и вообще напоминало прогулку по болоту – один неверный шаг, и кочка казавшаяся надежной, уходит из под ног, а ты по уши в зловонной жиже. Самым трудным делом было выдумывание эпизодов, связанных с применением запретной магии. Наверное, если бы можно было привлечь к этому процессу весь личный состав бакарского отделения Братства Света, то мог бы получиться эффект, как в передаче «Что? Где? Когда?». В ней суммарный интеллект команды превосходит сумму интеллектов отдельных игроков. Разумеется, речь идет о хороших командах и играх, которые им удались.