– А откуда ты все это знаешь? Ты же из другого Великого Дома. Вы же все воюете друг с дружкой! А-а?! – с подковыркой поинтересовался Генерал-губернатор. Но, если Брикус собирался смутить командора, то не на того напал. Главкома на простое постановление не возьмешь!
– Великие Дома «Полярный Медведь» и «Морской Дракон», Лордом которого я являюсь, – величественно начал Шэф, да так что Брикусу даже захотелось встать, причем встать навытяжку! – губернатор явственно ощутил себя в присутствии коронованной особы! – основаны родными братьями, давшими страшную, нерушимую клятву в мавзолее Владимира Ильича Ленина на Красной площади,
… причем, отстояв огромную очередь!..
что их Дома до скончания времен, пока день будет сменяться ночью, будут друзьями и союзниками, а кто нарушит эту клятву, получит нисходящее посмертие. А никому, знаешь ли, – усмехнулся командор, – рождаться жабой, или деревом, как-то не хочется. К тому же, мы с Арамисом дружим с его детства – я был его наставником в боевых искусствах, – не моргнув глазом соврал Шэф, присвоив себе лавры мастера войны ш’Тартака и наставника Хадуда. – Вот поэтому я все и знаю. – Вранье, на самом деле, такое же искусство, как и всякое другое. Причем авторское. Не меньшее значение, чем текст, имеет личность исполнителя. Хороший лгун – настоящий артист. Можно даже сказать – народный, ну а заслуженный – к бабке не ходи! В этом деле главное – непоколебимая уверенность в том, что все так и есть, как ты говоришь, а с этим – с непоколебимой уверенностью, у Шэфа никаких проблем никогда не бывало. Завершив свой блестящий монолог, он плавно вернул беседу в конструктивное русло: – Ну, что? Переходим к дуэли, или?..
– Один маленький вопрос и переходим. Как ты мог быть наставником Арамиса, если вы одного возраста. Примерно.
– Я немного старше, чем кажусь, – ухмыльнулся Шэф и чуть-чуть вильнул точкой сборки. Этого оказалось достаточно.
– Переходим! – был вынужден сдаться Генерал-губернатор.
Если кого-то удивляет в данном контексте словосочетание «был вынужден сдаться», то совершенно напрасно. Представьте – вы еще не старый, но уже и не молодой человек, у которого есть все. Вы живете не в коттеджном поселке, пусть даже и на Рублевке, а в настоящем загородном дворце; вы не нувориш – чиновник, депутат, или бандит, а потомственный аристократ с большой буквы «А» в черт знает каком поколении; вы не стесняетесь происхождения своих денег (правда и наши не стесняются, но справедливо опасаются, что их могут пристрелить конкуренты, или жребий укажет на них для показательной порки, чтобы бросить кость общественному мнению, или еще что-нибудь случится); у вас огромный штат молоденьких, обаятельных служанок, ловящих каждый ваш взгляд, чтобы предугадать любое ваше желание; этим же – ловлей взглядов, занимается толпа лизоблюдов и просителей, толкущихся подле вас; и наконец – вы правитель лучшего города планеты, но взяток не берете, потому что это противно вашей натуре, а к тому же у вас и так все есть. Еще один важный момент – время спокойное, ни войн, ни революций, короче говоря – «эпоха застоя» – тишь да гладь, да Божья благодать. У вас все есть, но вам скучно. Ваш главный враг – скука.
Конечно, будь Брикус помоложе, мог бы, хотя бы, любовниц менять почаще – все какое-то развлечение, но он уже вступил в тот возраст, про который очень удачно спел Александр Розенбаум: «Уже старушки кажутся родными, а девочки - как куклы заводные». Конечно, не до такой степени, но все же… Мог бы охоты устраивать каждую неделю, но Брикус, как старый солдат (без тени иронии), ненавидел убивать без особой на то нужды даже людей, не говоря уже о бедных животных, которые ничего плохого ему не сделали. Короче говоря, жизнь Генерал-губернатора была хорошей, но постной и пресной, как сиротская каша, и тут на горизонте появляются два перца, которые взбаламутили все застоявшееся бакарское болото. Два добрых молодца, рядом с которыми интересно жить! Поэтому хочется, чтобы их байки были как можно более подробными и длинными – вот и приходится ставить всякое лыко в строку, чтобы рассказали побольше.
А Шэф продолжил свой, в высшей степени, занимательный рассказ:
– То, что сделал йохар Арамиса до и после его дуэли с Титом Арденом перевернуло все мои представления о наших Хранителях. Раньше я считал йохара стихией. – Услыхав такое, Брикус, мягко говоря – сильно удивился, а его интерес к повествованию, и так большой, если не сказать – огромный, вырос еще больше.
– Это, как так – стихией?!
– Ну-у… – командор защелкал пальцами, пытаясь подобрать нужные слова. – Я полагал йохара чем-то вроде урагана, или молнии…
– Молнии? – округлил глаза губернатор. – Мне доложили, что в «Империуме» бесчинствовал какой-то черный демон, а не молния… и не ураган, – прибавил он.
– Бли-и-ин! – почувствовал некоторое раздражение верховный главнокомандующий. Причем разозлился он, как на себя, так и на Генерал-губернатора. И что характерно, на обоих за тупость. На себя за то, что не может внятно выразить свою мысль, а на Брикуса за то, что тот не может ее, пусть даже и не особо четко выраженную, понять. – Ну, представь такую цепочку событий, – взяв себя в руки, начал командор, – дует ветер – появляются волны. Одно событие вызывает другое, причем оба: ветер и волны – это стихия. От человека не зависят. Все понятно? – Брикус энергично покивал. – Хорошо… А в нашем случае – убивают охраняемое лицо, после чего появляется йохар и начинает всех, причастных к убийству, мочить…
– Мочить? – переспросил Брикус, на что Шэф только досадливо махнул рукой и не вдаваясь в объяснения продолжил:
– Как и с волнами, так и в случае с йохаром – его появление от человека не зависит – убит владелец перстня – Хранитель появляется неотвратимо, как волны, после ветра. Никто и ничто не может предотвратить его появление. Йохар – стихия. Стихия не имеет своих желаний. Подул ветер – появились волны. Им безразлично, какой они высоты и куда бегут. У них нет ни цели, ни свободы воли. Теперь понятно?
– Вроде бы… – несколько неуверенно пробормотал Генерал-губернатор, – … да.
– Ну, слава Богу – с этим разобрались. Так вот, повторюсь – именно так я и считал всю жизнь, полагая йохара слепой стихией – материальным воплощением силы мщения. Силы, связанной кровными узами со своим Господином и способной только беспощадно отомстить убийцам, в случае его насильственной смерти. А оказалось, что все не совсем так. Точнее – совсем не так.
– А как?! – глаза у Брикуса загорелись, как у восьмиклассника, удачно заглянувшего в декольте практикантки, присланной после третьего курса педвуза потренироваться на юных оболтусах.
– Как-как… а черт его знает как!.. – уклончиво начал командор, выгадывая еще немножко времени для варки лапши, предназначенной для ушей Генерал-губернатора.
Примерный план беседы у него конечно же был, но с разными живописными деталями приходилось импровизировать на ходу, а это, несомненно, немного усложняло дело, ну, а с другой стороны, кто обещал, что будет легко? Так что ничего страшного – просто приходилось работать с колес. Самым сложным было решить с какого именно эпизода бурной жизни компаньонов начать свою «Повесть временных лет». По зрелому размышлению, у командора осталось только два варианта: первый – разведка боем, которую устроил Дэну в придорожной кафешке Дамир Арвегас – маг Дожа Талиона Ардена; второй – приход уже самого Талиона в раздевалку на «Поле Чести».
Вариант с «разведкой боем» был хорош. Он недвусмысленно демонстрировал, какой же гнидой был покойный Дож Талион Арден, собиравшийся с помощью своего клеврета – мага Дамира Арвегаса воздействовать на Лорда Арамиса во время дуэли. Зная отношение Брикуса к магии и магам можно было безошибочно предугадать его реакцию на эту историю.
Но, к сожалению, были у этого варианта подводные камни, сильно снижавшие его привлекательность, а фактически сводившие ее на нет. Ибо сказавши «А», придется говорить «Б» и так далее. Начать с того – а как они с Дэном узнали, что эта мразь – Дамир Арвегас, тестирует Лорда Арамиса в кафе? Откуда они знают, что это нужно для того, чтобы отключить того в нужный момент на «Поле чести»? И это только начало – вопросов возникнет много.
Значит придется упомянуть про кадат, а там и до шкир дойдет и до других миров… А это не есть гуд, ибо компаньоны позиционируются, как честные солдаты, без вредных привычек, а как отнесется Генерал-губернатор к их, не совсем обычным, способностям и происхождению неизвестно… Да к тому же, если упомянуть Дамира, придется, воленс-ноленс, рассказывать про его нейтрализацию, а это уже совсем нехорошо – слишком много ненужной информации всплывет.
Так что, как ни противно, но придется изобразить Талиона Ардена убитым горем отцом, стремящемся лишь, после гибели сына, сохранить жизнь любимой женщины и дочери. Поэтому, весь упор придется сделать на нечистый меч, исключив из рассказа подрывную деятельность Дожа Талиона перед дуэлью. И, соответственно, рассказ придется начать с момента прихода Талиона в раздевалку на «Поле Чести». Весь этот план, в общих чертах, Шэф наметил еще пока трясся в карете. Сейчас настало время претворить его в жизнь. Однако Генерал-губернатор неожиданно увел беседу несколько в сторону:
– А кто такой черт? – заинтересовался Брикус.
– Я вроде бы уже говорил… – смутно припомнил Шэф прошлую ночь.
– Ты наверно не мне говорил, а графу.
– А ты не слышал?
– Может и слышал, – насупился Генерал-губернатор, – но не помню! Тебе что? – трудно повторить?
– Не трудно, – улыбнулся Шэф, – один из служителей Тьмы.
– Главный? – продолжил любопытствовать Брикус.
– Да нет, кажется – много их.
– Так это же – грат! – воскликнул Брикус. – Черный, с рогами и хвостом!
– Точно, – подтвердил Шэф.
– Так и говори по человечески: «грат его знает!» – ворчливо порекомендовал Генерал-губернатор.
– Слушай, Брикус, не сбивай. Я ведь не артист разговорного жанра, шоумен какой. Мне тяжело!