если была возможность этого не делать – лишний козырь на руках никогда не помешает.
Изобретать велосипед командор не собирался. Все было изобретено до него: Штирлиц, Плейшнер и цветочные горшки. Он поднялся и бегло осмотрел подоконники двух больших окон губернаторского кабинета, выходящих, разумеется, на площадь. К сожалению, никаких цветочных горшков и прочего хлама, потребного для подачи сигнала, на них не наблюдалось.
– У тебя есть что-нибудь такое, что если поставить на подоконник, можно увидеть с площади? – озадачил он Брикуса.
– Вроде нет… – несколько растерялся Генерал-губернатор.
– А балкон есть?
– Балкон есть, но я на него не выхожу. Он не открывается.
– Привет тебе из матушки России, – хмыкнул Шэф.
– Ты наверное хотел сказать: от матушки России, – поправил командора губернатор. – А кто это такая? Твоя мать?
– В некотором смысле, – буркнул Шэф, уже начиная жалеть о своей болтливости. Брикусу только дай повод потрепаться… – Потом расскажу. Как-нибудь. Если ты захочешь.
– Захочу-захочу!
– Давай о насущном – о сигналах. Если хорек потребует нашей выдачи…
– Крысеныш! Хорек более благородное животное.
– Хорошо. Если крысеныш потребует нашей выдачи, и ты будешь вынужден на это пойти, просто раздвинь штору и постой у окна.
– Долго? – вопрос поставил главкома в тупик. Из местных мер времени он знал только склянку. А требовать от Генерал-губернатора торчать у окна три часа было как-то не с руки.
– Ну-у… пару минут, – за неимением лучшего предложил Шэф.
– А это сколько по-нашему? – подозрительно осведомился Брикус. Командор быстренько в уме уже все посчитал и ответил незамедлительно:
– Одна девяностая часть склянки, – в ответ Генерал-губернатор уставился на него с явным недоумением и Шэф решил упростить условие задачи: – для простоты – пусть будет одна сотая.
– Для простоты!?! – взорвался Брикус. – Я тебе кто? – Арифмет!? Делить я ему тут буду!
– А кто такой Арифмет? – невинно поинтересовался Шэф. Этим вопросом командор поставил Генерал-губернатора в тупик и сбил с атакующего настроя.
– Тоже мне… – успокаиваясь, но все еще гневно сопя, как снятый с огня чайник, Брикус пояснил: – легендарный математик… делить умел! – Но все же успокоился он не до конца, потому что сверкнул глазами и прибавил: – Арифмета не знает, а туда же – одну сотую часть ему считай! Совсем у себя на Севере с ума посходили!
В конце концов сошлись на том, что Брикус постоит у окна недолго. Дело было в том, что температура воздуха в кабинете, впрочем, как и во всем дворце поддерживалась с помощью магических артефактов, что обеспечивало вполне комфортный климат в помещении, а если открыть штору, жгучее бакарское солнце могло создать серьезные проблемы «кондиционеру», да и перезарядка денег стоила – маги бесплатно не работали.
– Ну, я пошел, – поднялся Шэф из-за стола. – Вроде все решили.
– Погоди, – остановил его Брикус. Он извлек из ящика стола серебряный перстень и протянул командору.
– Как у крысеныша? – догадался командор.
– Размечтался! – хмыкнул Генерал-губернатор. – У крысеныша – золотой!
– Сироту каждый обидеть может… – расстроился Шэф. – Крысенышу – так золотой! А мне… – он поджал губы и укоризненно уставился на Генерал-губернатора.
– За золотой надо отчитываться в Имперской канцелярии, а серебряным – я сам себе хозяин. Так что – перебьешься… сиротинушка, – хмыкнул Брикус и замолчал, но было видно, что его мучает какой-то вопрос. И губернатор его озвучил: – И вот еще что… – он слегка замялся и продолжил с некоторым смущением, – просто интересно. А что, если бы Тит Арден по-честному убил на дуэли Арамиса? – Брикус замысловато скрутил пальцы, чтобы не накликать. Командор был в курсе – он как-то увидел такую «мудру» у одной девочки из группы поддержки и не поленился выяснить для чего она предназначена. – Тогда йохар убил бы Тита?
– Думаю… нет.
– Думаешь, или знаешь? – уточнил Генерал-губернатор.
– Думаю, – не стал разгонять туман верховный главнокомандующий. Во-первых – откуда он мог точно знать о намерениях йохара, да еще не своего, а Арамиса? – это раз. А во-вторых, когда содержание беседы станет достоянием широкой общественности, а командор чувствовал луч внимания, идущей со стороны «потайной» двери за которой «скрывался» секретарь, и не сомневался, что прогрессивная бакарская общественность будет ознакомлена с информацией «для служебного пользования», то меньше будет идиотов, желающих скрестить оружие с северянами на «Поле Чести» – неопределенная опасность страшит больше определенной. Мозг, только дай ему волю, такое наворотит из туманных намеков, что куда там реальному тигру, или скажем – налоговой. Элементарная психология.
– Ладно… – нахмурился Брикус, не любивший неопределенности. – Иди.
… все-таки есть в нем что-то от старого солдата…
Выйдя в коридор, главком некоторое время постоял у стены, гася лучи внимания, направленные на него, затем, когда стал практически невидим, неторопливо добрался до нишы, в которой находилась дверь, ведущая в «изнанку» дворца, через которую он и попал на «чистую» половину, немного сдвинул портьеру и, никем незамеченным, проник в нишу. Открыть дверь, запертую с другой стороны, большого труда для него не составило – даже жилы, так пугавшие Дениса, на лбу не вздулись. Теперь никто не мог помешать командору заняться незаконным подглядыванием и подслушиванием в кабинете бакарского градоначальника.
*****
– … солдаты, говоришь, тебе нужны… – задумчиво протянул Брикус, сверля взглядом сидящего перед ним клирика Братства Света. На того, однако, эта токарная операция никакого впечатления не производила. Хролф Эберард то ли действительно успокоился, то ли сумел взять себя в руки, но сидел он в кресле с абсолютно невозмутимым, можно даже сказать – безмятежным выражением лица. И это его спокойствие Шэфу не понравилось. Так ведут себя люди чувствующие силу за спиной. Хролф не суетился, не повторял, что мол – «да! нужны солдаты, вы уж не откажите ваше сиятельство!», не заглядывал искательно в глаза Генерал-губернатора, а спокойно дожидался его реакции, будучи уверен, что ответ будет положительным. – А что, в братстве братьев не осталось? – поднял брови Брикус, испытующе глядя на клирика. – Чего это тебе мои солдаты понадобились?
– Ну-у… начнем с того, – хладнокровно парировал Хролф, – что солдаты не твои, а императорские. – И как бы ни был антипатичен Шэфу светлый брат, но объективность превыше всего. Командор не мог не признать, что контратака была результативной. Судя по тому, как недовольно засопел Генерал-губернатор, удар попал в цель. – И вообще, это что – допрос? – бесстрастно осведомился светлый брат. – К тебе обратилось официальное лицо – клирик Братства Света – ты обязан помочь!
– Ну что ты! Что ты! – разволновался Брикус. – Какой допрос? О чем ты говоришь! Неужто я не понимаю!? Клирик! Братства Света! Официальное лицо! Как можно!?.. – При этих словах губернатора, на тонких губах Эберарда промелькнула довольная усмешка, впрочем мгновенно растаявшая, как только Брикус внезапно рявкнул, да так, что клирик ощутимо дернулся: – Если бы я тебя допрашивал, то не здесь, а в подвале Серой Башни
… наверно местные «Кресты»…
… или «Матросская Тишина»…
и ты бы уже валялся весь в дерьме с разбитой мордой, а так… – Брикус прищурился на левый глаз, хмыкнул и совершенно спокойно, будто бы и не было только что криков и угроз, закончил: – Можешь встать и спокойно уйти. Целым и невредимым. – После губернаторской отповеди в кабинете на несколько мгновений воцарилась тишина, которую нарушил Хролф:
– Ты отказываешься помочь клирику Братства Света!? – неприятным голосом уточнил он. При этом Эберард так сузил свои и без того узкие глазки, что превратил их фактически в смотровые щели.
– Да как ты можешь так говорить!? – в голосе Брикуса сквозила нешуточная обида. – Чтобы я отказал в такой небольшой просьбе такому важному пиру! Да никогда! – продолжил ломать комедию губернатор, не обращая внимания на желчное выражение, появившееся на лице Хролфа. Хотя… скорее всего, именно оно его и воодушевляло. От былой невозмутимости клирика не осталось и следа – растаяла, как грязный снег весной. – Дело видишь ли в том, – сменил тон Брикус на уже совершенно доверительный, – что все войска сейчас на маневрах, в полевом лагере. Сам понимаешь – надо поддерживать обороноспособность на надлежащем уровне… – Губернатор поднял палец, подчеркивая важность сказанного. Оба собеседника прекрасно знали, что это ложь. Но доказать клирик ничего не мог – в случае любой проверки, пусть даже из самой Имперской Канцелярии, на руках у Генерал-губернатора будут все необходимые бумаги, неоспоримо доказывающие, что войск в тот момент в Бакаре не было. Даже дежурная турма сбивала копыта на крутых горных склонах. И все это ради святого дела – поддержке боеспособности на надлежащем уровне! А кто против – тот шпион и иностранный наймит! – Другое дело, – сочувственно продолжил Генерал-губернатор, – если у тебя на руках есть черная метка. Тогда я немедленно отправлю фельдъегеря и солдаты будут. Как только доберутся до Бакара, конечно же…
– У меня нет метки…
… ну, слава Богу…
и ты прекрасно это знаешь, – бесцветным голосом объявил клирик. – Если бы она у меня была, мне не пришлось бы унижаться. Но, ты мне еще за это заплатишь, – все так же бесстрастно пообещал Эберард. – И до дружков твоих северных – Бездна их дом, я доберусь. Не сомневайся. – С этими словами Хролф поднялся с кресла и вознамерился покинуть кабинет градоначальника, но, не тут-то было.
– А ну сядь! – тихо приказал Генерал-губернатор и столько силы было в его голосе, что клирик безропотно повиновался. Он даже не сел, а как будто рухнул обратно в кресло, будто его подбили сзади под коленки. – Ты там что-то про моих северных дружков начал. Поясни.
– А то ты не знаешь! – желчно усмехнулся Эберард. От его былой сдержанности не осталось и следа – в глазах клирика горела ненависть. – Ты не знаешь, кто устроил бойню в «Империуме». Ты не понимаешь зачем этот сын греха, втиснулся передо мной, чтобы залить твои уши смердящей ложью, которой ты! – указательный палец Хролфа, как копье нацелился в грудь Генерал-губернатора, – с упоением внимал. Вместо того, чтобы исполнить свой долг по защите граждан Бакара, ты приблизил к себе их убийц! Вместо того, чтобы… – узнать в чем еще накосячил Генерал-губернатор, по мнению клирика Братства Света, Шефу не удалось. Брикус заткнул фонтан.