– Кстати, насчет служебного долга, – тихо и как-то даже флегматично поинтересовался он: – Напомни мне пожалуйста, чем согласно устава… – губернатор сделал паузу, – утвержденного Императором, – выделил он, – ограничивается деятельность Братства Света? – Ответом ему была тишина. Клирик молчал. – Не помнишь? – посочувствовал ему Брикус. – Ничего страшного – я тебе напомню. Я, конечно же, старый, – усмехнулся Брикус, – но на память пока не жалуюсь. Дословно я, конечно, тоже не помню. Так что, я своими словами, уж не обессудь. – Губернатор бросил на клирика внимательный взгляд, как бы пытаясь удостовериться, что тот не возражает против не вполне канонического изложения Устава Братства Света. И так как по перекошенной от злости физиономии Хролфа определить это не представлялось возможным, Брикус уточнил: – Надеюсь, ты не против? – Так и не дождавшись ответа, Генерал-губернатор заговорил: – Братство Света контролирует действия членов Гильдии Магов, а также всех других одаренных, не входящих в Гильдию Магов, буде таковые обнаружатся, на предмет использования запретной магии и препятствия осуществлению правосудия, в случае противозаконных действий членов Гильдии Магов, а также всех других одаренных, не входящих в Гильдию Магов, буде таковые обнаружатся, против бездарных. Кажется ничего не напутал? – снова попытался Генерал-губернатор привлечь клирика к диалогу, и снова же потерпел в этом начинании неудачу – Эберард молчал, как одно место, и Брикус был вынужден продолжить монолог: – Поэтому мне интересно, – он требовательно уставился на Хролфа, – ты обвиняешь моих северных дружков, – ухмыльнулся Генерал-губернатор, – в использовании запретной магии, или же в препятствии осуществлению правосудия?
– Я тебе уже говорил, – поднял на Брикуса пылающий взор Эберард. – Если не понял, могу повторить! У меня нет официальных оснований для ареста северян! Если бы были, – зло ощерился он, – на кой грат мне бы сдались твои солдаты!? Я бы заставил шевелиться этого ублюдка Мебуса!
… оба на!.. а в братстве-то высокие отношения!..
Но он такая же тупая, а может и трусливая задница, как и ты! – От гнева у клирика даже перехватило горло, но он все же удушливо не то чтобы выговорил, а задушено просипел: – Но ничего! – я найду на вас управу.
*****
«Так-так-так… – думал командор стремительно сбегая вниз по ступеням парадной лестницы, – надо что-то делать. А что тут сделаешь? – задал он сам себе вопрос, и, соответственно, сам себе на него и ответил: – Ничего не сделаешь. Клирик – фанатик. Его не запугаешь, с ним не договоришься, его не купишь, его можно только убить. А это плохо…» – расстроился главком.
Если кто-то решил, что причина расстройства была в том, что Шэфу было жаль губить такого прекрасного человека и гражданина, как Хролф Эберард, то этот «кто-то» сильно ошибался. Как говорится – отнюдь. Верховный главнокомандующий свернул бы ему шею безо всяких негативных эмоций и угрызений совести. Ничего личного – просто, так сложились обстоятельства.
Технически, никаких препятствий на этом пути не было. Главком убрал бы клирика посреди площади, кишащей народом, да так, что комар носа не подточил. Никто бы ничего и не заметил. Опыт был. Шел себе человек и вдруг! – упал. Солнечный удар, а может еще чего – организм штука тонкая, медицина не всесильна, а бакарский климат с его жарой и влажностью только для молодых хорош, когда кровь кипит, а на людей почтенных, да еще желчных, вроде клирика, действует не так благотворно, как хотелось бы.
Но! На этом пути стояло одно очень большое препятствие. Через какой-то, не очень большой, промежуток времени все перипетии этого насыщенного событиями дня станут достоянием широкой бакарской общественности. И тогда, умные… а даже и не очень умные люди, обладающие более чем одной извилиной, непременно почувствуют некую взаимосвязь между следующими эпизодами: наводящее ужас на мирных горожан явление йохара в «Империуме», с последующим избиением серых, произошедшее в апартаментах Северных Лордов – это раз; встреча Лорда Атоса с Хролфом Эберардом в приемной Генерал-губернатора и последовавшая за этим безобразная сцена с проникновением северянина в кабинет градоначальника без очереди, вызвавшая справедливый гнев и возмущение клирика – это два, и наконец – подозрительная, скоропостижная кончина этого самого клирика сразу после аудиенции – это три.
Эти самые умники, среди которых, наверняка, будут представители всех властных структур, безо всякого сомнения, свяжут эти эпизоды в одно целое, и хотя прямых доказательств причастности Северных Лордов к гибели клирика не будет, но, подозрения останутся и, как минимум, отношения с Братством Света будут испорчены навсегда – не любят серьезные организации, когда кто-то убивает их сотрудников, это прерогатива только самих этих организаций. Ну, а про максимальные потери не хочется и задумываться – они могут быть очень велики. Можно восстановить против себя все влиятельные силы в городе и тогда прости-прощай идея с внедрением в местную инфраструктуру. Спрашивается, и зачем тогда было огород городить? Вот то-то и оно…
Командор с неохотой признал, что слегка ошибся в своих расчетах… а может и не слегка. Руководствуясь принципом, что лучше один раз увидеть, чем сто услышать, он собирался представить на суд взыскательной бакарской публики занимательное представление – «работу» йохара. В том, что успех этому «бенефису» будет обеспечен, главком ни секунды не сомневался. Верховный главнокомандующий собирался одним выстрелом убить даже не двух, а трех зайцев: и эффектную демонстрацию провести – чтобы надолго запомнилась, и провести ее «малой кровью» – на преступниках, да еще каких преступниках! – наемных убийцах, к которым, у горожан не должно было быть никакого сочувствия. По идее…
А третьим, и самым главным зайцем должно было стать то, что ни одному, даже самому отмороженному отморозку, не говоря уже о людях в здравом уме и трезвой памяти теперь, после премьерного показа, и в голову не могла прийти мысль как-либо напакостить Владыкам Севера и уж тем более становиться их врагами. А если уж становиться, то иметь для этого весьма вескую причину. Весьма…
И вот на тебе – беда пришла откуда не ждали. Не учел главком в своих планах светлое братство. Да даже не братство, а одного чокнутого брата. Верховный главнокомандующий рассчитывал так: Гильдия Магов в это дело не полезет, потому что никакой магии, ни разрешенной, ни запретной, в «Империуме» не применялось, никакого всплеска метамагического поля не было, по этой же причине верховный главнокомандующий не брал в расчет Братство Света, а вот полиция могла заинтересоваться. Как ни крути – убиты бакарские граждане. Но, верховный главнокомандующий был уверен, что полиция в это дело тоже не полезет – такие известные иностранные аристократы, как Лорд Великого Дома «Морской Дракон» и Князь Великого Дома «Полярный Медведь» – это не ее уровень. А если полезет, то только по приказу с самого верха, и чтобы предотвратить такой негативный вариант развития событий, Шэф и ломанулся на прием к Генерал-губернатору напролом, чтобы не потерять драгоценное время, и все получилось… Все предусмотрел командор, кроме этого чертова Хролфа Эберарда.
«Это хуже, чем преступление, – это ошибка! – с горечью припомнил главком слова то ли Талейрана, то ли еще кого из этой братии. – И это про меня. Надо как-то исправлять…»
*****
Оставшись в одиночестве, Карл Мебус продолжил составление опостылевшего документа, однако долго этот процесс не продлился. Если уж день не заладился – значит не заладился. И до визита гратова клирика – мать его ехидна, работа шла не шатко не валко, а уж после и подавно – настроение Легата было испорчено напрочь. По всему чувствовалось, что кроме неприятностей ждать от этого дня нечего. И точно! Прошла примерно треть склянки и странный шум, донесшийся из приемной, заставил Легата оторваться от отчета. Карл нахмурился – в приемной явно творилось что-то непонятное, он уже начал подниматься с кресла, чтобы выяснить, что же там, грат их всех побери, происходит! Попросил же Зигфрида, чтобы его не беспокоили, так нет! Мало того, что эти жеребцы не помогают, так они еще там игры затеяли – зла на них не хватает! Выйти из-за стола Легат не успел – дверь распахнулась и на пороге показался приветливо улыбающийся Лорд Атос – не к ночи будь упомянут.
Короткий эпизод, последовавший вслед за появлением незваного гостя, впоследствии еще не раз заставлял Карла Мебуса удушливо краснеть от стыда, когда он вспоминал гратова северянина. Фактически, если называть вещи своими именами, Легат потерял лицо, а причиной тому и свидетелем этого прискорбного эпизода стал Лорд Атос, внезапно появившийся там, где появиться никак не мог, а именно – на пороге кабинета Карла Мебуса. Вернее, появиться там северянин мог, вполне мог, но только под конвоем светлых братьев, охранявших кабинет своего Легата. А появиться так, как северянин это проделал – в гордом одиночестве, не мог! Точнее говоря – не должен был.
Что мог подумать Легат, не увидев перед незваным гостем и за его спиной четверых братьев из дежурной смены с обнаженными мечами в руках? Ведь согласно должностной инструкции именно так охрана должна была встретить посетителя, явившегося без предварительной записи и без приглашения. А подумать он мог только одно, что дежурная смена уничтожена и что Лорд Атос теперь явился по его душу. Интересно, а что бы вы подумали на его месте?.. – вот то-то и оно.
А вообще любопытно, как бы повела себя наша, так называемая, «элита» в такой ситуации. Слово элита поставлено в кавычки потому, что в России элиты нет. И раньше-то не было, а уж сейчас… Так вот, представьте на секунду, что где-то в недрах министерства внутренних дел, или «Газпрома», или «Роснано», или еще где, распахивается дверь в кабинете начальника этого заведения, а на пороге стоит кто-то, кого сюда не приглашали и не ждали! И стоит один, а не в окружении многочисленных охранников, секретарей, помощников и прочей шушеры. Интересно было бы понаблюдать за реакцией хозяина кабинета.