– Косорукие, – догадался Шэф.
– Ну-у… не то что бы… – решил, для порядка, защитить честь мундира глава Гильдии Магов, однако чувствовалось, что командор попал в яблочко.
– Ладно, черт с ними, с твоими артефакторами, – пожал плечами Шэф. – Но кто мешает поручить это дело Витусу Иддеру? В конце концов, он ломал наш «Купол Огня». Пусть он и восстанавливает. Тем более, что у него все запчасти должны остаться. – Казалось бы предложение Лорда Атоса вполне логично и легко выполнимо, но, неожиданно, Свэрт замялся.
– Мне бы не хотелось обращаться к нему…
– Почему это? – удивился Шэф.
– Светить не хочет, – предположил Денис и снова оказался прав! Причем, второй раз за вечер – тенденция, однако. Значение термина «светить» Свэрт, разумеется, не знал, однако уточнять ничего не стал. Он решил ничего больше у северных хамов не спрашивать – ему хватило пренебрежительной реакции Лорда Атоса на вопрос о «земле» и «чертовой матери». Не хотя говорить – не надо! Пусть сами катятся к своей «чертовой матери»! Свэрт чувствовал, что это далеко и надолго. Однако и без всяких уточнений смысл сказанного он уловил.
– Если об этом узнают… мне придется инициировать пожизненную ссылку Иддера в болота Западного Предгорья. Или на костер, – вздохнул главный бакарский маг. – А мне бы этого не хотелось…
– Естественно. Парень-то – талант! – поддержал Свэрта Шэф.
– А может никто и не узнает, – засомневался Денис.
– Узнают! – вступил в разговор Индис Карвах. – О его роли во всей этой истории у нас уже многие знают. Как только Витуса стал разыскивать Змей, многие им тоже заинтересовались.
– Шила в мешке не утаишь! – прокомментировал Денис слова эмпата, заслужив ухмылку командора и удивленные взгляды обоих магов. – Северная идиома, – небрежно прокомментировал свои слова старший помощник. Свэрт с Индисом понимающе покивали.
– Так что давать Витусу заказ на «Купол Огня», это тоже самое, что прямиком отправлять на костер, – подытожил Свэрт Бигланд.
– Так выдай ему лицензию, и дело с концом! – влез с рацпредложением Денис.
– Выдай лицензию… – грустно хмыкнул Свэрт. – Если бы это было так просто.
– А ты знаешь… – задумчиво протянул Шэф. – Мы с Лордом Арамисом можем тебе помочь с этим делом.
– С выдачей лицензии?! – изумился глава бакарского отделения Гильдии Магов.
– Нет, – добродушно улыбнулся Шэф, – с этим тебе никто не поможет. Ты мне другое скажи… Эти ваши правила насчет работы без лицензии относятся к поданным Акро-Меланской Империи, или же к лицам с любым гражданством, пребывающим на территории Империи? – Заковыристый вопрос не поставил Свэрта Бигланда в тупик:
– Никто не имеет права заниматься Искусством на территории Акро-Меланской Империи без лицензии Гильдии Магов! – твердо отчеканил Свэрт.
– Это хорошо… – нисколько не расстроился Шэф. – А давай взглянем на ситуацию под несколько другим углом. – Глава бакарской Гильдии Магов посмотрел на командора с нескрываемы уважением – немногие из его знакомых умели смотреть на ситуации под различными углами – подавляющее большинство только под одним. – Так вот… чтобы ты сделал, если бы узнал, что консул Высокого Престола Хан Карум, не к ночи будь упомянут, стал проводить свои некромантские экзерсисы?
– Ну-у… – на секунду задумался Свэрт,– как только об этом стало бы известно, я бы подал соответствующую бумагу Генерал-губернатору.
– А дальше?
– Брикус, в свою очередь, отправил бы донесение в МИД, те доложили бы Императору, а он, наверняка, приказал бы пресечь. В итоге Карума объявили бы персоной нон-грата и выслали за пределы Империи. Как-то так…
– Ну, что ж – логично, – командор одобрительно покивал и вкрадчиво продолжил: – А скажи пожалуйста, как бы твоя Гильдия отреагировала, если бы этот недостойный выродок в славной семье двигателей унутреннего изгорания, – Свэрт обалдело уставился на главкома, но тот, не обратил на это ни малейшего внимания: – занялся бы волшбой, разрешенной законами Акро-Меланской Империи? – Вопрос поставил Свэрта в тупик. Почесав в затылке, главный бакарский маг вопросительно взглянул на Индиса, но тот взглядом показал, что и у него нет готового ответа. Поэтому, главе бакарского отделения Гильдии Магов пришлось брать ответственность на себя:
– Да никак бы Гильдия не отреагировала. Занимается и пусть себе занимается… если, конечно, не на продажу, – уточнил глава бакарской Гильдии Магов. – Хотя… – Свэрт задумался, – с чисто формальной точки зрения никто не имеет права заниматься Искусством на всей территории Акро-Меланской Империи без лицензии Гильдии Магов, но… сам понимаешь – консул. Дипломат! Так что, закрыли бы глаза.
– Все правильно – в Империи без лицензии нельзя, – согласился Шэф. – А на территории консульства, даже формально – можно. Все по закону. Это уже не ваша земля, а Высокий Престол. По крайней мере, у нас так считается. На Севере. А у вас? – судя по озадаченному выражению лица Свэрта Бигланда, ответ и на этот вопрос был ему неизвестен. И тут стало понятно, почему на переговоры был взят эмпат, а не кто-либо другой. Судя по всему, ближайший соратник главного бакарского мага, обладал и другими талантами, кроме отточенной эмпатии, усиленной магическим даром. Индис Карвах тут же пришел на помощь патрону:
– Одной из форм дипломатических и консульских привилегий и иммунитетов, предусмотренных законодательством Акро-Меланской Империи, является принцип экстерриториальности, – с готовностью пояснил он. Все собравшиеся, включая его непосредственного руководителя, только восхищенно покачали головами.
– Браво! – прокомментировал сольное выступление эмпата Шэф. – Высокий класс! – После чего повернулся к Свэрту: – Ну, теперь все понятно?
– Не все. Какое отношение все это имеет к Витусу Иддеру? Разве что Высокий Престол назначит его своим консулом, – покривил губы в подобии улыбки Свэрт Бигланд.
– Престол, конечно же, не назначит. А я назначу! – лучезарно улыбнулся Шэф. – Консулом Великого Дома «Морской Дракон»!
– А по совместительству, Великого Дома «Полярный Медведь», – добавил Денис.
Маги изумленно переглянулись и в гостиной воцарилась тишина. Свэрт с Индисом думали.
– Что тебя смущает? – поднял брови Шэф. – Будет выполнять твои заказы на дому… На территории Великого Дома «Морской Дракон», – уточнил главком
– И никакой лицензии не надо! – ухмыльнулся Денис. Однако Свэрт Бигланд хорошо знал, что именно его смущает:
– И твои тоже? – пытливо уставился он на командора.
– А как же! – не стал кривить душой командор. – И наши с Арамисом. А что тебя не устраивает?
Главный бакарский маг снова задумался. Он прекрасно осознавал, что соглашаясь на предложение хитроумного северянина теряет контроль над самым перспективным артефактором, которого только встречал в своей жизни. Однако, повторимся: политика - это искусство возможного.
Ну, допустим, скажет он: – Нет! Не согласен я! – И что? А ничего. Витус наверняка соблазнится предложением этих северных уродов – кто ж откажется заполучить иммунитет от местных властей и Гильдии Магов? – Никто! Любому нелицензированному магу захочется навсегда изгнать из своей жизни зловещий призрак болот Западного Предгорья.
И что делать прикажете? Попытаться помешать силой?.. И раньше-то, после первого знакомства, идея силового воздействия на Северных Лордов, представлялась Свэрту весьма сомнительной, а уж после происшествия в «Империуме» и подавно.
Однако, на этом потери варианта «Нет» не заканчиваются. Наверняка… ну-у, может быть не наверняка, а скорее всего, Лорды, обозленные противодействием, не станут продавать целительский артефакт Свэрту, а обратятся к своему архимагу.
И что в итоге? Контроль над Витусом он все равно потеряет, а кроме того потеряет позарез нужный артефакт, с помощью которого можно успешно лечить белокровие. А что означает возможность справиться с болезнью, от которой, на всей планете, никто больше исцелить не может? – это означает, что ты монополист. А раз ты монополист, то деньги можно грести не то, что лопатой, а ластами большого синего кита! Это же золотое дно! Да что там говорить – дна нет!
Но, и это еще не все. Сохраняя дружеские… ну, может и не дружеские, а более-менее доброжелательные отношения с северянами, можно будет в случае какого-либо форс-мажора обратиться к ним за помощью. Помощью весьма специфической и за которую, наверняка, придется дорого заплатить и, разумеется, не только, и не столько деньгами… но бывают в жизни обстоятельства, когда о цене не думаешь. Так вот, выбирая вариант «Нет», положительная реакция Лордов, в ответ на такое обращение, представляется весьма сомнительной.
Все эти соображения молнией промелькнули в голове главного бакарского мага. Для Шэфа, внимательно наблюдавшего за ним, душевные терзания Свэрта Бигланда тайной за семью печатями, не оказались. Командор прекрасно понимал к каким умозаключениям придет Свэрт, исходя из имеющихся в наличии исходных данных.
Все-таки, до чего приятно иметь дело с предсказуемыми адекватными людьми, которые располагая той же информацией, что есть у тебя, придут к таким же выводам, что и ты. Как говорится: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. Свэрт заговорил:
– Как ты собираешься сделать это… – «переводчики» в головах компаньонов синхронно притормозили на мгновение, но тут же подобрали нужный термин – «технически»?
– Тут есть один скользкий момент… – признался Шэф. – По нашим правилам, при направлении дипмиссии, текст верительной грамоты начинается с официального, конституционного наименования главы государства, которое направляет посла. – При этих слова, глава Гильдии Магов поднял бровь, как бы спрашивая: «Ну, и в чем собственно проблема?». – Командор тут же ответил на его немой вопрос: – С эти-то все в порядке, никаких вопросов. Я – Лорд Великого Дома «Морской Дракон», но… – главком сделал фирменную паузу и Свэрт не выдержал:
– Что, но!?
– Далее следует полный титул главы принимающего государства… – Услышав такое, главный бакарский маг задумался. И было о чем. Если пойти этим путем и адресовать грамоту Императору, да продлит Небо его дни, то есть через столицу, МИД, Имперскую канцелярию и орду более мелких чиновников, то во-первых – дело сильно затянется, причем – очень сильно! А во-вторых – никто не гарантирует нужный результат. Забудешь дать взятку третьему помощнику четвертого письмоводителя, а он потеряет нужный документ и пиши пропало! Свэрт с надеждой взглянул на своего многознающего приятеля и Индис, в очередной раз, не подвел: