– Где деньги взять?.. – озвучил он вопрос, тяжело, как грозовая туча, давно уже висевший над столом.
– Именно! – подтвердил Старик. – Конечно, по справедливости, надо было бы воспользоваться счетом Змея, он всю эту кашу заварил – ему и расплачиваться, но, счет именной… – вздохнул начальник Серого Цеха и сделал паузу, которой немедленно воспользовался Пипо:
– А может его девчонку… того… – он пошевелил пальцами, – наверняка эта маленькая сучка знает, как снять денежки. Уж больно Змей ее баловал – может и счет общий сделал! – Пипо глумливо ухмыльнулся: – Когда старый перец молоденькую сучку прет, особо малолетку, он с головой не дружит. Все для нее делает. Мог и счет сделать общим.
– Мог… – задумчиво кивнул Старик. – Предложение было небезынтересное и только братва собралась обсудить детали, как заговорил Мельник:
– Совсем забыл. Этот сказал, что все имущество Змея теперь их, дом тоже их и люди в доме. Так что… – заканчивать Мельник не стал – и так все было понятно. Вздох разочарования пронесся над столом.
– Ну-у… Нет – так нет. В таком случае и говорить не о чем, – покривил губы Эргюст. – Как вам известно, у Цеха таких денег нет, – медленно оглядел он присутствующих, заглядывая всем в глаза. И это была истинной правдой. Конечно же, никто из работников Серого Цеха, не говоря уже о его начальнике, не бедствовал. Все, начиная от последнего бойца двенадцатой пятерки и заканчивая Эргюстом жили хорошо, нужды ни в чем не испытывали, но в золоте не купались. – Думаю, что не ошибусь, – продолжил Старик, – если скажу, что вы все уже догадались, какой источник финансирования мы используем для решения возникшей проблемы. – При этих словах, бригадиры начали интенсивно переглядываться. Во взглядах присутствовали две эмоции: несомненная гордость за своего руководителя, умеющего так гладко и не побоимся этого слова – витиевато, выражаться и некоторое смущение от предстоящего решения. Дело было в том, что в долгой истории «Союза» еще никогда ни один Цех не грабил другие, а то, что это придется сделать было очевидно всем присутствующим. – Платить будут все! – Озвучил окончательный вердикт начальник Серого Цеха. – Змей был главой «Союза», а не Серого Цеха. Если он накосячил – значит отвечает весь «Союз», а не только Серый Цех. Мы и так заплатили самую высокую цену – кровью! Погибли двадцать наших людей.
– Правильно! – дружно поддержали своего руководителя все собравшиеся. Взаимопонимание было полным. Такое единодушие можно было наблюдать разве что на съездах КПСС, когда дорогой Леонид Ильич читал свой Отчетный доклад. Выслушав одобрительные крики с мест, Эргюст начал излагать план действий и раздавать указания.
– Первое, – прищурился Старик, – к третьей склянке начальники всех Цехов должны сидеть за моим обеденным столом. Я хочу с ними вдумчиво переговорить и добиться взаимопонимания, чтобы к четвертой они уже были в банке и наперегонки опустошали свои счета, – при этих словах, все присутствующие понимающе ухмыльнулись, а Эргюст продолжил излагать свой «хитроумный» план: – Я хочу, чтобы к пятой склянке все шестьдесят пять тысяч лежали у меня на столе – мало ли что, должен быть запас времени. – Бригадиры дружно закивали, целиком и полностью поддерживая планы своего руководителя. Как правильно говорилось во время оно: планы партии – планы народа! – Апельсин, – начальник Серого Цеха обратил свой взор на бригадира седьмой пятерки: – На тебе таможня. Справишься?
– Да, – кивнул головой бригадир.
– Может еще кого дать? – слегка усомнился Эргюст. Это было общим местом, что Таможенный Цех, как самый богатый в «Союзе» был и самым своевольным и только стальная рука Змея, лежащая у него на горле, удерживала его руководство в рамках трудовой, производственной и финансовой дисциплины, да и вообще – в рамках приличий. Теперь же, в связи с гибелью последнего, и наступлением смутных времен, от Бенигнуса Клитемнестра можно было ожидать чего угодно. Кличку Слон он получил не только за размеры и успех у женщин – как поговаривали злые языки, из-за наличия хобота, но и за то, что со слонами не любят связываться даже тигры. Естественно, все это не относилось к прежнему главе «Союза», рядом с которым грозный Слон превращался в трогательного плюшевого слоненка. С другой стороны – а кто кинет в него камень? – кто не превращался?
– Единственно… – замялся Апельсин и мгновенно взоры всех присутствующих слегка помрачнели, и скрестились на бригадире седьмой пятерки. – Как Змея, – он чиркнул себя по горлу, – так все попрятались, как тараканы от лучины. Где Слона искать непонятно… Наверняка у какой-нибудь бабы, а у этого хрена столько баб… Грат его знает с какой начинать. – При этих словах, бригадиры и начальник Серого Цеха помрачнели уже по-настоящему. Проблема действительно имела место быть. Про любвеобильность этого козла… в смысле – Слона, ходили легенды и где он мог заныкаться только Творцу было известно. Однако, как тут же выяснилось, Бог был на стороне больших батальонов, а именно – Серого Цеха.
– Бенигнус у Ютурны, – совершенно неожиданно для всех подал голос Мельник, переключив тем самым всеобщее внимание на себя.
– Откуда ты знаешь? – поднял брови Эргюст.
– Грач сказал, – пожал плечами бригадир десятой пятерки. – Когда я от него уходил.
– Так-так-так… – побарабанил пальцами по столу Старик. – Если это правда… – задумался он. – Если это правда, будем считать, что нищие большую часть своего взноса уже внесли… если конечно, это правда, – повторил начальник Серого Цеха. – Хотя… какой резон ему врать? – сам себя спросил Старик и сам же ответил: – Никакого! Что он еще сказал?
– Что будет у себя дома.
– Это хорошо… – задумчиво протянул Эргюст, после чего улыбнулся бригадирам: – Все ясно? – Ответом ему послужили молчаливые кивки. От вездесущих взглядов нищих укрыться было невозможно и раз глава их Цеха шел на добровольное сотрудничество, то отказываться от такой разведывательной поддержки было бы верхом легкомыслия. Галантерейщик и кардинал – это сила. Чего уж говорить про нищих и киллеров – это лошадиная сила! Грач всегда отличался здравомыслием и, по всей видимости, оно и подсказало ему единственно правильное решение – вовремя примкнуть к Серому Цеху. Единственной альтернативой был Бенигнус Клитемнестр и Таможенный Цех, но бывают времена в истории, когда сталь дороже золота, и именно эти времена сейчас для «Союза» и наступили. Главное было вовремя это осознать.
– А кто такая, эта Ютурна? – запоздало вспомнил кто-то из бригадиров.
– А хрен ее знает, – честно признался Мельник.
– Это неважно, – начальник Серого Цеха остановил попытку увести производственное совещание в сторону и вернул его в конструктивное русло, – важно, что Грач знает, где найти Слона и остальных. Все остальное неважно. Так что, сейчас я распределю работу и за дело. – Он пристально посмотрел в глаза бригадиру седьмой пятерки. – Апельсин, я последний раз спрашиваю – уверен, что справишься один, может возьмешь еще кого?
– Никого не надо. Слон же умный… – нехорошо прищурился бригадир. И все присутствующие молча с ним согласились. Не мог не понимать Бенигнус Клитемнестр, что после гибели четырех лучших пятерок, сотрудников Серого Цеха лучше не раздражать. Они и так на взводе, могут огорчиться, ну, а потом – огорчить. Точнее, даже – не могут, а обязательно огорчат, если что не так. И кому потом жаловаться в случае чего? Змея-то нет. И жаловаться можно только в том случае, если будет наличествовать жалобщик, а то ведь, мертвые не жалуются. Конечно же, у Слона была многочисленная и преданная охрана, но против профессионалов из Серого Цеха она была, как «плотник супротив столяра». Но, самое главное, что охрана Слона об этом прекрасно знала. – Откупится по полной, – резюмировал Апельсин. – И молча. Главное его найти, а с этим, – он кинул быстрый взгляд на Мельника, – проблем вроде не должно быть.
Разумеется, Старик и сам все это прекрасно осознавал, но утренняя дойка Слона была ключевым элементом финансового плана по спасению Серого Цеха и ошибиться здесь было никак нельзя. Конечно, можно было бы послать на охоту за начальником Таможенного Цеха несколько пятерок, но людей и так было мало, а дел много, а самое главное – коллективная ответственность расхолаживает. Можно как угодно строго назначить главного ответственного за операцию и переподчинить ему несколько пятерок, но все бригады привыкли работать самостоятельно и в самый ответственный момент это может подвести. Кто-то на секунду замешкается, ожидая подтверждения приказа от своего бригадира, какой-то бригадир на секунду взъерепенится, мол какого грата ему приказывает этот хрен! – и все! – эта секунда потеряна и операция провалена. Враг заходит в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было в гвоздя! Повторимся – Эргюст переспрашивал Апельсина из-за осознания важности его миссии, а вовсе не из-за старческого склероза, маразма и потери памяти.
– Хорошо, – после секундного раздумья согласился Эргюст, – работай. – После чего повернулся к Рыбаку: – На тебе воры. – Бригадир восьмой пятерки молча кивнул. – Карлик, – продолжил раздавать задания начальник Серого Цеха: – за тобой Игорный Цех. – Здоровяк повторил пантомиму, исполненную Рыбаком – молча покивал. Все было правильно – говорить было не о чем. – Мельник, на тебе Сладкий Цех, а ты – Пипо, одним глазом присматриваешь за нищими, но твоя главная задача, чтобы все барахло с корабля, к четвертой склянке, лежало у меня во дворе. До последней пуговицы! – Эргюст так сверкнул глазами, что бригадир двенадцатой пятерки непроизвольно вздрогнул.
16 Глава
Встали компаньоны не так, чтобы очень рано – в промежутке между четвертой и пятой склянками – по-нашему часов в десять. Спешить им было некуда. Они, не торопясь, совершили все утренние гигиенические процедуры, медленно спустились вниз, тщательно ознакомились с меню, вдумчиво сделали заказ и неторопливо приступили к завтраку. Атмосфера в ресторане, по сравнению со вчерашним днем, несколько потеплела – некоторые, особо отважные и безбашенные особы женского пола уже позволяли себе кокетливые взгляды и еще робкие, но уже призывные улыбки, направленные в сторону Северных Лордов. К своему удивлению, Денис осознал, что эти улыбки и взгляды его совершенно не интересуют. Ему было все равно, кокетничают с ним красивые девушки, демонстративно игнорируют, или на самом деле не замечают.