чками» и «Истребитель Сути» и так были закреплены за спиной, так что продвигался старший помощник вперед вместе со всем своим имуществом, как какой-нибудь кочевник с женами, детьми, юртами, баранами и прочей ботвой. Когда на кону стоит собственная жизнь, работа идет с огоньком. Не нужен ни материальный стимул, ни моральный, ни сержант НКВД с наганом – работа спорится в умелых руках. Короче говоря – старший помощник откопался!
Выбравшись наружу, Денис первым делом, несколько смущенно подумал: «Спасибо…». Смущение его было вызвано тем обстоятельством, что он толком не понимал, кого именно благодарит – ведь внутренний голос, в конце концов – часть его самого. Получалось, что он благодарит сам себя, что было капельку странно, но в то же самое время старший помощник был твердо убежден… вернее – откуда-то твердо знал, что поблагодарить надо. И, согласитесь – было за что. Отдав моральный долг, он принялся вызывать Шэфа. Ответа, разумеется, не было.
Отключив шкиру, Денис стянул с головы капюшон, подставил легкому ветерку, гулявшему над развалинами, разгоряченное лицо и огляделся, после чего выражение его лица стало мрачным до чрезвычайности. Пейзаж напоминал тот, который бывает после взрыва бытового газа в многоквартирном доме, когда один подъезд – тот в котором произошел взрыв, лежит внизу грудой обломков, а по бокам стоят уцелевшие.
Покосившиеся, с трещинами по всему фасаду, но уцелевшие. В роли злополучного подъезда, в нашем случае, выступал коридор, который вел к заклинательному залу и под обломками которого был похоронен весь отряд, состоявший из Рейхстратега, его Епископов, гвардейских магов, компаньонов и гвардейцев. Ну-у… и, наверное, того перца с «лазером», который и устроил взрыв.
«Террорист чертов!» – в сердцах подумал Денис, но развивать мысль не стал, потому что пагубной привычки винить в своих провалах кого-нибудь кроме себя, не имел.
Да и с другой-то стороны, надо было не виноватых искать, а разыскивать любимого руководителя. При мысли о верховном главнокомандующем, погребенном под грудой строительного мусора, у старшего помощника тревожно заныло сердце. По всему выходило, что все плохо. Шэф не глупее Дениса и не менее опытен, мягко говоря, а про навыки обращения со шкирой и говорить нечего, и тот факт, что он до сих пор не откопался, недвусмысленно говорил о том, что командор находится в завале на гораздо большей глубине, чем старший помощник, и без посторонней помощи вряд ли выберется на свет.
После взрыва обвалились не только два верхних этажа, расположенных над коридором в заклинательный зал, но и в некоторых местах стены коридора, явив миру непредусмотренные архитектурным планом проходы в какие-то помещения, тщательно до этого защищенные от несанкционированного доступа. Удивительно было то, что наружная стена дворца осталась стоять на своем месте, взрывная волна ее почему-то не тронула, хотя по всем законам физики должна была обрушить, но чего не было – того не было. Крышу, почему-то, снесло, открыв вид на небо, а фасад – нет. Таким образом, на месте коридора в заклинательный зал образовалось подобие какого-то прямоугольного колодца, дно которого было завалено строительными обломками до такой степени, что путешествовать по нему было решительно невозможно. С одной оговоркой – нормальному человеку. А вот Денису именно это и предстояло.
Насколько он разбирался в технике, раз шкира не нашла Шэфа в той куче обломков, в которой отлеживался Денис – его там не было. Значит придется последовательно исследовать весь коридор. Старший помощник довольно смутно помнил – в смысле направления движения, как его тащило, бросало и вращало после взрыва, но вроде бы основное направление движения было направлено от заклинательного зала в сторону коридора, по периметру опоясывающего дворец Ортега. Примерно там Денис и откопался, так что решил начать от «печки» – прямо от фасада. Чем черт не шутит, может Шэф именно там, а то, что не откопался, хотя там минимальная высота завала, так может он контужен и без сознания.
Мысли о том, что с любимым руководителем может быть что-то и похуже контузии, старший помощник от себя решительно гнал. Но, как пел Владимир Семенович: «Ты их в дверь – они в окно!» Так и тут – с незавидной регулярностью всплывали скользкие мыслишки о том, что Шэфу могло так не повезти, как Денису и вместо «склепика», в котором старший помощник смог отлежаться, а потом и откопаться, главкома могло и придавить всей массой обрушившегося здания, а шкира от давления не спасает. К сожалению. Но, Денис эти мысли гнал, сосредоточившись на работе. Рискуя на каждом шагу сломать себе ногу, он пробрался к поближе к чудом устоявшему фасаду, натянул капюшон, активировал шкиру и отдал мысленный приказ:
«Шкира, просканируй завал. Надо найти Шэфа… – тут он сбился – вдруг шкира не знает, кто такой Шэф? – Поэтому Денис слегка изменил формулировку: – Надо найти вторую шкиру… – И снова старший помощник испугался, что шкира не знает, что такое „шкира“. Хотя, если бы секунду подумал, то обязательно сообразил, что раз он раньше обращался к шкире, как к шкире, а она его понимала, то и насчет второй разберется, но уж больно он боялся остаться без любимого руководителя – привык, да и становиться пленником одного мира, пусть даже и Сеты на веки вечные как-то не хотелось, несмотря на наличие благословенного Бакара. В отпуск иногда – всегда пожалуйста, а навсегда – ни-ни. Мужику свобода нужна, пока молодой, а Бакар – это на пенсии, если доживет. Будет на песочке косточки греть и с проститутками в ладушки играть. Почему с проститутками? Да потому что приличной девушке, кроме ладушек нужен еще и секс, и внимание – в театр, ресторан, ночной клуб, к черту на рога, поговорить, танцы до утра, еще какая-нибудь хрень, типа караоке и признаний в любви, да не только к ней, а еще к ее матери… пардон – маме, и остальным родственникам, а со всей этой ботвой будет непросто, раз уж ты к бакарскому песочку добавляешь свой собственный. А проститутке заплатил – она и довольна. И тебе хорошо, и ей.
Вот из-за этого страха остаться одному – синдрома маменькиного сыночка, и соображал Денис туго. Вследствие чего еще раз переформулировал задание: – В смысле такой же тетрархский комбинезон, как ты. Пожалуйста! – старший помощник помнил, что когда лежал погребенным, то добавил к команде слово „Пожалуйста“ и все получилось. Экспериментировать в сложившихся условиях он хотел меньше всего, да и вообще – ничто не ценится так дорого и не стоит так дешево… – Ну, и остальных найди тоже, – прибавил он на всякий случай, хотя никого откапывать, кроме любимого руководителя, не собирался. Тут он сообразил, что это может замедлить поиски верховного главнокомандующего и торопливо добавил: – Если это не замедлит поиски Шэфа!»
Шкира ответила на этот замечательный монолог едва уловимой вибрацией в ступнях, а затем в наушниках раздался мелодичный женский голос:
– Сделайте десять шагов вперед. Пожалуйста.
«А мысленно можешь отвечать?» – поинтересовался Денис, пробираясь к новой точке зондирования завала. Попутно, он отметил, что шкира обратилась к нему на «Вы» – вежливая, ухмыльнулся про себя старший помощник. А вот «Пожалуйста» в конце, показалось ему несколько нарочитым, вроде прикола. После короткого размышления, он даже не исключил вероятность, что тетрархский комбез не то чтобы издевался над ним, но так… – слегка подтрунивал.
«Могу» – отозвалась шкира.
Как обычно и бывает, когда что-нибудь, или кого-нибудь ищешь Шэф отыскался ближе к концу, когда большая часть завала была просканирована «вхолостую». Ну, не считать же важным достижением определение точных координат и «глубины залегания» остальных участников неудавшегося похода – старшему помощнику эта информация была, грубо говоря – безразлична, а мягко выражаясь – нафиг не нужна. Но, то что командор отыскался одним из последних было полбеды, беда была в другом, в том, что он лежал на глубине двух метров и быстро откопать его у старшего помощника не было ни малейшей возможности. Плюс еще над Шэфом лежал большой плоский камень – кусок потолка. Получалось что-то вроде могильной плиты, отодвинуть которую в одиночку было невозможно. Требовалось срочно организовывать спасательную операцию, а если конкретизировать, то были нужны землекопы и шанцевый инструмент. И то и другое имелось за стенами дворца… если конечно же армия не разбежалась, а в ее составе были инженерные подразделения с лопатами, кирками, мотыгами и прочей землеройной ботвой.
«А если ничего нет, шлемами будут копать!» – хмуро подумал старший помощник, и двинулся на выход.
Не успел Денис сделать и пары шагов, после того, как миновал «трупный вал», окружающий дворец, как перед ним в землю воткнулась стрела. Для старшего помощника это оказалось полной неожиданностью – никакого враждебного внимания со стороны гвардейцев и легионеров, расположившихся шагах примерно так в ста, он не ощущал, и вот – на тебе!
– Вы что, охренели!?! – заорал он что было мочи. – Это же я, Северный Лорд Арамис!
Ответом ему послужили еще несколько стрел, воткнувшихся возле ног.
– Почему вы стреляете!?! – продолжил упорствовать Денис и наконец получил внятный ответ. От толпы военных отделилась высокая фигура в гвардейском доспехе, сделала несколько шагов вперед, после чего фигура открыла забрало и пустое пространство между небом и землей, между стенами дворца и стальной стеной военных, заполнил рокочущий командный бас:
– А потому, что Рейхстратег приказал убить любого, кто выйдет из дворца Ортега без него! Вот почему!
– Идиоты! – завопил старший помощник, с ужасом осознавая, как уходит драгоценное время, отпущенное на спасение командора. – Взрывом всех завалило! Надо срочно откапывать… – он чуть не ляпнул «Шэфа», но вовремя перестроился: – Рейхстратега и всех остальных! – Денис снова набрал в грудь воздух и продолжил орать: – С каждым мгновением шансы на их спасение тают! Если мы их не спасем, я один с Ортегом и его командой не справлюсь! – Старший помощник ожидал хоть какой-нибудь реакции на свои слова, но толпа лишь настороженно молчала.