К этому выводу и Шэф, и Денис, пришли не сговариваясь, самостоятельно, каждый сам по себе, что их чрезвычайно и обрадовало. Все говорило о том, что боевая инициатива вновь переходит в их руки, да и шансы на успех становятся вполне себе реальными.
– Слушай… – неуверенно протянул старший помощник. – Тебя ничего не удивляет с Кирсаном? – Неуверенность его была вызвана тем, что тема, в связи с некоторыми обстоятельствами, была несколько деликатная – мягко говоря, но разобраться все-таки хотелось.
– Ты о том, что я ожил, а он нет? – безо всякого намека на деликатность, уточнил Шэф.
– Да, – не стал юлить старший помощник. Терять было нечего – если его вопрос был неприятным для командора, то он его все равно уже озвучил. Однако, похоже было на то, что главкому было наплевать.
– Еще как удивляет, – признался он. – Я всегда был уверен, что Архимага так просто не уничтожить… и на тебе! Тем более некроманта. Парадокс.
– И я о том…
Для того, чтобы приступить к поиску двери в заклинательный зал, было необходимо сначала пройти по коридору, где были выложены трупы, извлеченные из-под завала. У тела Рейхстратега компаньоны задержались. По сравнению с прошлым разом, когда Денис видел труп Кирсана, ничего не изменилось – у него все так же была раздавлена грудь, вытек правый глаз и был деформирован череп. Старший помощник тихонько вздохнул – в глубине души он все-таки надеялся на чудо, а верховный главнокомандующий лишь поджал губы и недоверчиво покачал головой. Правда, на миг Денису показалось, что голова Рейхстратега лежит на груди как-то не так – то ли под немного другим углом, то ли имеется еще какое-то неуловимое отличие от картинки, виденной ранее, но, скорее всего, он просто принимал желаемое за действительное.
Добравшись до завала, компаньоны пробрались к тому месту, где первоначально объявился «стрелок», чуть не угробивший одним выстрелом всю «ударную армию». И тут их постигло первое разочарование. Никакого намека на дверь в заклинательный зал не было – глухая стена!
– Грустно девушки, – командор осуждающе посмотрел на старшего помощника, как бы говоря своим взглядом, будто сильно подозревает, что тот припрятал куда-то искомую дверь, а сегодня не первое апреля для таких шуточек. Денис на провокацию не поддался и тоном эксперта из «Битвы экстрасенсов» веско произнес:
– Телепортация! – а в ответ на недоверчивый взгляд главком, привел следующий довод: – Ты же не один прыгать умеешь. Нашлись еще умельцы.
– Сомнительно… – покачал головой верховный главнокомандующий. Если бы он прыгнул, то логичнее было бы атаковать нас с тыла, откуда не ждали.
– Не факт, – не согласился старший помощник. – Его и спереди не ждали, если ты обратил внимание. Ему Кирсан был нужен в первую очередь. Поэтому этот хрен спереди и выскочил. Одно непонятно – откуда он знал когда! Ведь ему нужно было появиться ровно в тот момент, когда Кирсан снял защиту. Как он узнал?
– Тут скорее всего была еще одна стена с дверью, а в двери глазок, – применил бритву Оккама Шэф, отсекая лишние сущности. – Он следил, дождался нужного момента, и вышел.
– Ну-у… может быть, – после небольшого раздумья был вынужден согласиться старший помощник. – Повезло еще, что и сам накрылся, а то бы перестрелял нас всех к чертовой матери, как куропаток! – Денис помолчал. – Как думаешь, шкиры бы выдержали?
– Не знаю… – после небольшой паузы отозвался Шэф. – Проверять не хотелось бы. Ладно, – он нахмурился. Все это конечно интересно, но не сейчас. Главное мы выяснили – двери здесь нет. Так что пошли искать.
В сложившейся ситуации был и приятный момент – муки выбора компаньонов не терзали. Направление поисков было очевидно и что особенно приятно – однозначно. Они пролезли через разлом в стене, появившийся в результате взрыва, и очутились в большой комнате, которая, судя по веселеньким коврам и обоям, а также разбросанным по полу куклам и другим игрушкам, а также мебели небольшого размера, была явно детской. О том, что комната предназначалась отнюдь не для детей бедняков можно было судить по масштабной модели золоченой кареты, запряженной шестеркой вороных, небрежно валявшейся в углу, да и вся остальная обстановка была под стать этой игрушке.
Видимо отсюда гвардейцы и извлекли девчонок и Чебурашку. На свою голову. В данный момент комната была пуста – девочки и неизвестный науке зверь, судя по всему, воспользовались советом старшего помощника и спрятались. Окон и как следствие, естественного освещения, в помещении не было, но были светильники, судя по ровному свету и отсутствию копоти на стенах и потолке – магические, поэтому ни активировать шкиры, ни входить в кадат, компаньонам не понадобилось.
И снова никакого бремени выбора – дверь из комнаты была одна и вела она в «предбанник», который бывает перед кабинетами начальства и где обретаются или хорошенькие секретарши, если начальство думает, как верхним, так и нижним мозгом, или старые мегеры, если начальство на работе занимается исключительно делом, или молодые люди с военной выправкой и оттопыренными пиджаками, если начальство реально представляет для кого-то интерес, чтобы его укокошить. Но так как предыдущее помещение вряд ли было кабинетом, то труп молодой женщины, с вздернутым на голову платьем, непристойно раздвинутыми ногами, между которыми натекла небольшая лужица крови, и жеваными грудями, мог принадлежать, как секретарше, так и матери девочек, или их няне.
– Вот же ж ур-роды! – со злостью сказал Денис.
– Поддерживаю, – поморщился Шэф.
– Ведь в броне же были, гады, и как изловчились? – не унимался старший помощник.
– Дэн, ты отомстил?
– Да.
На этом обсуждение было окончено. Компаньоны постарались побыстрее покинуть «предбанник». Оба были, если называть вещи своими именами – матерыми головорезами, за их спинами было по приличному личному кладбищу, которым нестыдно и похвастаться перед понимающими людьми – у верховного главнокомандующего, естественно, побольше, у старшего помощника – поменьше, и видом крови и трупов их было не удивить, но эта мертвая изнасилованная девушка произвела на Дениса тягостное впечатление. И, что характерно – на Шэфа тоже. Командор даже отметил про себя, что становится сентиментальным – значит стареет.
«Бли-и-нн! Знал бы – всем головы пооткручивал!» – ярился старший помощник.
«Ты и так их всех перестрелял… – мягко напомнил ему внутренний голос. – Никто не ушел обиженным!» – попытался он если не развеселить, то хотя бы отвлечь Дениса.
«А надо было бошки отрывать! – стоял на своем старший помощник. – А то больно просто – получил болт в пустую голову, и аут!»
«В следующий раз, – успокаивал его голос. – Пока у тебя Силы мало».
«Это да…» – был вынужден согласиться Денис.
Единственная, опять же, дверь из «предбанника» вывела компаньонов в пустой коридор. Беглый взгляд показал, что гипотетическая дверь, ведущая в сторону заклинательного зала, которая должна была бы располагаться в торце коридора, отсутствует. Зато были сразу три, расположенные напротив.
– Не нравится мне это все, – решил изобразить Капитана Очевидность Денис. Главком в ответ только тяжело вздохнул. Причем было не очень понятно из-за чего именно – или потому, что старший помощник валял дурака, или же потому, что целиком и полностью поддерживал его негативную оценку складывающейся ситуации.
Начать решили, что было абсолютно логично, с двери наиболее удаленной от стены, за которой находился заклинательный зал. А где же тут логика? – спросит читатель не обделенный, в свою очередь, логическим складом ума. Казалось бы, по уму, надо начинать с двери наиболее близкой к заклинательному залу. Ан нет! На самом деле все правильно – хочешь подольше прожить – не оставляй врагов за спиной. По крайней мере – живых. Мертвых, казалось бы можно, но это справедливо только для миров с напряженностью метамагического поля ниже двух дамблдоров. Во всех других, если не принять специальных мер, можно получить геморрой похуже, чем от живого врага. Поэтому зачистку – если называть вещи своими именами, решили начинать с дальнего помещения. Разделяться, помня, к чему это привело в городском дворце Ортега, не стали. Хотя… был ли вообще тот дворец – это большой вопрос, но не стали.
Дверь была заперта. Денис совсем было собрался активировать «ружье» в «фиолетовом режиме», чтобы срезать ригель, но Шэф приказал беречь боеприпасы и решил проблему ударом с ноги. Честно говоря, старший помощник сомневался, что у верховного главнокомандующего пройдет этот номер – дверь открывалась наружу, но командор посрамил маловеров – после его удара дверь просто-напросто слетела с петель. Открылся темный проход – света не было. Компаньоны пошарили по стене в поисках выключателя, но безуспешно. Пришлось активировать шкиры. И хотя активация была минимальной – только ночное зрение, все равно хорошего в этом было мало – перед боем надо экономить каждую каплю любого ресурса, а тут сражение еще и не началось, а дыроколы уже остались без боеприпасов, батареи обеих шкир разряжены больше, чем наполовину, а какой запас кадата остался у старшего помощника он бы и сам не мог сказать – иди знай, сколько его ушло во время откапывания из-под завала.
Глазам компаньонов открылся длинный пустой коридор. В серо-зеленых цветах ночного зрения он выглядел несколько зловеще и на миг Денису показалось, что его длина явно не вписывается в габариты замка, насколько он себе их представлял. Чем-то неуловимым картина… точнее – возникшее ощущение, напомнило приснопамятный городской дворец Ортега и все с ним связанное. Холодок проскочил по спине старшего помощника. Однако, холодок – холодком, а дело – делом. Денис положил палец на «Красную кнопку» и двинулся вслед за любимым руководителем.
«Удивительно, – думал Денис шагая за командором, – считанные минуты назад мне казалось, что я уже ничего не боюсь в этой жизни, а выходит что нет – побаиваюсь…»
«Ничего удивительного, – тут же влез внутренний голос. – Ты был мертвым, а мертвые ничего не боятся».