«Это в смысле, что я решил, что терять мне уже нечего – или гвардейцы укокошат, или маги?»
«Да. Вот и качнул точку сборки куда-то в сторону. В положение „мертвец“, или как там оно еще называется».
«Точно знаешь?» – удивился старший помощник. Сам он про такое не слышал. Про точку сборки «Смерть» знал, а «Мертвец» – нет.
«Предполагаю…» – сознался голос, не став утверждать, что знает наверняка.
«Похоже на то…» – после короткого раздумья согласился Денис.
Кроме налета мистики, была в коридоре еще одна странность – не было боковых дверей ни справа, ни слева. А если их нет, то спрашивается – зачем нужен сам коридор? Непонятно… Чем дальше компаньоны уходили от светлого пятна входной двери, тем более неспокойно на душе делалось у старшего помощника.
«Хрень какая-то, – напряженно думал он. – Точно, все как в городском дворце Ортега… Путают нас. Надо шкиру активировать!»
«Так не помогло же… – удивился голос. – Какой смысл?»
«Согласен. Значит… Значит… Значит – „Доспех Мардука“! – осенило Дениса. – И как я мог забыть? – смущенно подумал он. – Ведь Кирсан же говорил, что он блокирует ментальные воздействия. Надо активировать!»
К огромному удивлению старшего помощника и такой же огромной радости, ни «Доспех Мардука», ни «Хамелеонья накидка» с его пальцев во время откапывания не слетели. Чем он и не преминул воспользоваться, и сразу же картинка изменилась – проявились двери с левой стороны коридора. Истины ради надо признать, что победа была неполной – справа, как не было, так и не было. Но, похоже было на то, что новая картина мира открылась не всем. Судя по тому, что главком продолжал двигаться, как ни в чем не бывало, он никаких изменений не видел.
– Шэф! – окликнул его Денис. – Остановись! – Никакой реакции на его слова со стороны командора не последовало – главком продолжил шагать с неутомимостью зайца из рекламы «Энерджайзера» и с такой же отстраненностью от сигналов, посылаемых внешней средой. Это было, как минимум, странно, а если называть вещи своими именами – пугающе. Снова дали знать о себе опасения, возникшие в момент «воскрешения» любимого руководителя и снова спину старшего помощника обдало холодком.
– Шэф! Твою мать! – заорал он. – Да остановись же! – реакция на вопль была аналогичной первому обращению к любимому руководителю, а именно – нулевой. И тут нервы старшего помощника не выдержали – тремя нажатиями пальца он активировал «ружье» в «фиолетовом режиме» и пальнул над головой главкома в потолок. И тут выяснилось, что не на все внешние раздражители верховный главнокомандующий не реагирует. По крайней мере на некоторые – реагирует. На приличный обломок потолка, рухнувший на пол перед его носом командор отреагировал. Он развернулся, рывком сократил расстояние между собой и старшим помощником и тоном, не предвещавшим ничего хорошего для последнего, поинтересовался:
– Ты что творишь, сук-кин сын!?
– Я может и сукин сын, – покладисто согласился Денис, продолжая ненавязчиво держать активированное оружие направленным в живот любимого руководителя, а не исключено, что и зомби, или хуже того – неизвестной твари, захватившей тело любимого руководителя. – Но я тебе два раза орал, чтобы ты остановился, а ты прешь, как танк, и похер веник! – начал заводиться Денис, нервы у которого тоже были не железные. – Включи «Доспех Мардука»!
– Зачем?
– Увидишь, блядь!
Командор препираться не стал и включил. Несколько секунд осматривался, привыкая к новой картине мира, а потом молча направился к первой пропущенной двери, находящейся в самом начале коридора. Протискиваясь мимо старшего помощника – коридор был не слишком широк, а даже вовсе наоборот – достаточно узок, он взглянул на активированное «ружье» и поинтересовался:
– Собрался стрелять по руководству?
– А черт тебя знает – руководство ты, или нет, – честно признался старший помощник. – Может ты высший зомби, или еще кто из этих…
– Ети беспокоят? – участливо осведомился главком.
– Я не расчесываю, – хмыкнул Денис. Короткое общение с командором несколько успокоило его. Судя по манере держаться, разговаривать, да и вообще… – это был Шэф – любимый руководитель, но… Но, мертвое лицо верховного главнокомандующего время от времени всплывало перед внутренним взором и сразу же мурашки начинали короткий забег по хребту – уж больно глубоко голливудские блокбастеры вбили в сознание современного человека, что ничего хорошего от ожившего мертвеца ждать не стоит. Вот вроде бы все в порядке – ложечки нашлись… но осадочек остался.
– Страхуешь у входа, внутрь не проходишь, – приказал главком. С этими словами он открыл дверь, оказавшуюся незапертой и шагнул в комнату.
Ну, что сказать – обычный гостиничный номер в хорошем пятизвездочном отеле, причем, именно хорошем – пятизвездочные они, ведь, тоже разные бывают. Единственное отличие – отсутствие окон. Наличие окон в гостевых комнатах дворца, расположенных по периметру, и гораздо более скромная обстановка в них говорили об одном – Ортег не сомневался, что рано, или поздно, его дворец будет атакован, и не просто атакован, а внезапно, поэтому важные гости были вынуждены довольствоваться помещениями без окон, хотя и роскошно обставленными. Ничего не попишешь – за все в жизни приходится платить, а уж за безопасность в особенности.
Комната была пуста и хранила следы поспешных сборов: неубранная кровать под прозрачным балдахином, какие-то шмотки, неряшливо висящие на спинках кресел, чулок, валяющийся посередине ковра, ну, и общее впечатление поспешного бегства. Было видно, что хозяева собирались впопыхах. Оставшиеся три комнаты ничем не отличались от первой проверенной – роскошная обстановка и следы паники, охватившей постояльцев. Коридор оканчивался тупиком и больше ничего интересного в нем обнаружено не было. Впрочем, как и в двух других – пустые номера со следами поспешного бегства.
– Грустно, девушки, – командор сумел очень лаконично, в двух словах, обрисовать сложившуюся ситуацию, когда компаньоны после проверки последнего – ближнего к заклинательному залу, коридора вновь оказались на том же самом месте, откуда и начали свои поиски.
– Хреново… – не смог не согласиться с ним старший помощник. – Чего делать-то будем?
«Как мы всё остальное сделаем, – невесело подумал Денис, – если мы, элементарно, дверь найти не можем?.. А там еще Архимагов мочить, на всякий случай и этого аватара хренова…»
Исполнение первого пункта их замечательного плана, казавшегося наиболее тривиальным, а именно – нахождение двери, ведущей в заклинательный зал, находилось на грани срыва. А если быть честным с самим собой – было сорвано. Из коридора, в котором стояли компаньоны, вели четыре двери и что находится за каждой из них они уже проверили. За спиной был «предбанник» с мертвой девушкой, а впереди три только что обследованных коридора – все. И не только нет двери, ведущей в заклинательный зал, но нет даже намека на дверь, ведущую в направлении заклинательного зала.
А если ход туда не будет найден, то через какое-то время – не очень большое, кстати, откуда-нибудь появится молодой, полный сил и юношеского задора Ортег во всем блеске и славе, в сопровождении верных кунаков и абреков – Негро и мятежных Архимагов, и это будет плохо. Очень плохо. Одно «ружье» и мутный Шэф – Денис так и не избавился до конца от настороженности в отношении любимого руководителя – все чудились ему, время от времени, красные глаза на белом лице, клыки непомещающиеся во рту и прочие «прелести» Зомби-апокалипсиса, против такой компании, да на их поле – это не айс. Совсем не айс.
Остается, или задать стрекача прямо сейчас, не дожидаясь перитонита, да так чтобы пятки сверкали, пробраться на какой-нибудь корабль и валить из Высокого Престола к чертовой матери, признав, что противник оказался не по зубам, что тоже ни к черту не годится – спрашивается, зачем перлись – чтобы сбежать с поля боя? Правда, есть оправдание, что от их армии осталось с гулькин хрен, так опять же они изначально собирались драться вдвоем, это потом союзников понагнало, в рот им пометом.
А если не бежать, что тогда? Тогда… – опять же дать деру, но недалеко, и устроить засаду. В засаде «ружье» страшная сила – типа красоты, но еще сильнее. Или… или… или же незнамо что – больше ничего креативного в голову старшему помощнику не приходило. А из того факта, что мудрый руководитель тоже помалкивал, старший помощник сделал неприятный вывод, что и у того с идеями, как нам реорганизовать Рабкрин, туговато.
– Сам, что предлагаешь? – верховный главнокомандующий, как всегда, перед принятием окончательного решения выслушивал мнения младших по званию.
– Засаду. Сваливаем отсюда немедленно, покушаем, для начала, – у старшего помощника кишки с голодухи уже начали обвиваться вокруг позвоночника – так ему, по крайней мере, казалось, – потом найдем подходящее место, замаскируемся и будем ждать. Думаю, с «ружьем» есть шанс.
– Какое место?
– Ну-у… когда сюда ехали – там ложбинка была, между двух холмов. Там.
– Теоретически – приемлемо. Но, практически, – Шэф поморщился, – нет.
– Почему.
– Они именно там и будут ждать нападения. Если и делать, то там, где не ждут. В чистом поле, или еще где, где есть пустое пространство. В таких местах охрана непроизвольно расслабляется. Если, конечно же, это не суперпрофи из «девятки». Но… – командор тяжело вздохнул, – боюсь, что ничего не выйдет.
– Почему? – был вынужден повторить свой предыдущий вопрос Денис.
– Потому что… – командор снова поморщился, да вдобавок еще покачал головой, но внезапно передумал отвечать, а наоборот – сам задал вопрос старшему помощнику: – А чтобы ты сделал на месте Ортега, когда вышел из заклинательного зала?
– Ну, во-первых – сам бы не пошел, а для начала выслал разведку… – главком одобрительно покивал словам старшего помощника, одобряя подобную осмотрительность. – Те бы выяснили, что войска, державшие внешний периметр уничтожены…
– Молодец, – похвалил Дениса Шэф, причем безо всякого ёрничества.