– А дальше по обстоятельствам – если внутри дворца еще много людей – ведь, если бы не взрыв, мы бы и сюда не попали, а это процентов десять всего общей площади, а что там еще скрывается, иди знай, то сформировал бы отряд с многослойной защитой своей драгоценной тушки и – вперед…
– … а если людей мало, – закончил за старшего помощника командор, – то связался бы с Парангом, чтобы подогнали охрану. Но, наобум Лазаря отсюда ни ногой. Так?
– Так… Но, гонца можно перехватить.
– Думаешь у них нет беспроводной связи? Что-то я сильно сомневаюсь. Но, в любом случае, при планировании операции, исходим из худшего. По опыту знаю – не ошибемся. Так что, считай – подкрепление будет вызвано. Если оно необходим, конечно. Может у Ортега и здесь куча «мяса» и никакого усиления ему не надо.
– Понятно…
– Вот тебе и ответ насчет засады, – хмуро подытожил главком, напряженно о чем-то размышляя. – Мы не знаем, когда будет караван, но точно знаем, что он будет очень хорошо охраняться.
– А если разведку захватить и разговорить? – не сдавался Денис.
– А что нам остается? – невесело ухмыльнулся командор. – Только два пути: или сматываться из Высокого Престола, и побыстрее, пока мышеловка не захлопнулась, или же добывать языка, а там по обстоятельствам.
– Слушай! – внезапно осенило Дениса. – А ты не пробовал в кадате поискать? Ты ведь можешь!
– А сам-то, как думаешь? – поднял бровь главком и не дождавшись ответа от понявшего, что сморозил глупость и смутившегося от этого Дениса, продолжил: – За стену, – он кивнул в сторону предположительного нахождения заклинательного зала, – не проникнуть. За остальные тоже. Под «Доспехом Мардука» вообще не работает – он не дает выйти сознанию наружу. Вот такие пироги с котятами, – резюмировал верховный главнокомандующий.
Грустные размышления компаньонов прервал какой-то непонятный шорох, раздавшийся за спиной – это медленно открывалась дверь в «предбанник».
«Девчонки, – подумал Денис. – Спрятались, а теперь услышали мой голос и решили выйти».
Но, это оказались не девочки, спасенные старшим помощником. Как говорится – отнюдь! Из двери, неуклюже припадая на левую ногу показался Рейхстратег Высокого Престола Кирсан-ар-Мюрит собственной персоной! Реакция на изменившиеся обстоятельства, со стороны старшего помощника, последовала незамедлительно. Единым слитным движением, не занявшим и секунды, Денис ушел в сторону, разрывая дистанцию с ожившим мертвецом, перевел «ружье» в любимый «фиолетовый режим», нацелил его в голову зомби, положил палец на спусковой крючок и приготовился стрелять. Командор же, как стоял, таки и продолжил стоять, с интересом наблюдая как за маневрами своего старшего помощника, так и руководителя Высокого Престола.
– Лорд Арамис, – Кирсан медленно, с трудом поднял ладонь, как бы прикрываясь ею от нацеленного на него «ружья». – Прошу тебя: не надо стрелять. Сначала выслушай.
– Не волнуйся, – улыбнулся командор. – Просто Арамис настороженно относится к ожившим покойникам – вот и нервничает. Никто не собирается стрелять. Мы тебя внимательно слушаем.
… за себя отвечай!.. блин!.. кто собирается, а кто не собирается…
… может вы оба из одной банды зловещих мертвецов…
… бли-и-ин…вот засада-то…картина Репина приплыли!..
… они меня точно сожрут… вдвоем-то…
– Я не оживший покойник, – улыбнулся Кирсан. Скажем прямо, если он хотел произвести на Дениса приятное впечатление своей улыбкой, вкупе с деформированной головой, единственным, тускло поблескивающим глазом и острыми осколками зубов в окровавленном рту, то он своей цели не добился. Если же просто впечатление, то да – старший помощник был вполне себе впечатлен.
– Зомби не разговаривают, – вмешался Шэф. – «Ага! А как же ты допрашивал некромантские головы!?!» – хотел было поинтересоваться Денис, но вовремя сообразил, что время и место для выяснения подобных интимных подробностей не совсем подходящее, а если смотреть правде в глаза – совсем неподходящее. Как говорится: «Ма тант, не будем устраивать эль скандаль при посторонних!», и промолчал, но мудрый руководитель уловил тенденцию и прояснил: – Они связно не разговаривают, а только отвечают на вопросы… Да и то, только на те, которые понимают. Ферштейн?
Все время, пока командор произносил свой спич, Кирсан одобрительно кивал, как бы подтверждая – мол – да! все так и есть, не сумлевайся, милый! Старший помощник, как раз таки «сумлевался», но так как остался в меньшинстве, был вынужден подтвердить:
– Ферштейн, – и отключить «ружье». Направлять его в сторону Рейхстратега он тоже перестал и тот, вздохнув с видимым облегчением, продолжил дозволенные речи:
– Прежде всего – позволь поблагодарить! – Кирсан с трудом поклонился Денису и тому даже стало неудобно – он Рейхстратега за зомби держал, а тот вежливый такой. Нехорошо… А Рейхстратег встал чуть ли не по стойке смирно и продолжил: – Я твой должник до скончания времен! – Он, видимо, хотел еще что-то сказать, но его прервал командор:
– Не бери в голову, – ухмыльнулся Шэф, – какие счеты между своими. На том свете сочтемся. Угольками.
– Повреждения очень сильные, – Рейхстратег извиняясь развел руками. Ему явно было стыдно за свой внешний вид. – От сдавливания вообще очень трудно защититься… – Ну, про это старший помощник знал не понаслышке. Денис припомнил чудовищные «объятия» Гроссмейстера ш'Эссара, которые чуть не отправили его в страну вечной охоты, и поежился. – Чтобы прийти в норму нужно время, – продолжил Кирсан, – а его нет. Так что прошу простить за мой вид, но по другому никак. Я как только смог встать на ноги, сразу к вам. Пока я был за Первой Гранью, я сумел найти дверь в заклинательный зал Ортега…
– А что за Грани такие? – немедленно перебил его главком. Его тяга к новым знаниям была такова, что он и на смертном одре не перестал бы к ним тянуться. Мало ли… Может и ТАМ пригодятся. Кто его знает… Знания лишними не бывают. Они, как деньги и патроны, но еще лучше.
– Может потом? – с робкой надеждой в голосе спросил Кирсан. А то время…
– Нет. Давай сейчас, – веско обронил командор. – Потом может и не быть. Чай, не на прогулку идем. А несколько минут ничего не решат.
– А минута это сколько? – внезапно заинтересовался Рейхстратег – видимо и ему была не чужда тяга к знаниям.
– Сто восьмидесятая часть склянки. Примерно.
– Ага… – задумался на несколько мгновений Кирсан. – А что рассказывать-то?
– Всё! – отрезал Шэф.
– Ну, все – так все. После получения организмом травм, несовместимых с жизнью, – начал Рейхстратег, – его Искра уходит за Первую Грань, откуда ее может вернуть обратно Архимаг, или просто очень хороший некромант. Если же это собственная Искра Архимага, то она сама может вернуться в тело, подлечить и поставить на ноги.
– Поднять? – перебил его Денис.
– Нет. Поднимают мертвецов, а ставят на ноги живых.
– Понятно… – пробормотал старший помощник и сразу же задал следующий вопрос: – Так твои Епископы тоже встанут?
– Нет, – покачал головой Кирсан. – Сами не смогут, а у меня на них нет ни времени, ни Силы. Очень трудно было возвращаться – сильные повреждения внутренних органов. Спасибо еще Арамису, что вообще откопали… Ладно. Возвращаемся к граням? – командор понял незаданный вопрос и пообещал:
– Больше перебивать не будем, – при этом строго посмотрел на старшего помощника.
– Итак, после… ну, назовем это смертью, хотя это не окончательная смерть, Искра уходит за Первую Грань, где полностью сохраняет осознание и интеллект. У бездарных она может находиться за Первой Гранью недолго, у магов – подольше, у Архимагов – еще дольше. Когда моя Искра была там, я нашел, где находится заклинательный зал Ортега и путь нему.
… интересно, а чем его Искра отличается от сознания в кадате?..
… почему командор уткнулся в стену, а он нашел?.. странно…
– Это понятно, – перебил его Шэф, нарушив собственное распоряжение. – А что там с Гранями?
– С Гранями? – пожал плечами Кирсан. – Во время нахождения за Первой Гранью Искра постепенно теряет светимость и когда она опускается ниже определенного предела, Искра уходит за Вторую Грань, откуда нет возврата… – тут Денис почувствовал, что Рейхстратег чего-то недоговаривает, а не исключено, что и попросту врет.
– Никому? – тут же отреагировал главком и старший помощник убедился, что ему не показалось.
– Ну-у… некоторые особо подготовленные Архимаги могут вернуться…
– Ты там был?
– Да. – Было видно, что Кирсану говорить не хочется, но особого выхода у него не было и он продолжил: – Один раз, во время эксперимента, я случайно угодил за Вторую Грань… Там ничего хорошего, – от неприятных воспоминаний он даже передернулся, но взял себя в руки: – Пустое безбрежное пространство. Серое. И ты в центре… – компаньоны подавленно молчали, на секунду представив, что испытал этот полутруп (не путать с политрук), а Рейхстратег, подавив секундную слабость, продолжил: – Я долго бился, чтобы вернуться за Первую Грань и каким-то чудом мне это удалось, потом не менее долго повышал светимость Искры и все-таки вернулся. – Он помолчал. – Мне повезло, что я тогда еще не был Рейхстратегом и мое тело никого, кроме слуг не интересовало, а им было приказано не трогать ни в коем случае. А если бы тело Рейхстратега осталось бесхозным, – он усмехнулся, – давно бы утилизировали, а скелет перемололи в муку. Я читал, что существует Третья Грань, но, как сами понимаете, – Кирсан улыбнулся, – я там не был. Все. Больше ничего про Грани не знаю.
– Спасибо, – искренне поблагодарил его Шэф. – Скажи только, пожалуйста, сколько времени могут проводить Искры за Первой Гранью, чтобы была возможность вернуться? – Кирсан ненадолго задумался – видимо переводил свои меры в минуты, потом озвучил ответ:
– Бездарные – пять-семь минут, маги – до двадцати, Архимаги, – тут он помялся, не желая озвучивать критическую информацию, – по-разному. Зависит от личной силы.