«Да ладно, чего ты мнешься, как булочка в жопе, – подумал Денис. – И так все понятно – чтобы с тобой разделаться, надо башку отрезать, а тело вместе с ней желательно сжечь. Да и то… черт тебя знает – может твоя Искра в другое тело внедрится. И вообще, с Архимагами, да еще некромантами, ухо надо держать востро… – такие ж гады! А с Первой Гранью все понятно – клиническая смерть».
– Спасибо еще раз, – улыбнулся Шэф. – Давай теперь плавно переходить к заклинательному залу.
Рейхстратег понял Лорда Атоса буквально, или сделал вид, и медленно и молча поковылял к средней двери, а компаньонам не оставалось ничего другого, как переглянувшись и пожав плечами – они только что обследовали и этот коридор и два других и ничего интересного там не нашли, двинуться вслед за ним.
Доковыляв до глухой торцевой стенки, которой заканчивался коридор, Кирсан занялся действом, которое в первый момент вызвало у компаньонов… ну, может быть и не у всех, а только у старшего помощника, определенные сомнения в адекватности «вставшего на ноги» Рейхстратега. Он сначала, как будто принюхивался к стене, водил по ней ладонями, разглядывал слепо прищурившись одним глазом с такого расстояния, что чуть ли не задевал носом, а потом, видимо разобравшись во всем, что хотел, начал нажимать на некоторые кирпичи в определенном порядке. Точнее сказать – в хаотическом беспорядке.
Представьте себе цифровой блок клавиатуры компьютера – верхняя строчка: 7 8 9, вторая: 4 5 6, третья: 1 2 3 и на последней ноль. Теперь представьте, что на мониторе в абсолютно случайном порядке зажигаются цифры от 0 до 9, причем на очень короткое время, а ваша задача успеть нажать на клавиатуре высветившуюся цифру, пока не загорелась следующая. Вот примерно таким делом и занимался Кирсан, молниеносно нажимая на определенные кирпичи в порядке, понятном лишь ему одному. Продолжалось это захватывающее действо около минуты, а завершилось тем, что Рейхстратег ткнул в какой-то кирпич и устало опустил руки.
А вот после этого всем компаньонам в целом, и старшему помощнику в частности, стало понятно, что Кирсан абсолютно адекватен и даже более чем. Раньше, в глубокую старину, в эпоху динозавров, фотографии печатались не так, как сейчас – на фотопринтерах. Тогда этим занимались специально обученные люди и процесс чем-то напоминал действо какого-нибудь средневекового алхимика, синтезирующего философский камень.
В многочисленных Домах и Дворцах Пионеров бесчисленные орды маленьких неофитов приобщались к этому Высокому Искусству в кружках «Фотодело», постигая таинственную суть слов: проявитель, закрепитель, экспонометр, выдержка, диафрагма, длиннофокусный объектив и прочее, прочее, прочее…
Не каждому удавалось постичь Искусство по-настоящему, большинство приобщалось лишь к основам, но если у человека на шее болтался фотоаппарат, было понятно, что он, во всяком случае, не полный дебил, а кое-чему в этой жизни научился. Правда, и теперь есть четкие материальные знаки, рассказывающие посвященным всю правду о человеке. Вот к примеру, имеется у прохожего палка для селфи, значит надо держаться от него подальше, ибо придурок, а если спиннер крутит, то вообще пиши пропало. Но повторимся, такие сокровенные истины открываются лишь посвященным высшего – девятого круга, а большинство народонаселения не обращает внимания на знамения, подаваемые Высшими Силами.
Пытливый читатель несомненно задумается – к чему бы все это? А вот к чему! На глухой торцевой стене коридора, медленно, как при проявке фотопленки, стало проступать изображение двери. Сначала бледное, какое-то нематериальное, оно с каждым мгновением становилось четче, контрастнее, набирало материальности и через какое-то время из изображения превратилось в нормальную, материальную, физическую дверь! Рейхстратег не зря лупцевал по стенке – Рейхстратег знал, что делал!
За дверью, которая оказалась незапертой – видимо предполагалось, что если кто-то сумеет ее обнаружить, то никакие запоры не помогут, обнаружилась небольшая прихожая из которой снова начинались все те же, пресловутые, три коридора. Это чем-то напомнило Денису игру «Кто хочет стать миллионером», только вариантов ответа было не четыре, а три. Кирсан уверенно выбрал средний коридор и двинулся в сторону глухого торца, который, как показал предыдущий опыт мог оказаться не совсем глухим, а если посмотреть правде в глаза – совсем даже не глухим.
Походный порядок, в котором двигались компаньоны и Рейхстратег, выглядел следующим образом: впереди (чуть было не вырвалось «на лихом коне») Кирсан, потом Шэф, а в арьергарде Денис. Коридор был абсолютно аналогичен тем, которые компаньоны обследовали вначале и имел двери, ведущие, предположительно, в какие-то комнаты. Но, так как Рейхстратег не обращал на них ни малейшего внимания, то и компаньоны не заморачивались.
Миновав вторую по счету, старший помощник ощутил какое-то движение… точнее даже не движение, а как бы поточнее выразиться… – тень движения, или что-то в этом духе – что-то незначительное и эфемерное, но – ощутил! Молниеносно развернувшись и активировав свое грозное оружие, он успел заметить малюсенькую щель в двери и чей-то глаз, испуганно пялящийся оттуда. Узрев маневр старшего помощника, «глаз», а вернее – рот при глазе, испуганно пискнул и дверь с тихим щелчком захлопнулась. Денис хотел было предупредить остальных членов экспедиции о своем открытии, но Кирсан, молчавший все это время, произнес: «Здесь опасности нет», после чего старшему помощнику оставалось только снова развернуться и двинуться вслед за ушедшими вперед товарищами.
У торцевой стены коридора Рейхстратег снова повторил свои «танцы с бубном», причем, как показалось Денису, хотя, конечно же, он мог и ошибиться, рисунок «танца» был иной, чем в первом случае. Старший помощник лишь мысленно уважительно присвистнул при виде того, как лихо Кирсан барабанит по стене. Итогом работы Рейхстратега была следующая «проявившаяся» дверь.
Надо честно сказать, что такого же восторга, как в первый раз, Денис не испытал. Проявилась дверь и проявилась – чего удивительного-то? Как ни обидно – это печальная участь любого второго. Второй относится к категории «остальные». Есть первый и остальные. Самый яркий пример – несмотря на титанические усилия наших властей по стиранию народной памяти, все помнят имя первого космонавта, а второго, третьего и так далее? Так что никакой вины Дениса тут не было, скорее всего, просто таким образом устроена человеческая психика – ничего личного, пусть никто не обижается.
Дальнейший путь компаньонов был скучен и стереотипен, как ежедневная дорога менеджера младшего звена на опостылевшую работу: маршрутка – метро – маршрутка. Им пришлось преодолеть еще несколько развилок, где Рейхстратег без колебаний выбирал направление (правильное, или нет, это другой вопрос, ответ на который может быть получен лишь в конце пути), после чего Кирсан «проявлял» очередную дверь. Промежуточным финишем экспедиции стал небольшой круглый зал, из которого уже никакие коридоры не выходили. Как пел Владимир Семенович Высоцкий: «Ищу я выход из ворот. Но нет его, есть только вход, и то – не тот!» Это, как раз, про такой случай.
Денис понятия не имел, в каком месте дворца они очутились в результате похода. Многочисленные повороты совсем сбили его с толку. Конечно, можно было бы поинтересоваться у шкиры, но зачем? Интуиция молчала, а уверенные действия Рейхстратега наводили на мысль, что тот знает, что делает. Так пассажир такси, страдающий врожденным слабоумием, или достигший возраста Мафусаила, и не умеющий не только пользоваться «Яндекс. Навигатором», или какой иной приблудой, но и вообще не имеющий смартфона, и едущий в незнакомое место, прекращает в конце концов тревожно пялиться в окно, пытаясь определить свое местоположение и отдается на волю подозрительного водителя некоренной национальности – авось довезет, а нэ зарэжэт.
– Лорды, – впервые, после долгого молчания, когда он неудержимо рвался вперед, «проявляя» по пути очередные двери, заговорил Кирсан. – Мы почти пришли. Осталось вскрыть люк в полу, за ним будет винтовая лестница, потом короткий коридор и дверь в заклинательный зал. И тут мне понадобится ваша помощь. Сам, я к сожалению, – он виновато улыбнулся и то ли старший помощник уже свыкся с его лицом, то ли по какой другой причине, но никаких негативных эмоций это специфическое зрелище у него не вызвало. – Не в той физической форме, – продолжил Рейхстратег, – чтобы наполнить чашу.
Слова Кирсана о чаше и ее наполнении вызвали у Дениса определенную тревогу. Он догадывался, чем ее нужно будет наполнять – не мочой же, или слюнями, и никакого энтузиазма по этому поводу не испытал. Пролив много чужой крови и некоторое количество своей, старший помощник по-прежнему, как повелось с сопливого детства, крайне негативно относился к процессу забора собственной крови, что в медицинских, что в каких иных целях. Вот не любил он это дело – и все тут! А кто его осуждает – это их проблемы.
– Всем, чем сможем, – не колеблясь ни мгновения, пообещал верховный главнокомандующий. – Если сможем, конечно, – предусмотрительно уточнил он.
– Сможете-сможете! – успокоил его Рейхстратег.
– А это единственный путь из заклинательного зала? – Денису пришла в голову одна идея и он поспешил ее озвучить, пока не началось. Вообще-то, если человеку чего-то сильно хочется, или не хочется, и он не полный осёл, то мозг обязательно подбросит какую-нибудь мыслишку, как получить желаемое, или избежать нежелаемого. А старший помощник полным ослом не был.
– Да, – Кирсан удивленно взглянул на Дениса, не понимая, чем вызван вопрос.
– Может быть, лучше не вскрывать люк, а устроить здесь засаду? – озвучил свою гениальную идею старший помощник.
– Чем лучше?
– Они ведь не знают, что мы здесь? – не отвечая на вопрос Рейхстратега, что было крайне невежливо, продолжил задавать свои старший помощник. Но, когда речь идет о сдаче крови – не до вежливости.
– Нет, – пожал плечами Кирсан, – заклинательный зал изнутри закрыт «Шатром Пророка» – очень мощное, знаете ли, плетение. Ни туда, ни оттуда ничего не пройдет.